Художник поднял руку и помахал официантке. Кофе кончился, а до встречи на выставке оставался всего час. Его сердце трепетало все сильнее от мыслей о вечере, о том, кто эта хозяйка картин, и почему она хочет с ним поговорить.
Вы хотите оплатить заказ?
Артем кивнул и улыбнулся. Но девушка стала напряженной, глаза покраснели и намокли, она молча положила расчетницу и ждала около стола, словно она хотела что-то сказать, но не могла себя пересилить. Словно ждала, когда первым заговорит он.
Насть, подойди сюда, позвал ее мужчина в строгом деловом костюме.
Она развернулась и медленно направилась к нему.
Девушка, извините, попытался остановить ее Артем.
Она не ответила и продолжила идти. Художник быстро положил деньги за кофе к счету и последовал за ней. Артем видел напряжение в глазах мужчины, а за метр разглядел бейдж администратора. Мужчина протянул руку и сжал запястье девушки.
Я не понял, что это за хрень, Насть. Закричал он.
За дальним столиком обернулись посетители и уставились на происходящее. Изо рта агрессора разило алкоголем. Артем двинулся и выставил руку перед девушкой.
А ты кто такой? огрызнулся мужчина и пронзил взглядом защитника.
Я не знаю, и знать не хочу, какие у вас отношения с этой девушкой, но вы делаете ей больно.
Очередной твой любовничек? Администратор снова переключился на официантку и размахнулся.
Художник успел встать перед девушкой и щекой поймал хороший хук с правой.
Первые опасения
Сергей обнимал полуобнаженную девушку, стоя у нее за спиной. Алиса старательно красила свои глаза, выводя стрелки.
Зачем тебе этот парень? сказал чуть слышно Сергей, целуя нежное ухо своей жены.
Я вижу в нем потенциал. Ты разве забыл, как хотел открыть галерею для молодых художников в своей гостинице?
Помню, но почему именно он? Сразу же видно, что в нем нет таланта
А для чего ты ему предложил встретиться еще раз? Алиса резко развернулась и посмотрела ему в глаза.
Мне хотелось дать ему надежду. За год я стал понимать творческих людей больше, и я понял, им всегда нужна поддержка.
Странный ты, Сереж. Если пообещал что-то, то лучше довести дело до конца.
А ты доводишь свои дела до конца? Мужчина улыбнулся и обхватил тонкую талию Алисы.
Стараюсь, но что было бы со мной, если бы не ты?
Нам суждено было встретиться. Знаешь, после той истории с призраками и моим отцом, я стал верить в судьбу и предназначение. Я бы нашел тебя даже среди миллионов женщин.
Щеки девушки нарумянились, а глаза пронзали губы Сергея. По коже побежали мурашки, Алиса все сильнее прижималась к теплому телу своего мужа. До встречи оставался час.
Ну, Сереж, я только накрасилась.
Кровать скрипнула под их телами. Тишину нарушило сбивчивое дыхание
Я люблю тебя, Алис.
И я тебя.
***
Спустя час Сергей ушел прогревать машину. Он не знал, о чем хочет поговорить Алиса с этим художником и почему она так заинтересовалась им. С того момента, как он сообщил о встрече с Артемом, жену словно подменили. Она стала говорить о каких-то новых выставках, договариваться с залами, словно знала что-то, но не хотела этим делиться. Двигатель ровно мурлыкал, а на радио начались новости.
С тех пор, как Саня попал в аварию, а Томас исчез в своем призрачном мире, Сергей не знал, с кем можно поделиться его опасениями. Иногда ему казалось, что прошлое пытается вернуться, особенно после встречи с Артемом. В ту ночь ему снился лес. Девочка сидела на поваленном дереве и плакала, вскоре к ней подошел мальчик и стал уговаривать уйти
Я тут! Воскликнула Алиса и плюхнулась в кожаное кресло машины. О чем задумался?
Ни о чем, ответил Сергей и улыбнулся, но глаза его наполняла тревога.
Хорошо, тогда поехали. На еще нужно заехать в магазин, хочу взять себе бутылочку шампанского. Она горела от счастья, словно впереди ее ждал праздник. Это первая выставка, на которую она так спешила попасть.
Ладно, только постарайся недолго вести свои переговоры, мне еще готовить отчет для налоговой.
Дай мне полчаса, дорогой. Она пододвинулась к Сергею, и ее губы коснулись колючей щеки.
***
Вокруг выставочного центра горели десятки фонарей. Эта постройка выделялась, как золотая звезда, упавшая в море. Вблизи здания толпились люди, позже в кассе сообщат, что в тот вечер пришло около трехсот человек. Сергей не мог не заметить билборт практически у самого входа, на котором изображалась картина с тем лесом из сна, а сверху надпись, слова гласили: «Сегодня и потом, мы увидим возрождение».
Сергей повернулся в сторону Алисы, ее глаза сверкали, а на лице застыла улыбка. Теперь он понимал, почему его жена так предвкушала эту выставку и почему попросила перенести встречу на пару часов. Она надеялась, что Артем сможет восстановить часть картин ее дяди.
Сергей боялся, что это может вернуть события прошлых годов, возвращение Даши и всех тех, кто не хотел, чтобы дом в лесу сгорел.
Они успели, произнесла Алиса, с ее лица не сходила улыбка.
Кто и что успел?
Они успели все подготовить. Сереж, ты только посмотри какая красота.
Стоянку переполняли машины, Сергей свернул ближе к зданию, перед капотом медленно поднялся шлагбаум, даже на закрытой площадке осталось всего пара мест. Что же Алиса устроила?
Только машина остановилась, как Алиса распахнула дверь, слегка задев рядом припаркованный внедорожник.
Прости, оставь мою визитку на его лобовом. Крикнула она и побежала к черному выходу.
Сергей достал визитку и оставил ее под дворником, а на двери внедорожника в свете фонарей блестела свежая вмятина. Он покачал головой и нажал на брелок, фары моргнули на прощание.
Настя
Проваливайте от сюда, что бы я вас больше здесь не видел, кричал администратор кафе. А ты получишь расчет на карту, можешь даже не возвращаться.
Девушка присела на мокрую ступеньку кафе и опустила лицо в ладони. Моросил дождь, а холодный ветер продувал тонкое бежевое пальто. Настя тихо всхлипывала и дрожала.
Прости, что так вышла, я не мог смотреть, как он с тобой обращается, сказал Артем и обнял девушку за плечи. Он крепче прижал ее к себе и услышал аромат ее духов, ее волос.
Настя молчала, ее дрожь передавалась художнику. А он не знал, что ему делать, раньше он не попадал в такие ситуации. Раньше его жизнь протекала спокойно и размеренно, пока он не расстался с Кристиной.
Артем ощущал, как его щека начала болеть, скорее всего будет красивый фонарь под глазом и как теперь идти на встречу?
Черт, он резко подскочил со ступеней и посмотрел на часы. Я опаздываю.
Наконец лицо Насти показалось из-под ладоней. Красные глаза блестели в свете любимого кафе, а на щеках высыхали слезинки.
Куда ты опаздываешь? спросила она и тоже привстала.
На очень важную для меня встречу. Артем суетился, копался в карманах, пока не нашел визитку. Мне срочно нужно позвонить.
Хорошо, ее голос звучал тихо и ласково, словно мурлыкал котенок.
Художник быстро ввел номер телефон и нажал на вызов. Человек на той стороне не отвечал, Артем подумал, что слишком поздно, он опоздал, и его мечта рухнула, не начавшись. И все это из-за очередной девчонки, которая не могла за себя постоять.
Алло!
Да, это Артем, я немного опаздываю. голос Артема дрожал, вышло недоразумение, я очень сожалею.
Артем? Тот, что должен принести свою картину?
Да-да.
Не переживай, все равно моя жена будет разговаривать с тобой после мероприятия. Артем слышал в голосе собеседника разочарование и напряжение. Но сильно не опаздывай, она хочет тебя представить. После этого Сергей повесил трубку и прозвучали короткие гудки.
Художник снова присел на ступеньки, штаны уже достаточно промокли, но он обдумывал услышанное. Дождь, как на зло усиливался, Настя присела рядом и снова задрожала, словно ждала, когда он ее обнимет.
Она его жена? Артем говорил сам с собой, словно пережевывая. В голове не складывается, хозяин выставочного центра и его жена хозяйка выставки.
Ты о чем? прошептала Настя.
Да так, о своем. Он взял девушку за руку и помог встать, пойдем, тебе нужно согреться и отдохнуть.
Она широко раскрыла свои серо-голубые глаза и уставилась на него. Ее пальцы крепко сжимали его ладонь, ладонь ее защитника.
А где ты живешь?
Вон там, за той многоэтажкой с синим узором. Он выставил руку вперед для наглядности.
Почему ты заступился за меня?
Потому что тебе это было нужно.
Но ты же меня совсем не знаешь.
Разве для того, чтобы помочь беззащитной девушке, нужно вначале познакомиться с ней поближе? Губы Артема растянулись в улыбке.
Ты прав, спасибо тебе большое. Это уже не первая ссора с начальником, но никто и никогда раньше не заступался за меня. А он позволял себе унижать меня при посетителях, постоянные гости уже не обращали на это внимание.
Вскоре они подошли к его дому. В подъезде пахло сыростью, под ногами хрустели стекла от разбитой лампы, стояла полная темнота.