И тут палуба завибрировала от толчка, внезапное ускорение сшибло Раджприт с ног. Я ударился о переборку и проехался по коридору, а дроны рассыпались по сторонам. Освещение снова моргнуло, а система жизнеобеспечения отключилась и снова включилась.
Плохо дело. Мой план (назовем его так) основывался на том, что я сумею удержать налетчиков, пока не приблизится вооруженный корабль со станции или рассерженные торговцы, ненавидящие пиратов. Но дрон на мостике показывал экраны сенсоров, и на них было видно, что враги захватили наш модуль лапами большого погрузчика, которым обычно устанавливают и снимают модули. Они намеревались прикрепить нас к своему корпусу и утащить обратно в червоточину. Судя по яростным ругательствам, Роа и Михаил тоже это поняли.
Я встал, подхватил Раджприт за мельтешащие в воздухе руки и поставил ее прямо. Голосовая связь снова включилась, на фоне помех завывала тревога. Ну спасибо, самое время.
Один из исследователей, Аджат, пошатываясь, вышел из коридора, ведущего к нижнему трюму и лабораториям модуля.
Поднимайся на жилой уровень, быстро! скомандовала Раджприт.
Аджат кивнул и пошел по коридору.
В лабораториях три и четыре заклинило люки. Не знаю, есть ли там кто.
Наверху всех пересчитывают, ответила Раджприт, подталкивая его к выходу.
И тут мне пришла в голову одна мысль, хотя у нее был и недостаток.
«Роа, база может сбросить наш модуль?» спросил я по сети.
База сама по себе была небольшим кораблем мостик, двигатели и жилое пространство для пятерых членов экипажа. Все остальное предназначалось для захвата модуля.
«Он над этим работает, уверенно ответил Михаил, хотя дыхание его было сбивчивым. Проверяет вид с сенсоров не мешает ли что-либо зажимам».
Значит, они уже над этим задумались. Приятно работать с умными людьми. Теперь осталось только спасти всем им жизнь.
Я сосредоточил внимание главным образом на люке в двух метрах впереди. Сканировал любые попытки его вскрыть, физические или по сети. А сам при этом старался проникнуть во вражескую сеть, но у нее был крепкий файервол, я никак не мог его обойти.
«Можем отстыковаться сами, сказала Арада по сети. Из командного центра модуля, если вы передадите нам управление. Но нужно отправить остальную группу на базу».
«Я сейчас всех пересчитываю, добавил Ратти, но без сети и голосовой связи»
«Зажимы свободны, можем отстыковать вас», сообщил Роа.
«Роа, они могут нас просканировать? спросила Арада. Если они поймут, что мы покинули модуль»
«Это возможно», ответил Роа.
Они наверняка это сделают. И прежде чем кто-либо успел вклиниться, я сказал:
«Они могут выстрелить в базу, как только отшвартуется модуль».
Это и есть тот самый недостаток, о котором я упоминал. Зависит от того, насколько враги торопятся пройти через червоточину с модулем до прибытия кораблей подмоги, обычные они гниды или редкостные гниды, хотят заполучить модуль или людей в модуле, боятся осложнений с «Сохранением» или им плевать.
Члены исследовательской группы, которые пытались говорить по временной сети, разом заткнулись.
«Да, это сказал Роа. Доктор Арада, у нас мало времени, мы эвакуируем вас и отстыковываем модуль или»
«Автостраж, ты согласен с тем, что нужно сбросить модуль?» спросила Арада, по-прежнему спокойно.
Ах, ну да, я же возглавляю службу безопасности.
Если я (мы) с этим ошибусь, враг выстрелит в беззащитную базу, и мы все погибнем. Если мы останемся в модуле, есть шанс на спасение. Если враги не утащат нас через червоточину, не одолеют меня и не перебьют всех людей или устроят еще какой-нибудь кошмар.
В дешевом образовательном модуле, которым Компания снабжает автостражей, не упоминалось о подобных дилеммах, и мне никогда не приходилось принимать стратегических решений.
О-хо-хо, до чего же иногда отвратительно быть самостоятельным.
Я напомнил себе, что всегда хотел заставить людей прислушиваться к моим советам.
«Сбросить модуль», сказал я.
«Мы отстыковываемся, сказала Арада. Ратти, подтверди, что все на месте, и отправь их на базу».
Она говорила спокойно и уверенно. Гораздо увереннее, чем Роа.
Налетчики по-прежнему тянут нас в червоточину, доложил по голосовой связи Михаил. Похоже, его голос вот-вот сорвется на крик.
В сети я услышал, как Ратти покрикивает на людей, чтобы пошевеливались, а дроны периодически присылали видео с бегущими к гравитационному колодцу членами экипажа.
Роа выдохнул.
Управление модулем, приготовьтесь к отстыковке.
Модуль будет запечатан через две минуты. Отсчет пошел, объявила Оверс.
Дроны перехватили чей-то разговор, но я сосредоточился на Роа, Михаиле и Араде все трое отдавали разные указания разным людям. Дрон с мостика показал экран сенсоров там демонстрировались более четкие детали. Большая желеобразная штуковина червоточина. Где-то на краю экрана спешащие на помощь корабли. Враждебный корабль не отображался, потому что был слишком близко.
Палуба снова завибрировала, но эти ощущения были знакомыми. Раджприт округлившимися глазами смотрела на дисплей люка.
Они пристыковались к нашему шлюзу, прошептала она.
Шепот был вызван иррациональным желанием, но я вполне это понимал.
«У враждебного объекта аналогичная система шлюзов», сказал я по сети.
«Ратти, подтверди, все ли на месте», потребовала Оверс.
Мой дрон у гравитационного колодца засек двух отставших, Реми и Ханифу, они карабкались вверх по лестнице, а Ратти какого-то хрена полез вниз.
Я уже хотел с ним соединиться по сети, но уловил какой-то звук. Скрежет и вибрацию внешнего люка. Ясно, это случилось.
«Враги пытаются взломать люк, вторжение неминуемо», сообщил я.
«Раджприт, автостраж, уходите оттуда», приказал Роа.
«Иди, я за тобой», сказал я Раджприт.
Раджприт попятилась к коридору. Если враг решит ворваться сейчас, прежде чем мы успеем задраить люки и отстыковаться, мы обречены.
Через дрон я услышал крик Ратти: «Нет! Нет!»
Его голос был хриплым от страха и ярости. Я сжался в готовности помчаться к нему, то должен был удерживать позицию. Там что-то случилось.
«Доктор Ратти, доложите обстановку», сказал я.
Не считая Мензах, Ратти прислушивался ко мне внимательнее всех остальных. Возможно, это пошло с тех пор, как он хотел спрыгнуть из вертушки, чтобы забрать кое-какое оборудование, и чуть не попал в пасть гигантского хищника.
«Нет Амены и Канти, сказал он одновременно сердито и испуганно. Тиаго их ищет. Их не было в верхних лабораториях и в жилом отсеке, видимо, они где-то внизу».
Вот дерьмо!
Через дроны я видел люк доступа на базу, так что наблюдал за взрывом. Нет, не физическим взрывом, а взрывом эмоций. Люди вопили, размахивали руками и всячески бесполезно суетились.
В общем, я тоже не был на седьмом небе от счастья.
Иди к гравитационному колодцу, велел я Раджприт и побежал по коридору к лабораториям и хранилищу, где Аджат пытался втолковать Раджприт насчет заклинивших дверей.
Я приказал дрону остаться рядом с люком, чтобы предупредил, если начнется вторжение. Остальных дронов я разделил две трети отправил к гравитационному колодцу, занять оборону вместе с Раджприт, а остальным приказал следовать за мной.
«Принято, спокойно сказал я по сети. Я их найду».
Вот дерьмо!
Я совершил дурацкую ошибку. Сеть в модуле лежала, подключиться к базе можно было только поблизости от моих дронов, а голосовая связь была обрывочной и ненадежной. И я, и люди слишком привыкли полагаться на сеть, с ней невозможно кого-то потерять или забыть. Когда сеть работает, даже если ты без сознания, интерфейс отследит местоположение.
«Мы ждем тебя, автостраж», сказала Арада по сети.
«Возвращайся на базу, Арада», ответил я.
Удивительно, как быстро организованный отход превратился в катастрофу. Дроны выстроились вокруг Раджприт, в тревоге застывшей у подножия гравитационного колодца. А наверху собрались экипаж базы и исследовательская группа, сжимая оружие, с которым не особо умели обращаться. Я надеялся, что они случайно не перестреляют друг друга. Через дрон я увидел Араду, Оверс, Ратти и Тиаго, будь он проклят, у выхода из модуля. Арада говорила по сети с Роа и пыталась затолкать сопротивляющуюся Оверс в гравитационный колодец. Я не знал, что им сказать, и начал с фразы: «Я не смогу выполнить задачу, если вы не будете меня слушаться, мать вашу», но тут помехи заглушили связь, и я потерял соединение со всеми дронами на базе.
Я добрался до люка в лабораторию номер три. Он был приоткрыт, всего на несколько сантиметров над палубой. Я плюхнулся на пол и направил через щель сканер, но не заметил никаких признаков человеческих тел, живых или мертвых. Однако дрон засек приглушенный человеческий голос, идущий из коридора.
Я выпрямился и побежал направо, за угол вероятно, именно этот люк видел Аджат. Потолок над люком повело, а панель с ручным замком пришла в негодность при скачке напряжения. Пластмассовые части расплавились, а люк был залит пеной от сработавшей автоматической системы пожаротушения. Вероятно, в этом месте системы модуля были отрезаны, а потому сообщение о повреждениях не достигло командной палубы. Я различил приглушенные голоса из заблокированного отсека, слишком слабые для человеческого уха.