А это кто с тобой? Слуга твой, оруженосец? мужчина кивнул на напрягшегося Скилура.
Сын! она гордо вздёрнула подбородок.
Сы-ын??? изумлённо протянул византиец. У тебя же, вроде, двое мелких было???
Пришёл черёд бровям Аглаи удивлённо лезть вверх.
А что? усмехнулся Марк, пожав плечами. Ты думала, только у тебя соглядатаи да разведчики? Сын, значит
Приёмный, «успокоила» его Аглая. Скилур.
Сообразительный юноша, услышав своё имя, отвесил византийцу скромный поклон, не меняя, впрочем, мрачного и настороженного выражения лица. Марк с интересом разглядывал жёлтые глаза и густые тёмно-рыжие волосы, собранные с выбритых висков на макушку и затылок на манер Майпранга волчонок изо всех сил старался быть похожим на вожака.
Присаживайтесь! вдруг спохватившись, он сделал радушный жест рукой. А то я от такой неожиданной радости забыл свои обязанности хозяина!
Скилур напрягся ещё больше, но вслед за Аглаей разместился за столом с предложенным лёгким угощением.
Аглая, давай-ка поступим так, произнёс византиец, когда они утолили жажду с дороги. Я полагаю, ты не город приехала посмотреть и не домом моим полюбоваться, хотя, не скрою, это было бы мне приятно. Уверен, привело тебя важное дело, причём, неотложное, поскольку разлука наша была столь непродолжительна
Аглая молча кивнула.
А ещё я думаю, продолжил Марк. Что обсудить это неотложное дело нам нужно наедине. Поэтому Скилур немного передохнёт в своей комнате, а мы с тобой побеседуем
С этими словами мужчина позвонил в колокольчик и дал какие-то распоряжения вошедшему слуге.
Я ничего плохого ей не сделаю. Можешь мне доверять, если ты это вообще умеешь делать! заверил катепан, поймав недоумённый взгляд волчонка, которому слуга знаками предлагал следовать за собой.
Ступай, Скилур! Всё в порядке, мягко сказала Аглая, и юноша, ещё раз коротко и мрачно взглянув на византийца, удалился.
Да-а! Охрана у тебя знатная! тихонько рассмеялся Марк, когда они остались одни.
Ты же не думаешь, что мы только вдвоём! в тон ему ответила Аглая.
Конечно, не думаю! Ещё двое прячутся вместе с лошадьми за сараями недалеко от городских ворот! византиец ещё шире улыбнулся, увидев её замешательство. Так что привело тебя?
Взяв себя в руки, Аглая вкратце поведала об угрозе, двигавшейся по побережью в сторону сарматского становища. Незаметно появившиеся и так же исчезнувшие слуги, между тем, накрыли стол к ужину.
Сведения верные? серьёзно спросил Марк.
Рыбаки из деревни видели большую конницу, идущую по берегу в нашу сторону. А Скилур слышал, как Майпранг, вернувшись на драккар, повторял слова князя про кипчаков.
Стало быть, ни вожак, ни остальные воины-волки не вернулись , задумчиво произнёс катепан.
Нет , Аглая отвела глаза, скрывая набежавшие слёзы. После того, как драккар таранили, Скилур упал в воду, чудом уцелел, но не видел больше ничего в беспамятстве, видимо, был какое-то время
Так зачем ты КО МНЕ пришла? византиец с интересом посмотрел на неё.
За помощью Мне пойти больше не к кому , тихо произнесла женщина.
А почему я должен помогать? Тебе, стае твоей, воинам-волкам , уточнил Марк, безмятежно отправляя в рот виноградину.
Не должен Но можешь! Аглая подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Что там вообще за история с князем заморским? Мне чудится, или небезразличны ему волки-воины?
Ещё как небезразличны! кивнула женщина. Да только история длинная, корнями в прошлое уходит
Ну, так мы и не торопимся, произнёс Марк, разливая вино в два бокала из небольшого кувшинчика
Коротким рассказ, разумеется, не получился. Даже опустив некоторые подробности, Аглая обратила внимание, что за окнами уже стемнело.
Действительно интересно! который раз повторил Марк. Так что ты можешь предложить мне за помощь?
Аглая осеклась на полуслове и удивлённо уставилась на него.
А что ты хотела? в свою очередь удивился византиец. Чтобы я поставил своих воинов против половцев защищать от резни кучку язычников, самовольно занявших мои земли? Причём, сделал это ПРОСТО ТАК, из непонятного человеколюбия? Забавно
Аглая опустила глаза. Нет, а чего она, собственно, ожидала? Кому в здравом уме захочется ввязываться в чужие кровавые разборки вот так, за здорово живёшь???
Так что ты можешь предложить мне взамен на помощь? повторил вопрос катепан.
Союз! Союз и поддержку волков-воинов!!! выпалила она с жаром.
Марк поднял одну бровь:
Во-первых, к чему мне эта «поддержка»? А во-вторых, где они, твои волки-воины? В пучине морской сгинули???
Во-первых, волки-воины искусные бойцы, каких поискать! Это их древнее ремесло, и равных им в рукопашном бою просто нет. Поэтому ты, как разумный и дальновидный военачальник, вряд ли от такого преимущества откажешься! Не верится, что у тебя кругом сплошь одни друзья и доброжелатели! запальчиво сказала Аглая, с удивлением заметив, как на последних словах что-то промелькнуло на лице византийца («опа! неужели в точку???»). А во-вторых, вернутся волки, не могли они вот так глупо погибнуть!
Марк некоторое время сидел молча, сосредоточенно глядя в одну точку перед собой. Потом перевёл взгляд на неё:
Ладно, Аглая! Я тебя услышал. Время позднее, давай-ка спать! Комнату тебе покажут, соседнюю со Скилуром. Утро вечера мудренее
***
Спать ей не хотелось. Она честно крутилась так и эдак в мягкой постели, застеленной шёлковыми простынями, но вместо сна в голову лезли мысли об оставленных в становище детях, половцах и Майпранге.
В конце концов, вдоволь наворочавшись, Аглая поднялась с постели и босиком прошлёпала к открытому окну. Лёгкий ветер доносил ароматы сада и тихо шелестел ветвями деревьев. Рядом с окном только руку протяни висели гроздья спелого винограда, увивавшего стену. На чёрном небе там и сям мерцали крупные южные звёзды
Шорох за спиной заставил её резко обернуться в дверях стоял Марк. Пару мгновений он пристально смотрел на неё, потом тихо вошёл и прикрыл за собой дверь. Босая, в одной рубахе, Аглая, не сводя с византийца глаз, осторожно двинулась вдоль стены в сторону вороха одежды на небольшом пуфике рядом с кроватью там же прятался любимый клинок. Сделав пару быстрых шагов, Марк перекрыл ей путь к оружию и оказался в опасной близости, нависнув над ней и буравя её карими глазами. Аглая вжалась в стену.
Так что ЕЩЁ ты можешь предложить мне за помощь? тихо усмехнулся он, придвигаясь ближе.
Ничего, Марк! не отводя взгляда, твёрдо сказала она. Я уверена, что ты сделаешь правильный выбор между очередной женщиной в твоей постели и союзом с волками-воинами!
Это смотря какой женщиной , задумчиво произнёс византиец, потом протянул руку и вытащил из-за расстёгнутого ворота её рубахи маленькую деревянную фигурку, висящую на кожаном шнурке.
Барс? полуутвердительно сказал он, разглядывая зверька. Следовало догадаться! Слышал я, что не только вожак у волков-воинов необыкновенный, но и волчица его
Развернувшись, он молча вышел из комнаты.
Аглая, едва переведя дух, тихо сползла по стенке. Нет, ну каково??? То, что мужчины не всегда думают головой и идут порой на поводу у чувств и эмоций не хуже представительниц слабого пола, это она, конечно, знала. И то, что в здешние времена с женщинами особо не церемонились, разумеется, тоже догадывалась Но всему же есть предел! Ладно бы красавицей какой была неземной тогда хоть понятно было бы!!!
Аглая с досадой треснула кулаком по полу, на котором сидела. Потом поднялась на ноги и принялась быстро одеваться. Здесь определённо больше делать было нечего. Вряд ли Марк повторит свои попытки этой ночью, но и то, что теперь, после такого прямого отказа, он хоть пальцем пошевелит, чтобы помочь сарматам, тоже было маловероятно. Хорошо, если просто отпустит восвояси, а если нет???
Одевшись и опоясавшись ножнами с саблей, Аглая тихо выскользнула в пустой коридор. Как Марк сказал рядом комната Скилура? Ну и отлично! В непосредственной близости была только одна дверь, и женщина на удачу толкнулась в неё.
Волчонок лежал на кровати полностью одетый и таращился в потолок. Завидев Аглаю, он быстро вскочил, готовый к любым дальнейшим действиям.
Скилур, бежать надо чем скорее, тем лучше!
Парнишка молча мотнул головой в сторону окна, выходившего на ту же сторону, что и у комнаты Аглаи. Толстые лозы винограда, увивавшие стену, им здорово пригодились, и через несколько минут беглецы, достигнув земли, припустили к ближайшему забору.
Хорошо, что лошадей они оставили с Корсаком! И хорошо, что Марк не держал собак! Быстро перебежав пустой двор, они преодолели забор (Аглая с некоторым затруднением) и помчались к условленному месту встречи. Никто не преследовал их, не окликал по пути улицы были пустынны в этот час