Услышав последнее имя, князь сжал кулаки в бессильной злобе, а бледное лицо его пошло пятнами.
Неужто с того света вернулись??? Ну, так мы им обратную дорогу покажем
***
Аглая сидела на берегу моря на небольшом пригорке чуть выше знакомого песчаного пляжа. Она и раньше любила смотреть на море, а сейчас с ним, морем, было очень много связано.
Драккар с экипажем из воинов-волков ушёл накануне утром. Очередная вылазка сулила немалую прибыль, и Майпранг обещал, что вернутся они быстро.
Майпранг Они опять чуть было не поругались
В тот вечер, потягивая густое тёмное вино, они неспешно беседовали. Близнецы пропадали, по-видимому, в шатре Орги, которая с удовольствием постоянно собирала вокруг себя целый детский сад. Разговор шёл в привычном русле: как много богато гружёных кораблей в море, как легко и быстро можно их захватить, пользуясь несомненными преимуществами драккара, как порой воины-волки одним своим появлением так запугивают торговых людей, что те сами готовы отдать весь товар
Корабли-то чьи, известно? весело спросила Аглая.
Забавно было видеть, как вожак стаи, уже бывалый МОРСКОЙ волк, словно мальчишка, хвастает перед ней своими победами.
Да подряд все, больно мы разбираем! Рыбаков не трогаем рыбы мы и сами наловим А так В прошлый раз вон две лодьи русичей перехватили. Отсекли от каравана да на абордаж взяли. Помнишь, с хорошей добычей недавно пришли ткани восточные, посуда серебряная? То от князя заморского подарочки!
Улыбка исчезла с лица Аглаи:
Князя ограбили?
Угу.
Пранг, вам что моря да кораблей прочих мало??? нахмурилась она. Князь, поди, уж и забыл про нас так давай напомним???
Kaina!8 запальчиво произнёс сармат, глядя на неё в упор.
Ну да, как же, помню! Сдалась тебе эта месть!
Волки-воины врагов своих не забывают, и не прощают. Ты женщина, тебе не понять!
Куда уж мне! Только я мыслю, что врагам о себе без нужды напоминать тоже не обязательно! А то получается, как без штанов голым задом в муравейник в лесу сесть муравьёв, конечно, много передавишь, но зад свой подставишь по-любому!
Майпранг фыркнул:
Как додумалась-то до такого?
Фантазия богатая!
На том бы разговор и закончить, однако ближе к ночи к ним наведался Богдан и с видом бывалого заговорщика позвал Майпранга на улицу. Аглая, переместившись поближе к выходу, принялась «греть уши».
Прикинул я, как пойдут они, слышался тихий голос водника. Суда в тех водах завсегда одной дорогой ходят. Щиты с мачтой снимем, за волной укроемся и в раз перехватим! Будет привет князьюшке нашему!
По всему выходило, что княжеский караван ожидает новое нападение
То есть вы не уймётесь с этим князем??? Аглая выглянула из юрты, вне себя от возмущения.
Во-первых, почему ты подслушиваешь? А во-вторых, почему в разговор встреваешь? холодно поинтересовался Майпранг.
До сих пор встревать можно было! И толк был, если встряну! её просто трясло от негодования.
Всему предел есть, Аглая! Мужчины решение принимают, мужчины важные дела вершат. Женщины НЕ ЛЕЗУТ!
Это новость! вскинула она брови и скрылась в юрте
Новостью это, конечно, не было. Мужчины что в этом, что в её прежнем мире рассуждали одинаково. Доминировать и командовать они хотели всегда и во все времена. Причём, у древнего сармата прав на это, как ни крути, было больше, чем у её бывших современников. Но то, что Майпранг сам, добровольно и упрямо суёт голову в петлю, Аглаю откровенно выводило из себя. Игрушки это и бравада пустая! А князь играться не будет у него к сарматам свои счёты
Аглая поправила волосы, немного растрепавшиеся от ветра, и на правой руке блеснул витой браслет тёмного золота, занимавший почти половину предплечья. Это был подарок Скилура.
Тогда, три года назад, когда они наконец добрались до берега и обосновались на новом месте, волчонок в один из вечеров пришёл к ним с Майпрангом в шатёр и замер на пороге, робея от почтения и страха. Вожак что-то отрывисто спросил у него на своём языке, и мальчишка, побледнев, затараторил в ответ, периодически тыкая указательным пальцем в Аглаю. Из сказанного бурного потока сарматских слов она уловила только несколько раз «mata», остальное не поняла совершенно.
Чего он хочет? спросила Аглая, когда пацан наконец умолк, с растерянным и несчастным видом переминаясь с ноги на ногу.
Майпранг перевёл на неё глаза:
Подарок он тебе хочет сделать. Браслет его матери, давно умершей. Говорит, ты его от смерти спасла вроде, как мать ты ему теперь.
Так ты его тоже от смерти спас!
Ну, я-то точно не мать! И браслет вряд ли носить буду! усмехнулся Майпранг.
Волчонок, заметив улыбку вожака, просветлел лицом и сделал нерешительный шажок вперёд.
Да заходи уж! тот махнул рукой, подзывая его ближе.
Пацан плюхнулся перед ними на колени и склонился в поклоне, а потом протянул Аглае ЭТО. Заворожённо она разглядывала невероятное чудо старинной сарматской работы в переплетении замысловатых линий угадывались очертания листьев и каких-то диковинных животных Как пацану удавалось в течение длительного времени скрывать такое сокровище оставалось загадкой
Она украдкой взглянула на Майпранга, и тот еле заметно кивнул.
Скажи, что принимаю я его подарок! Аглая постаралась напустить в голос строгости и величия. Только пусть уж и он теперь не сторонится меня, а приходит по всякому делу да и без дела. Как к матери
Буря чувств, промелькнувших на лице мальчишки, привела её в замешательство. Вожак что-то резко произнёс, и пацан поспешно ретировался, взглянув на Аглаю с удвоенной порцией страха и восхищения.
Пранг, я всё правильно сделала?
Ну, сделала уже! Честь оказала ему великую
А Скилур, он , несмело уточнила она, вспомнив, как полыхнули радостным янтарным огнём глаза парнишки, когда она согласилась принять его подарок или показалось?
Да! Он тоже потомок древних волков-воинов. Последний , губы вожака тронула невесёлая улыбка. Мы с ним в некотором роде родня
С тех пор Скилур ходил «хвостом», не столько за Майпрангом, которого продолжал бояться, как огня, сколько за Аглаей. Она, впрочем, не была против пацан был смышлёный и добрый. Он довольно быстро освоил некоторые русские слова, и они смогли вполне сносно общаться. А когда у Аглаи появились собственные дети, Скилур с восторгом воспринял их появление, искренне считая своими братом и сестрой и стремясь проводить с близнецами как можно больше времени.
Впрочем, времени у него как раз особо и не было, поскольку Майпранг, набирая команду на драккар, уступил настойчивым просьбам и взял мальчишку кем-то вроде юнги. Сейчас подросший волчонок уже превосходил названную мать ростом, а бесконечные тренировки сделали из худощавого шустрого мальчишки весьма ловкого и гибкого юношу, хорошо владеющего несколькими видами оружия
Вздохнув, Аглая вновь посмотрела на блестящие на солнце морские волны. Пора бы уж и вернуться драккару! Ну, быть может, к вечеру
Поднявшись на ноги, она направилась по еле заметной тропинке к укромной бухте, о которой знали лишь немногие. Камара, отремонтированная и готовая к выходу в море, стояла у кромки воды, уткнувшись одним из двух носов в песок. За день до ухода драккара Аглая успела даже пройтись на ней вдоль берега, убедившись, что в управлении судно и впрямь достаточно простое. Богдана мучило чувство вины за причастность к ночной ссоре между ней и вожаком, чем Аглая беззастенчиво воспользовалась, постигая азы мореходства
Она улыбнулась и похлопала корабль по борту:
У нас с тобой ещё всё впереди!
***
Большие, хорошо гружённые лодьи шли единым курсом «след в след». Богатый караван!
Майпранг удовлетворённо хмыкнул. Что ж, будет опять потеха! Их появление в прошлый раз изрядно напугало хвалёных княжеских воинов охрану тех самых ограбленных лодий. Встретить посреди моря вооружённых до зубов воинов-волков испытание не из лёгких!
Благодаря драккару, сарматы подошли тогда на невероятно близкое расстояние и застали врага врасплох. Вот и сейчас, сняв щиты с низких бортов и мачту, они хорошо спрятались среди волн, да ещё и на фоне клонящегося к закату солнца, всё ещё слепящего глаза. Просторы моря широки, но торговые пути едины не ходят купеческие корабли как попало, дорогой идут проторённой. Это их сейчас и подводило знал Богдан все эти «дороги», как свои пять пальцев.
Ну, давай, как в прошлый раз! глаза Майпранга горели азартом. Пять лодий княжеских идут!
Куда тебе пять, вожак? усмехнулся водник, потихоньку приводя в движение рулевое весло.
Майпранг, повернувшись к гребцам, бесшумно подал знак, и драккар пришёл в движение. В команде была разработана уже целая система таких знаков безмолвных и понятных им одним. Сарматы-гребцы прятали скупые улыбки: скоро снова перепуганные купцы, богатая добыча и лёгкая победа! Плавно перетекая по волнам и почти сливаясь с ними, драккар двигался наперерез каравану. Расстояние неумолимо сокращалось, но добыча, похоже, даже не подозревала, что охотник совсем рядом. Лодьи гуськом шли вперёд, на одной из них кто-то горланил разудалую песню