Как только села на этот волшебный трон, передо мной вспыхнули три огонька в круглых светильниках. Шаман-наводчик попытался как-то повлиять на своих приятелей, но ничего не вышло. Они сидели и спали с открытыми глазами. Не шевелясь и почти не дыша. Я не стала ничего рассказывать, показывать, доказывать и объяснять. Просто довела волю богинь и мои желания. Коротко и ясно:
В эту ночь полнолуния, я говорила с Великой Матерью и её дочерями. Она выслушала меня и почтила ответом. Все вам рассказывать не буду, только то, что вам надо знать. В это лето жара и сушь в степях Средней Азии будут еще сильнее, чем в прошлом году. Вымрут все старики, все младенцы, половина детей. За вами пойдут следом другие рода и племена. В том числе, кимаки и огузы. Они сильнее вас и их больше. Великая Мать велела подвести племена печенегов под руку Великого князя Рюрика, моего мужа, ибо только он достоин повелевать этими народами. Ну, или под стрелы кангаров. Ей все равно. Мне тоже. Нам нужны степные воины, чтобы завоевать земли хазарского каганата. И не только его. А потом, когда война закончится, мы распределим среди вас завоеванные земли. Лучшие лучшим. Потом вы их будете защищать, как и наши южные степные границы. Вы можете отказаться. Тогда мы вас просто убьем, без мучений. Потом уничтожим ваше кочевье, кроме тех, которые подойдут в рабы. Кто-то из остальных переселенцев все равно согласится
Тут, не выдержал шаман-наводчик, вскочил и видно что-то хотел сделать или сказать. Даже какие-то звуки послышались. Я подняла руку, ладонью к нему. Совершенно инстинктивно. Этот парень замолчал, пару раз хлопнул глазами и рухнул вниз. Мертвый. Я продолжила:
Благодарю тебя, Морриган. Прими эту жертву, прошу.
Его тело прямо на наших глазах стало высыхать. И исчезло. Несколько минут люди даже не дышали. Продолжаю.
Вы должны решить все здесь и сейчас. Каждый из вас встает, идет к любой из этих свечей (или подсвечниками?) и говорит слова клятвы: я, имя, клянусь жизнью и кровью моей и моего рода, стать верным вассалом Великого князя Рюрика и его жены, царевны Елены. Если я предам их, хоть в малом, хоть в большом, пусть покарает меня Великая Мать. Разрезает левую ладонь и отдает кровь огню. Напоминаю, перепутаете слова, смерть, вместо ошибившегося даст клятву старший после него родич. Отказ от клятвы, смерть ваша и всего рода. И тех, кто в кочевье. Приступайте.
После моей речи все присутствующие запереглядывались и первым направился ко мне воин средних лет. Явно не хан. Глядя мне прямо в глаза, он отказался от клятвы. И тут же рухнул на землю. Я вновь повторила просьбу к Морриган о жертве. Его тело сразу начало высыхать. За шатром закричали. Один из воинов выскочил и тут же вернулся. Какой он знак подал, я не заметила, но все вожди один за другим, стали давать клятву. У всех оказалась хорошая память. И все дали клятву, не исказив абсолютно не одной буквы, и вкупе с шаманами. Те ведь тоже всё слышали и видели. Как только последний печенег закончил, я встала и протянула руки к пламени:
Благодарю тебя ещё раз, Морриган, за помощь и поддержку. Весь народ печенегов будет приносить жертвы тебе на поле боя. В том они сегодня в этом поклянутся. Помоги и ты своим новым сыновьям. Впереди большая война, пусть она будет быстрой и победоносной. Им на новой земле встать надо. Прошу.
А вот тут уже и я поплыла. Люди в шатре подсознательно были готовы к чудесам, а я нет. Распахнулся полог, и в шатер зашла милая парочка, Волк и Ворон. Ворон с комфортом расположился на спине своего товарища. Тот вообще не обращал внимания, что у него там на верху делается. Они подошли к свечам, горевших гораздо ярче, чем в начале нашего курултая. Волк понюхал воздух возле светильников и зевнул, Ворон огляделся вокруг и каркнул. После этого они не спеша покинули шатер. Стражники после этого божились, что никто в шатер не входил. Некоторые верили.
Завтра в полдень военный совет, не опаздывать. Шаманов не приглашаю. Ханам сейчас же прислать к завхозу Тамми людей за кое-какими припасами, по десятку хватит. Всем спасибо, все свободны.
Гонец.
Как же я устала. Добравшись до своей каюты, быстро разделась, освежилась, и спать, спать, спать. Утро, как не удивительно, было добрым. Еще раз промчалась по ближайшим планам и задумкам. Вроде должно получится. Постучав, вошел Диване.
Моя царевна, гонец от Великого князя.
Пусть заходит.
Будь здрава, Великая княгиня, письмо от князя Рюрика.
Завтра в полдень военный совет, не опаздывать. Шаманов не приглашаю. Ханам сейчас же прислать к завхозу Тамми людей за кое-какими припасами, по десятку хватит. Всем спасибо, все свободны.
Гонец.
Как же я устала. Добравшись до своей каюты, быстро разделась, освежилась, и спать, спать, спать. Утро, как не удивительно, было добрым. Еще раз промчалась по ближайшим планам и задумкам. Вроде должно получится. Постучав, вошел Диване.
Моя царевна, гонец от Великого князя.
Пусть заходит.
Будь здрава, Великая княгиня, письмо от князя Рюрика.
Давай.
Стоп. Что за титулование? Откуда такой интересный нашелся? Меня никто в Ладоге Великой княгиней не называет. Ладно, потом разберусь. Беру грамотку, читаю. Приказ князя оставить Дмитриевское городище и идти навстречу полчищам печенегам, а он, князь, пойдет на них южнее, чтобы взять их в кольцо и вместе уничтожить. Что за бред?! Где подпись? Имеется. Где печать? На месте. Ничего не понимаю.
Ты знаешь, что в письме?
Да, идти навстречу печенегам и уничтожить их, пока другая орда не подоспела.
Какая другая орда? Откуда?
За этими идут еще две такие орды. Одна прямо за этой, которая Дмитриевское городище воевать будет, а вторая пойдет южнее. Рюрик пойдет на встречу к южной орде, но вам надо уже выступать. Наша разведка узнала, что орда появится завтра-послезавтра. Надо отойти подальше от городища, могут и в спину ударить. Хазары все-таки. Завтра сюда придут дружины союзников, в основном северяне. Но они тоже, знаете ли Всякое может быть.
Я слушала и офигевала. Кто это и что это? Я посмотрела на Диване, у того глаза квадратные, еще бы, такое услышать. Осторожно спросила:
А к нам только их армия пришла или за ними кочевья идут?
Какие кочевья? Только воины, обычный набег!
Тут я успокоилась, это не Рюрик сошел с ума, а имеет место обыкновенное предательство. Сколько их было и сколько будет, никто не знает. Нашего гонца подвело неверие в наши силы. Он увидел отдыхающее, спокойное войско. Значит, печенеги не пришли, не могли же в самом деле, наши дружины за один день разгромить такое большое войско. И город стоит непотрепанный. А скорость нашего пути он примерно представлял, сам на небольшой лодке прибыл. Наших новых вассалов он разглядеть не мог, они дальше в степь отошли, чтобы здесь не тесниться. Его радость от увиденного спокойного лагеря была сильной и не замутненной. Успел-таки передать этот удивительный приказ.
Диване, посланец приехал из далека, устал, но время не ждет. Накрой завтрак на двоих, мы обговорим все подробности. Я хочу о Рюрике новости узнать. Всем командирам этот новый приказ передай. Ну и ару нашу пригласи. Что вы предпочитаете пить за завтраком?
Пиво, если есть.
Для хорошего человека найдется. Диване?
Конечно, госпожа.
Ступай, принеси.
Как только доставили еду и напитки, уважаемый посланец выпил залпом свое пиво и через несколько минут я с Диване и Шагарой начали доверительную беседу. И она меня не порадовала. Звали его Альв. Почему его назвали Эльфом, не знаю. Наверное, потому, что довольно мелкий для викинга оказался. Нос тонкий, круглые глаза, суетливый, весь как на пружинах. Ну, да ладно, не это важно. Рассказал он нам много.
Парень входил в дружину Игоря, сына Рюрика и Мии. Когда Игорь появился в Ладоге и произошло семейное воссоединение, мы, естественно, провели проверку его благонадежности. Никто ничего компрометирующего на него не нашел. Вступил в хирд Товальда Сломанное Весло, ходил в набеги, не трус, особых пристрастий не имел, качеств лидера не проявлял. Обычный хирдман. Рассказ о том, что был избран ярлом, был фантастикой. Но мы простили. Естественное вранье, надо же перед отцом покрасоваться. У Товальда было 4 драккара и один из них, где Игорь сидел на весле, был послан на какую-то разведку. Их ярл ни с того, ни с сего, решил дополнительно подзаработать и захватить монастырь на нижнем течении Роны. На их несчастье, в эту крепость зашел переночевать отряд какого-то богатого рыцаря. Более того, в этом монастыре также остановился на ночлег представитель Папы, естественно с охраной, и весьма неплохой. Короче, разбили они нападавших. Оставшихся 14 хирдманов хотели сразу на костер, во славу Господа отправить, но кардинал попросил повременить и допросить язычников, а уж потом, так и сразу. Допросили. Узнали, что Игорь сын Рюрика, причем, старший. Вот за что уважаю конклав, что дураков там не держат. Кардинал, имя его Альв то ли не знал, то ли забыл, тут же построил схему интриги. Он предложил оставшимся в живых пойти под руку Игоря и помочь ему занять место Рюрика. Согласились только двое. Варди {Друг}, точнее, любовник Игоря. И Альв.