Антон О'скоттский
Фабрика героев. Опытный образец
Пролог
Король сидел на троне. Король, как король не молодой, не старый, в зубчатой золотой короне, в соболиной мантии. Разве что без скипетра и державы в руках, как принято изображать монархов на картинах. Не было у него этих регалий отродясь, да и не нуждался он в них. Да и вообще не в короле дело. Дело в том, кто стоял перед ним.
На второй ступени тронного возвышения стоял Мастер. Различных специалистов королевство насчитывало немало. Но вот настоящих Мастеров, именно так, с большой буквы М, не то, что в королевстве по всему миру можно было пересчитать по пальцам одной руки. Мастер мог все. Не сам, конечно. Многого он не умел, да и не стремился уметь. Зато он умел находить людей, которые смогут выполнить поставленную задачу лучше всего.
Итак, король сидел на троне, а перед ним стоял Мастер.
Я предлагаю организовать производство героев, негромко проговорил Мастер.
Ты хотел сказать обучение.
Я сказал то, что хотел сказать.
Поясни.
Обучением занимается сапожник или кузнец. Героями становятся.
Тогда зачем их производить, если ими и так становятся?
У героев есть слава. И эта слава распространяется не только на них самих, но и на государство, к которому они принадлежат.
И зачем нашему маленькому королевству столько славы?
Слава имеет политический вес. И очень большой! Я бы сказал, что вес славы обратно пропорционален размеру государства.
То есть, чем меньше страна, тем больше ей необходима слава?
Именно так. Вспомните историю. Например, город Волков. Была деревушка на отшибе, а вокруг глухой лес и стаи волков. Никто бы и не узнал никогда об этом поселении, если б не поселился там Никита-лесоруб. Рассказали ему про Волчьего короля, и что тот, кто победит его, освободит окрестные леса от волков. Рассказали и как можно победить специальный настой выпить да голыми руками биться. Ну а дальше все, как полагается. Победил Никита-лесоруб Волчьего короля, белую шкуру с короной во лбу принес, показал. И сразу же волков в округе сильно поубавилось. Слава о подвиге разнеслась далеко, и отвар волшебный стал таким бешеным спросом пользоваться, что Никита забросил топор подальше и отваром тем торговать стал. А где есть один товар, там и остальная торговля поднимается. Вот и вырос город Волков из маленькой глухой деревушки за счет славы.
Только поговаривают, что волков в тех краях поубавилось не из-за смерти Волчьего короля, а оттого, что Никита-лесоруб никакой не лесоруб был. А был он, говорят, профессиональный волчатник. И не деревню он освободить собирался, а шкуру того самого Волчьего короля заполучить желал.
Это зависит от того, как подвиг преподнести, усмехнулся Мастер.
Значит, славу приносят не сами подвиги?
Именно подвиги. Ведь, несмотря на то, что Никита-лесоруб победил Волчьего короля из корысти и тщеславия, подвиг налицо. Сколько легенд ходило о волке с белой шкурой и короной во лбу!
Говорят еще, что где-то в чаще Никита-лесоруб обнаружил логово Волчьего короля, а в нем двух волчат белой масти
Говорят. Вероятно, удовлетворившись одной шкурой, герой оставил возможность впоследствии совершить подвиг другим.
Я так понял, что время от времени должны появляться герои и совершать подвиги. Ну, чтобы поддерживать славу на необходимом уровне.
Верно. И к подвигам героя нужно подготовить. Ведь, чем больше подвигов он совершит, тем больше славы получит. Беда в том, что подвиг часто совершается в безвыходной ситуации, и многие становятся героями посмертно.
Как это?!
Да очень просто. Когда гарнизон из двадцати восьми новобранцев трое суток удерживает полуразрушенную пограничную крепость. Против трех тысяч подготовленных воинов! А когда враги все-таки врываются в крепость, последние уцелевшие подрывают запасы пороха в подвалах.
Да, Пантелеевские пушкари отличный пример. Но ты, Мастер, как я понимаю, вел речь о подвигах иного характера?
Я говорил о подвигах легендарных, мифических. Рассказы о которых будут передаваться из уст в уста.
И ты утверждаешь, что для таких подвигов необходимо создавать, король выделил это слово, специальных героев.
Именно!
Каким же образом? Искать третьих сыновей с именем Иван?
Я рассматривал эту идею. Но пришлось от нее отказаться. Для разных подвигов нужны определенные герои. Иваны, например, отлично справляются с добычей различных артефактов, редчайших животных, но совершенно не годятся в драконоборцы.
Так ведь и драконов уже почти не осталось! удивился король.
Остались. Просто их вытеснили в менее обжитые места. А кроме драконов есть ведь еще великаны, тролли, гоблины, злые колдуны, в конце концов.
Иван против гоблинов! расхохотался король.
Теперь понятно?
Ну, хорошо. И откуда же ты собираешься брать будущих героев?
Я бы хотел пока оставить это в тайне.
Будь по-твоему. На то ты и Мастер. А от меня-то что тебе тогда нужно?
Нужен указ о создании предприятия
по производству героев, король на троне сложился от хохота.
Можно назвать и так. Кроме того, необходимо привлечь некоторых людей для обучения и тренировки.
И без моего слова никак не обойтись?
Дело в том, что большинство из них у вас в немилости. А кое-кто вообще государственный преступник.
И много их таких?
Пока я подобрал четыре кандидатуры.
Хорошо. Можешь подать запрос по каждому лично?
Мастер молча вынул из-за пазухи тонкую пачку бумаг и протянул королю.
Я смотрю, ты все подготовил заранее.
На то я и Мастер! он отвесил королю поклон.
Часть первая.
Проектирование.
В самом центре королевства, недалеко от столицы есть Непроходимое болото. Название свое оно получило просто потому, что никто по нему проходить не хотел. Ну, действительно, чего лезть в болото, если можно обойти вокруг по проторенной дороге чуть дальше, зато быстрее и ноги сухие. Так что, это было место спокойное и тихое, куда нога человека ступала крайне редко.
В середине болота был остров, на котором стояло одинокое зимовье небольшой сруб-пятистенок с единственной дверью и маленьким окошком под потолком. Пользовались им нечасто. Да и построено оно было только по настоянию главного картографа, который посчитал, что зимовья должны находиться друг от друга на расстоянии не больше одного дневного перехода. Эта идея, как и большинство других, на самом деле принадлежала Мастеру. А к его слову принято прислушиваться.
И вот теперь, опять же благодаря Мастеру, это полузаброшенное жилье обживали четверо. Один государственный преступник и трое бывших лучших. Сам Мастер появился здесь всего однажды, оставил напутствие и велел готовиться к созданию первого героя.
На третий день четверо новых обитателей Непроходимого болота все-таки собрались все вместе. Они подозрительно поглядывали друг на друга, но деваться было некуда Мастер велел. Особенно неуютно чувствовал себя государственный преступник. Об остальных он был наслышан. И вот настало время с этими людьми познакомиться.
Погода стояла хорошая, поэтому все четверо устроились на завалинке. Государственного преступника как бы невзначай поместили в середке. Высокий седобородый старец встал перед остальными, опираясь на посох, и посмотрел исподлобья. Глаза его словно светились под густыми бровями.
Что ж, давайте знакомиться, произнес он тихим, но звучным голосом, тебя, Стрелок, я знаю. О тебе, Воевода, наслышан. А ты кто будешь? Неспроста тебя Мастер с нами снарядил.
Видать, неспроста, промямлил государственный преступник, Казначей я. Бывший.
Лучший?
Не из простых, наверняка, ткнул его локтем сосед слева и подмигнул.
Простые в темнице не сидят так долго, согласился Казначей.
Занятная у нас компания подобралась, не замечаете? продолжил старец, бывший лучший Стрелок, бывший лучший Воевода, бывший лучший Волшебник и бывший лучший Казначей. Подозреваю, никто не обидится, если имена мы оставим при себе.
Такова судьба опального. Все о тебе наслышаны, но имени произносить нельзя. Бывший лучший прямо титул какой-то! вздохнул правый сосед казначея, Стрелок я.
А я, стало быть, Воевода, добавил левый.
И кто знает, для чего Мастер собрал именно нас именно здесь?
Я знаю, попытался приподняться Казначей. Однако зажавшие его Стрелок и Воевода даже не заметили этого порыва.
Интересно.
У меня в сундучке бумаги есть, там все написано, добавил Казначей, понимая, что просто так его не выпустят.
Бумаги подождут, неспешно проговорил Волшебник, можешь сам рассказать? Мастер тебя же не только бумагами снабдил?
Не только. Еще много чего наговорил! Я половину сам не понял.
Тогда расскажи то, что понял.
Мы должны создать героя.
Это все, что ты понял?
В общем, да. Дальше подробности.