Мы в осаде. И противник нам неизвестен.
Отчасти известен. Там, снаружи, в основном чудища изученные: химера, гарпия, Турбовол
Я же его победил!
А я его вернул. Понимаешь, Стрелок, во время приступа я себя практически не контролирую. А тут еще посыл дали прямо перед
Хоть количество чудищ нам известно?
Дюжина.
Вместе с крокодилом?
Дюжина и крокодил.
Список составишь! велел Воевода.
Со всеми особенностями! добавил Казначей.
Долго твой купол продержится?
Долго. Эти создания разбредутся раньше. Скоро они проголодаются и отправятся искать себе охотничьи угодья.
И как скоро?
Неделя. Две. Может, месяц.
Надеюсь, что раньше. У нас запасов всего на неделю! А народу здесь уйма! И обоз должен пойти только послезавтра
Все притихли, представляя кровавый пир, который устроят себе чудища, повстречав беззащитный караван с продовольствием и очередной партией строительных материалов.
Надо предупредить!!!
Как?! Мы здесь заперты!
Заперты подтвердил Волшебник.
А стена эта вообще неприступна? вдруг заговорил кузнец.
Только для живого. Камень или стрела пройдут ее насквозь, даже не заметив.
Угу, замечать-то камню нечем.
Хм. Я должен подумать, Нелюдим покинул собрание и направился в Дальний Угол.
Я с тобой! бросился вдогонку Емельян.
Что-то они там надумают
Что-то надумают, уверенно кивнул Стрелок.
Всю ночь и весь следующий день из Дальнего Угла доносились шум, гул и скрежет. Нелюдим что-то ваял из металла. Никто не решался сунуться к кузнецу, чтоб разузнать, что они с печником затеяли. Но всем было понятно: если два гения сошлись, то выйдет нечто уникальное. Вдвойне уникальное. Уникальное в квадрате!
И это уникальное вышло. Точнее, выкатилось в центр острова, извергая пламя, дым и пар.
Самоходная печь! радостно представил творение чумазый и донельзя довольный Емельян.
Что не смог один гений, двое точно сделают! провозгласил Стрелок.
Аппарат еще недоработан, заскромничал кузнец.
Всего за сутки?! Такое?!
На новое изобретение сбежались поглазеть все. Это было что-то из железа от камня кузнец печника отговорил. Но в основе конструкции лежала печь. Вернее, стояла на больших деревянных колесах от телеги. К колесам шли какие-то железные сочленения, всю махину опутывали трубки. И эта самоходная печь была действительно самоходна!
Емельян и Нелюдим скатили механизм с холма к началу гати.
А как же ваша печь поворачивать-то будет?
А никак! По гати дорога прямая, как ниточка зачем поворачивать?!
А дальше?
А дальше колея. Куда ж ей из колеи деваться! Доедет прямехонько до городских ворот!
Осталось только послание прикрепить, и можно отправлять.
А груженую телегу эта печь утащит?
Пожалуй, утащит, удивился вопросу Казначея Нелюдим.
Тогда, Нелюдим, пойдем писать послание. Расскажешь, как эта штука работает, чтоб нам ее обратно могли послать.
Зачем?
Не за-чем, а с чем! раздельно произнес Казначей, беря кузнеца под локоток и увлекая к зимовью.
Самоходная печь отправилась в свое первое путешествие. Возвращения ее ожидали через два дня. И она вернулась, таща за собой большой воз, нагруженный с горкой. Все с нетерпением смотрели, как необычный механизм приближается. И с тревогой отмечали, что скорость самоходной печи неумолимо уменьшается. То ли кузнец рассчитал неверно, то ли отправлявшие с того конца перестарались, наваливая на телегу продукты. Печь замерла, не доехав до острова шагов сто пятьдесят.
Разочарование и тревога нависли над островом в центре Непроходимого болота. Больше помощи ждать было неоткуда. Чудища, порожденные Волшебником, не спешили покидать окрестности острова. Видимо, надеялись, что невидимая преграда вот-вот исчезнет сама собой, и люди окажутся в их полной власти. Чудища расхаживали вдоль непреодолимой границы и время от времени недовольно порыкивали и повизгивали. Оптимизма их поведение не внушало. А мозолящая глаз телега, набитая доверху провиантом, ввергала в отчаяние. Такая близкая и такая недоступная!
Что-то было необходимо предпринять! Но умных мыслей ни у кого не было. Глупых, впрочем, тоже.
Никто до сих пор так страстно не желал скорейшего появления Мастера!
Часть вторая.
Изготовление.
Никто до сих пор так страстно не желал скорейшего появления Мастера!
Часть вторая.
Изготовление.
И Мастер появился.
Людям свойственно заблуждаться и ходить кругами. Последнее особенно. Диаметр кругов сильно колеблется в зависимости от кругозора. Но все равно люди кружат. И их кружение закругляет мир вокруг. Когда много людей двигается по схожим орбитам, пространство постепенно превращается в диски. А если совпадает огромное количество окружностей в шары.
Некоторые люди намеренно ограничивают свой кругозор. Тогда возникают, как правило, квадраты. Неспроста, например, большинство карт прямоугольные!
Но время от времени среди людей рождаются Мастера. Крайне редко, но случается. Мастера уникальны. Они умеют видеть и ходить прямо. Не в смысле вертикально, хотя это они, несомненно, умеют. А в смысле вперед. Не видя границ и не замечая препятствий. Они единственные знают наверняка, что вселенная плоская и безграничная. И бескрайняя. И на просторах этой вселенной есть все. То есть вообще все! Даже то, чего вообразить невозможно. И любой Мастер может побывать везде, увидать все и главное сделать все. Другой вопрос: стоит ли это «все» делать? Как правило, не стоит.
В большинстве случаев не стоит даже вмешиваться практически все происходит само собой. За редким исключением. И вот, когда случается это самое редкое исключение, Мастер тут как тут. Поможет советом, подтолкнет к верному решению, а порой нарушит все возможные и невозможные законы и правила. В виде исключения. Для верного развития событий. Порой люди загоняют себя в такие тупики, что без вмешательства Мастера не обойтись никак. Хотя, если честно, и Мастер может загнать человека в безвыходную ситуацию. Вернее, в ситуацию с единственно возможным выходом. Значит так необходимо по сценарию! Кто пишет этот сценарий, и вообще, есть ли этот сценарий, известно только Мастерам. А Мастера не любят раскрывать профессиональные секреты.
Итак, Мастер появился.
Откуда он вернулся и как сумел пройти сквозь невидимую стену, осталось тайной. Но факт остается фактом: Мастер появился.
И не один.
Почему их двое?! тут же, не здороваясь, налетел на него Казначей.
Так получилось. Поодиночке они ни на что не годятся. А вот вдвоем
Странные они. Где ты их отыскал? Воевода с Волшебником подошли с разных сторон практически одновременно. От наметанного взгляда опытного тактика не могло скрыться неожиданное изменение диспозиции. Волшебник просто почувствовал появление Мастера. И только Стрелок в благом неведении все еще пропадал в Дальнем Углу вместе с Нелюдимом и Емельяном.
Где отыскал, там их уже нет. Принимайте!
Надо бы за Стрелком сходить.
Сейчас сам придет. С кузнецом.
Зачем нам кузнец? Они что, лошади что ли?
Лошади не лошади, а подковать надо.
Оковать, поправил приближающийся Нелюдим.
И подковать тоже. В смысле знаний, пояснил Казначей.
И умений, добавил от себя Стрелок.
Воевода молчал. Он придирчиво оглядывал новобранцев, изучал.
Глаза, лица, рост все выдавало в них уроженцев востока. Но не кочевники! Те коренастые, крепкие, а эти тонкие, хрупкие. Кажется, дотронься пальцем переломишь! Воеводе прежде доводилось встречаться с купцами из далеких восточных стран, тех, что за степями воинственных кочевников. На них будущие герои походили больше. Но только походили. Неужели, где-то там, на востоке, еще дальше есть другие страны?!
И все-таки, откуда они?
Из Мытищ!
А где это?
В другой реальности, нехотя проговорил Мастер, большего вам знать не надо.
А больше оттуда никто не заявится?
Если только я сам приведу.
Главный терем уже подвели под крышу, но все собравшиеся, не сговариваясь, направились к старому зимовью. Среди возводимых домов этот маленький сруб, с трудом вмещавший четверых постояльцев, теперь смотрелся убого. Посеревшие от времени толстые бревна стен, земляная крыша, поросшая мхом, низкая дверь и узенькое окно не могли соперничать с домами, быстро растущими вокруг.
Лучший плотник королевства всю жизнь мечтал построить город. Целый город! С самого начала. Казначей дал ему эту возможность, и сейчас Фома строил.
А бывшие лучшие и государственный преступник с кузнецом и гостями разместились в тесной комнатке, где Казначей вел все дела. Лавок на всех не хватило. Мастер по обыкновению умостился в углу на сундуке, а будущие герои остались стоять в центре.