Казначей сидел на завалинке у старого зимовья и задумчиво смотрел вдаль, подперев подбородок кулаком. Рядом расхаживала гарпия.
Что же нам с вами делать? протянул государственный преступник.
Только не надо обзываться и дразниться!
А тебе не надо так бурно реагировать. Тебя, кстати, как звать-то?
Клео Клеопатра полностью. Но все смеются.
Клео, так Клео, кивнул Казначей, а над чем смеяться тут?
Как над чем?! Имя мне в честь знаменитой красавицы дали, между прочим!
Я о такой даже и не слышал! Может, Мастер или Волшебник в курсе, а по мне имя, как имя. Мое имя, например, вообще произносить нельзя.
Это почему же? Такое смешное? Или обидное?
Не положено называть государственных преступников и опальных по имени. На каждого отдельный указ Его Величества имеется.
Разве такое возможно?! Помнится, был один человек, так он перед богами провинился так, что те попытались вычеркнуть его имя из истории. И что? Да ничего! Геростратом его звали!
Ну, наши имена за пределами королевства тоже отлично помнят. Просто у нас в стране произносить их запрещено.
А, ну, тогда ничего. Монарх сменится, и все снова станет можно.
Сменится он, как же! У него из наследников только дочурка, которую он все замуж выдать пытается. Вот, говорит, выдам замуж, а там и на покой уходить можно. Да только что-то никто не берет королевну в жены.
А чего так? Страшная?
Перестань уже всех по себе мерить!
Да, я страшная, и что мне теперь с этим делать?!
Для кого страшная, для кого наоборот. Знал бы, где ваш род обитает, отправил бы туда письмо. Туча женихов за твоей красой прилетела бы!
Нет в нашем роду мужчин. Только женщины. И все страшные.
Надо бы с Волшебником по этому поводу поговорить. Может, он чем-то помочь сумеет.
Чем же я помочь сумею? из-за угла вывернул Волшебник и остановился напротив Казначея, по привычке опершись на посох.
Гарпа найти.
Возможно, и сумею, подмигнул старец, только не прямо сейчас. С твоим характером никакой мужик рядом с тобой долго не протянет.
Как же мне характер мой изменить?
Постепенно.
В тот же день с утра пораньше Стрелок разбудил героев и повел в Дальний Угол. Нелюдим предпочитал начинать работу с рассветом. Пока угли в горне разогреешь до нужной температуры, пока инструмент и материал подготовишь так, глядишь, и обед наступит!
А вот и мы! приветствовал охотник кузнеца.
Что-то вы припозднились. Время ковать, а мерки не сняты! Давайте, один на меха, один за щипцы, а ты, Стрелок, молот бери, подсобишь маленько.
В небольшом царстве жара и металла Нелюдим был полновластным хозяином. Никто не посмел перечить. Нацатага немедленно принялся качать меха, раздувая угли, Укусика неуверенно взяла в руки длинные щипцы.
Болванки там, указал в угол кузнец, с чего начнем?
С оружия.
Это и так понятно. Что ковать будем?
Ножи, осторожно проговорила Укусика, выискивая продолговатые железные чушки, метательные.
Вот как?! Сразу дюжину?
Полдюжины, шесть металлических брусков легли в горн.