Вавилонские гороскопы считаются самыми древними из всех известных и датируются концом V века до н. э. Чуть позже искусство астрологии стало известно и в набирающей силу и могущество Греции. А когда Александр Великий завоевал Месопотамию в 331 году до н. э., политические и культурные потрясения поспособствовали распространению астрологии по всему Средиземноморью.
До правления Августа, первого императора Рима (с 63 г. до н. э. по 14 г. н. э.) астрология была одной из систем гадания. Август счел ее полезным инструментом пропаганды в своем стремлении узаконить власть над бывшей республикой. Он опубликовал свой гороскоп, чтобы подтвердить право на завоевание, ссылаясь на звезды, которые уготовили ему правление Римом. Покровительство Августа и его преемника Тиберия сделали астрологию самой престижной из систем предсказания и положили начало золотому веку астрологической практики и дальнейшего изучения небес.
Многие значимые сочинения по астрологии были написаны в последующие два столетия. В том числе книги Манилия, Дорофея Сидонского, Веттия Валента и, прежде всего, Клавдия Птолемея, чей трактат Тетрабиблос (Четыре книги) стал основным учебником по астрологии на следующую тысячу лет. После заката Римской империи астрологией заинтересовались арабы. Они сумели значительно ее усовершенствовать благодаря своим астрономам и математикам, которые из поколения в поколение разрабатывали новые инструменты для вычисления точного положения планет, знамений и подробного толкования астрологических карт.
В Европе астрология претерпела частичный упадок в период раннего Средневековья, в частности из-за христианского нетерпения к гаданию и предсказаниям. Но основные элементы искусства удалось сохранить. В документах того времени остались записи, свидетельствующие о том, что французская знать еще в IX веке н. э. обращалась за советом к частным астрологам. Значительная часть астрологии зависела от ночных наблюдений за звездами и планетами. Но большинство математических знаний для точного построения гороскопа было утеряно с падением Рима, поэтому их пришлось заимствовать из арабского мира. Ранние средневековые астрологи уделяли большое внимание фазам и положениям Луны, которые легко наблюдались невооруженным глазом. В результате появилось целое направление в астрологической литературе лунные астрологические альманахи.
К концу XI века н. э. арабские астрологические и математические книги переводились на латынь и вскоре стали доступны ученым по всей Европе. В то время как многие церковные чиновники с подозрением относились к астрологическому возрождению, другие, наоборот, с энтузиазмом поддерживали новое искусство. Так астрология стала чрезвычайно популярной.
К началу XII века подробные астрологические таблицы постепенно дошли до Западной Европы. Это устранило последний серьезный барьер на пути астрологической практики. Новые таблицы получили название Альфонсовы таблицы (они были составлены под патронажем короля Арагона Альфонсо I). Теперь любой, кто имел базовые знания латыни и математики, мог составить гороскоп с точностью до градуса. С этого момента вплоть до прихода научной революции астрология стала использоваться для решения всех практических задач повседневной жизни. Лишь немногие ученые осуждали это направление или оспаривали его признание. Тем не менее большинство людей рассматривали это искусство как вполне естественную часть их жизни и реальности. В середине XVI века, когда идеи Реформации начали набирать обороты, протестантские и католические астрологи разработали и распространили совершенно разные гороскопы Мартина Лютера, восхваляя или осуждая его с помощью звезд. Это была довольно типичная картина того времени.
В XVI веке начался постепенный переход астрологических знаний от ученых и магов к широкой публике. В популяризации астрологии важную роль сыграл Джером Кардан (15011576), итальянский астролог и ученый, написавший книгу Libelli Duos («Два буклета», 1538 г.). В ней впервые было опубликовано распространенное собрание гороскопов и их толкований. В 1547 году книга была переиздана и дополнена набором афоризмов, призванных служить подробным руководством для толкования астрологических карт.
Более поздние деятели развили это направление, переводя астрологические тексты с латыни на языки простых людей. В англоязычном мире одним из таких стал Уильям Лилли (16021681). Он опубликовал первый английский учебник астрологии «Христианская астрология» в 1647 году (этим названием он попытался опровергнуть утверждения о сатанинском происхождении астрологии). Но именно в это время начала постепенно зарождаться научная революция, а вместе с ней и полный отказ от астрологии и западной оккультной науки в целом.
Более поздние деятели развили это направление, переводя астрологические тексты с латыни на языки простых людей. В англоязычном мире одним из таких стал Уильям Лилли (16021681). Он опубликовал первый английский учебник астрологии «Христианская астрология» в 1647 году (этим названием он попытался опровергнуть утверждения о сатанинском происхождении астрологии). Но именно в это время начала постепенно зарождаться научная революция, а вместе с ней и полный отказ от астрологии и западной оккультной науки в целом.
Научный отказ от астрологии затронул в первую очередь образованные высшие классы, а люди, стоящие ниже по социальной лестнице, не прекращали обращаться к астрологам. На протяжении так называемого Века разума ряд популярных альманахов в большинстве западных стран продолжал писать об астрологии. Произведения, вроде тех, что писал Лилли, пользовались большим спросом как у уличных магов, так и в тайных оккультных обществах и магических ложах.
В конце XIX века возродился интерес к оккультизму, и астрология стала одной из первых оккультных наук, вновь привлекшей широкое внимание общественности. Работа английского астролога Алана Лео сыграла центральную роль в начале этого астрологического возрождения.
Интерес к этому направлению усилился в XX веке. Появились профессиональные организации, например, Американская федерация астрологов. Возникло целое астрологическое направление в книгоиздании, и на волне шестидесятых астрология вошла в обычную жизнь почти всех кругов общества. А когда газеты сделали сенсационное заявление о том, что американский президент Рональд Рейган спланировал многие события своего правления, прислушиваясь к советам калифорнийского астролога, на его популярности это почти никак не отразилось. Даже среди консервативных христиан, от которых можно было бы ожидать негодование. Поэтому можно заключить, что астрология в западном мире пока занимает вполне безопасную и надежную нишу.
Самое главное, что должен знать и уметь астролог, это составлять астрологическую карту, то есть некую абстрактную карту неба, которая привязана к моменту времени и месту на поверхности Земли. Карта включает в себя следующие характеристики:
а) двенадцать домов это абстрактные части неба, видимые с Земли. Каждый из них отображает какой-либо аспект человеческой жизни. Современная система из двенадцати домов частично произошла от более старой системы восьми домов (octatopos), которую применяли древние греки и римляне. Есть разные способы математически разделить небеса на двенадцать частей, но во всех, кроме нескольких экзотических систем, первый дом начинается с Асцендента точки, поднимающейся над восточным горизонтом в момент составления гороскопа. Далее дома следуют по карте против часовой стрелки;
б) 4 кардины, или кардинальные точки, Асцендент, зенит или середина неба, десцендент и надир. Они представляют восточный горизонт, середину неба над головой, западный горизонт и нижнюю точку под горизонтом;
в) двенадцать знаков зодиака. Каждый из них представляет собой часть неба, соответствующую одному из двенадцати созвездий. Благодаря вращению Земли весь зодиак проходит над каждой точкой поверхности нашей планеты менее чем за сутки. Отношения между знаками зодиака и домами это основа гороскопа;
г) семь или более планет, которые движутся относительно знаков зодиака по курсу, определяемому их орбитами, а также орбитой и вращением Земли. В астрологии Солнце и Луна планеты. Они, а также Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн (пять планет, видимых с Земли без телескопа), играют важную роль во всех формах западной астрологии. Многие астрологи включают в карту недавно открытые планеты: Уран, Нептун и Плутон. Некоторые добавляют более крупные астероиды, а для отдельных астрологов важно отслеживать другие, гипотетические тела, такие как Лилит, невидимая луна, вращающаяся вокруг Земли, и Трансплуто, планета за орбитой Плутона;
д) несколько других точек, включая Северные и Южные узлы Луны, представляющие собой места пересечения пути Луны и Солнца на зодиаке. Арабские части, то есть математически рассчитанные точки, имеющие большое значение в арабской астрологии и другие;
е) аспекты геометрические углы между любыми двумя планетами, лунными узлами, определяющие взаимосвязь между разными активными энергиями в астрологической карте.