Резкие, даже в чем-то оскорбительные слова Артема неожиданно подействовали на Юлю удивительным образом: ком вдруг чудом рассосался, а поднявшаяся внутри волна возмущения бросила на язык несколько подходящих слов.
Влад не виноват в том, что ваш зять оказался убийцей. А я не виновата в том, что он выбрал для своего больного ритуала мой город, а первой жертвой мою подругу.
Сейчас не об этом речь
А насчет всего остального решать не вам, перебила Юля. Решать Владу.
Наверное, люди редко позволяли себе перебивать Артема, поэтому непочтительное поведение Юли произвело впечатление. На мгновение выражение его лица изменилось: маска дрогнула, сквозь снисходительную ухмылку проступила то ли злость, то ли просто раздражение. Но это длилось так недолго, что могло показаться иллюзией, неудачной игрой света и тени.
Ты дерзкая, оказывается, заметил он, снова становясь вежливо-отстраненным. Огрызаться умеешь. Помню, в детстве у нас была собака. Венга. Влада обожала, бегала за ним хвостом, хотя он был тогда совсем маленьким. Меня недолюбливала. Гавкала, рычала. Воспитывала, как иногда говорил отец. Но со временем я поставил ее на место. Я всегда все и всех расставляю по местам. Имей это в виду.
Юля чувствовала, что надо что-то сказать, как-то ответить, чтобы не оставлять последнее слово за ним, но в голову снова как назло ничего не приходило.
Юля! Прости, что заставила ждать.
Мачеха Влада появилась исключительно вовремя, давая ей возможность промолчать. Анна Владимировна бросила быстрый взгляд на Артема, коротко кивнула ему и снова обратилась к гостье.
Идем, обед уже накрывают. Влад и Сергей в столовой, Кристина скоро спустится.
Юля торопливо подскочила и шагнула к хозяйке дома. Имей она возможность, побежала бы бегом так ей хотелось поскорее избавиться от общества Артема.
Но, к сожалению, этого не случилось. Сегодня Артем обедал с семьей.
Глава 2
13 марта 2017 года, 10.12
г. Шелково
Понедельник день тяжелый, и хотя в работе Соболева хватало и других тяжелых дней, сегодня он с этим утверждением был согласен как никогда. В кабинете было холодно, электрический чайник, который давно дышал на ладан, сломался еще на прошлой неделе, но обзавестись новым никак не доходили руки, а за окном сыпал свежим снегом март, как бы насмехаясь над утверждением, что он весна. Да и рабочих проблем хватало.
Принесло же на наши головы проворчал оперативник себе под нос, просматривая на экране рабочего компьютера письма с угрозами взрывов, что начали поступать с прошлой недели. На данный момент их пришло только два: в первом сообщалось о минировании одной из школ в Шелково, во втором самого крупного бизнес-центра, в здании которого находился еще и довольно большой супермаркет. Чтоб вас самих разорвало!
Оба сообщения, конечно, оказались ложными, это было понятно с самого начала, но не отреагировать и не проверить они не имели права. Теперь начальство требовало немедленно отследить и арестовать шутника, но спецам пока не удавалось найти концы. Баловался явно не школьник с домашнего компьютера или телефона, а кто-то серьезнее, но его цели оставались неясны. На фоне важного для города события, назначенного на пятницу, это было особенно некстати, поэтому все стояли на ушах.
«Хорошо, хоть маньяка уже поймали, мысленно порадовался Соболев, посмотрев на доску, где еще недавно висели материалы дела о серийных убийствах по мотивам городских легенд. Сейчас доска была пуста и задвинута в угол тесного кабинета, чтобы не мешаться. Для обычных расследований такого представления информации не требовалось. А то в этой кутерьме не хватает только Федорова с его рисунками. Получилось бы особенно веселое семнадцатое марта»
Эта мысль едва успела промелькнуть в его голове, когда дверь кабинета скрипнула, открываясь, и в помещение сначала просунулась белая трость, а за ней следом вошел и ее владелец, заставивший Соболева мысленно выругаться. Он ведь даже вслух его не поминал, только подумал! И вот уже Федоров тут как тут.
Андрей? позвал тот, медленно крутя головой из стороны в сторону и явно прислушиваясь.
Соблазн затаиться и не отвечать, сделать вид, что его здесь нет, был велик. Но Соболев понимал, что это бесполезно: Федоров все равно не уйдет, пока не найдет его сам или с чужой помощью. В итоге он только поставит себя в идиотское положение.
Андрей? позвал тот, медленно крутя головой из стороны в сторону и явно прислушиваясь.
Соблазн затаиться и не отвечать, сделать вид, что его здесь нет, был велик. Но Соболев понимал, что это бесполезно: Федоров все равно не уйдет, пока не найдет его сам или с чужой помощью. В итоге он только поставит себя в идиотское положение.
Я здесь, на месте, признался он, садясь в кресле ровнее, хотя посетитель не мог его видеть. Какими судьбами? Только не говори, что ты опять что-то нарисовал!
Нет, пока ничего такого, успокоил посетитель, но Соболеву очень не понравилось это его «пока».
Он молча проследил за тем, как Федоров, ориентируясь с помощью трости, прошел к его столу, нашел стул для посетителя, опустился на него, стремительным движением сложил трость и пристроил ее на коленях.
Я пришел узнать про Олега.
Что именно? удивился Соболев.
Вы не собираетесь его отпустить?
С чего бы? на этот раз оперативник возмутился. Только не говори, что ты пришел просить за зятя
Я разве похож на сумасшедшего? возмутился Влад, но тут же поморщился, услышав, как Соболев тихо хмыкнул. Ладно, можешь не отвечать на этот вопрос. Но я действительно пришел совсем не за этим. Скорее, наоборот. Я опасаюсь, что мой брат нашел лазейку может быть, какую-то вашу ошибку, благодаря которой Олега придется выпустить. Ну, или залог, перевод под домашний арест
Для маньяков никакого домашнего ареста, отрезал Соболев. Он общественно опасен, а также имеет средства и возможность покинуть страну, поэтому будет сидеть в СИЗО.
Ты абсолютно уверен? с нажимом переспросил Федоров. Он не выйдет до семнадцатого марта?
Скорее всего, и после семнадцатого тоже. А ты чего задергался-то?
Федоров вздохнул и сильнее сжал в руках сложенную трость.
Семнадцатое марта не отменено, чуть охрипшим от тщательно скрываемого волнения голосом сообщил он.
В каком смысле? недобро уточнил Соболев, хотя прекрасно понял, что собеседник имеет в виду.
Ритуал, предсказуемо пояснил Влад. Его последний этап. Он все еще может произойти. То есть скорее всего, произойдет.
Не может, отрезал Соболев. И не произойдет. Олег Назаров сидит и будет сидеть. Я сказал! добавил он, вспомнив известный эпизод из фильма.
У него мог остаться сообщник на свободе, который закончит ритуал за него, возразил Федоров. Нурейтдинов тогда говорил, что это может быть целая секта.
Нурейтдинов считает, что в любом случае убийства должен совершать кто-то один. Глава культа, если хочешь. Да и нет у нас оснований считать, что есть кто-то еще. Они действовали с Татьяной, да и ту он держал только потому, что она скрывала от него точное расположение активных точек. И как только он свистнул ее тетрадочку с записями, она стала ему не нужна. К тому же она собиралась сама совершить четвертое жертвоприношение, а это могло нарушить весь ритуал. Поэтому твой зять ее и грохнул.
Думаешь?
Соболев картинно развел руками, хотя и этого собеседник не мог видеть.
Так считает Нурейтдинов, наш великий консультант в области культов.
Ты уверен в его правоте?
Соболев и хотел бы сказать: «Да!», но язык не повернулся. Если говорит откровенно, то он считал и самого Нурейтдинова, и весь его Институт исследования необъяснимого мутными. Нет, а как вообще воспринимать всерьез организацию, сотрудники которой чуть ли не в «Битве экстрасенсов» выступают? Да и все эти разговоры про магию, колдунов, демонов и тому подобное не внушали Соболеву доверия. Несмотря на все, что он за эти месяцы успел увидеть и узнать.
Но озвучивать свои сомнения ему тоже совершенно не хотелось, поэтому он предпочел ответить уклончиво:
Слушай, все закончилось, поверь мне. Нет никаких следов третьего участника в этом деле. И уж тем более целого культа! И Назаров твой не выйдет. Уж до семнадцатого сто процентов, чего бы там твой брат ни делал.
Он надеялся, что после этих слов Федорова отпустит, но тот продолжал сидеть все с тем же напряженным видом. Знай Соболев его чуть хуже, решил бы, что посетитель по-настоящему напуган.
А если все уже запущено? не унимался тот.
«Ты у меня запущенный, подумал Соболев, вздыхая и подпирая голову рукой. Крайне запущенный случай»
Что именно? устало поинтересовался он вслух.
Ну какой-то магический механизм Что, если семнадцатого марта уже не нужно жертвоприношение или оно необязательно? Что, если нечто все равно пробудится и случится что-то страшное?