Ашарх не знал точно, сколько времени прошло с того момента, как он перешагнул порог своей камеры. Возможно, уже была глубокая ночь или и вовсе утро нового дня. По крайней мере, есть профессор хотел так сильно, будто пробыл в темницах минимум несколько дней. Как ни странно, несмотря на общее отвратительное настроение Аша и растущую нервозность, его чувство голода издевательски заглушало все остальные мысли. Как слаба простая человеческая плоть! Порой она способна подчинить своим низменным потребностям и сознание, и волю даже в самые неподходящие моменты.
Стараясь не обращать внимания на пустой желудок и все еще опухшую после удара Сына скулу, профессор обдумывал свое плачевное положение. Этот день был определенно не самым лучшим у Ашарха за последнее время. Разве мог он, проснувшись этим утром, даже подумать о том, что уже ночью будет сидеть в грязной камере в окружении крысиного помета и ждать, когда же палачи и истязатели плоти придут и по его душу. И предстоявшее увольнение из академии уже перестало казаться такой уж важной проблемой, оно затерялось где-то на фоне всех остальных пессимистичных мыслей.
Как вообще могло так получиться, что он, пытаясь донести на разведчицу-чужачку, сам оказался в цепких когтях Сынов Залмара? Конечно, он был совершенно невиновен и собирался доказать это карателям, ответить на любые их вопросы. В конце концов, они же обещали отпустить его после допроса. Пусть это и звучало как издевка Но, с другой стороны, мало ли в чем они могли заставить его признаться под пытками. Этот главарь отряда, кажется, с первой минуты невзлюбил Ашарха И для него судьба одного жалкого профессора истории, похоже, совсем ничего не значила.
Где-то в глубинах коридора раздался пронзительный скрип открываемой двери, а после Аш различил несколько голосов, которые теперь эхом разносились по всему ярусу.
Спасибо, Зурейн, а то тут совершенно нечем дышать, кажется, это говорил тот самый хмурый командир отряда. Его хрипловатый тембр легко было узнать даже на расстоянии.
У меня уже последние поленья прогорели, ворчливо пожаловался человек, которого звали Зурейн, громко шаркая ногами по каменному полу. Если эта шмара не заговорит, то придется тащиться во двор за новой связкой.
Не беспокойся, прижжем еще пару раз и примемся за твои любимые инструменты.
Профессор весь подобрался и поднялся с пола, чтобы встать поближе к окну. Голоса доносились откуда-то справа, видимо, приблизительно через несколько камер и находилась комната для допросов, куда увели чужачку. Судя по отрывку разговора, что услышал Ашарх, девушка отказывалась говорить. Неужели ее жизнь не была дороже тех сведений, что требовались Сынам? Чтобы так задурить голову молодой особе, имперцам потребовались, наверное, месяцы и годы.
Ну, Лантея, ты по-прежнему собираешься молчать?
Значит, чужачку звали Лантея. Или же она так назвалась только для Сынов Залмара.
Я все сказала.
Низкий чудовищно надтреснутый голос девушки Аш узнал с трудом. Она говорила медленно, выплевывая из себя одно слово за другим, а ее прерывистое тяжелое дыхание профессор слышал даже из своей камеры.
Да-да! Лживые бредни о поступлении в академию и маленькой избушке на окраине региона Вех! издевательски выплюнул Зурейн и ударил кулаком по столу.
Это правда выдохнула Лантея.
Достаточно! резко прервал ее командир отряда, который, судя по звуку, со скрипом отодвинул стул и поднялся на ноги. Мне нужные четкие ответы на вопросы. Мы уже три часа здесь тянем сфинкса за хвост. Откуда ты пришла?!
Из региона Вех
Послышался звук хлесткой пощечины, тихий стон и звон металлических звеньев цепи. Аш догадывался, что на девушку были надеты кандалы, скорее всего, прикованные к столу для допросов.
Ложь! Ты говоришь с акцентом по-залмарски!
Я болела в детстве Лантея почти шептала.
Не держи меня за идиота. Это акцент! В твоей сказке ничего не сходится. Ни цвет кожи, ни язык, ни обережь! Ни один залмарец не позволит себе потерять свой символ веры!
Ашарх, жадно ловивший каждое слово, удивленно цокнул, услышав про то, что у девушки не было при себе обережи. Каждый верующий в Залмар-Афи с годовалого возраста носил на поясе маленький черный мешочек из очень дорогой ткани, расшитый настоящим серебром. Его можно было получить лишь единожды в жизни, в раннем детстве, на ритуале принятия бога, во время которого жрецы срезали с головы каждого ребенка прядь волос. В бархатной обережи человек должен был хранить этот локон всю жизнь, чтобы всегда оставаться таким же чистым и безгрешным, как и в момент отрезания волос. Ношение этого атрибута для каждого залмарца считалось обязательным, ведь он был подтверждением истинной веры.
Получается, профессор не ошибся в своем предположении: у девушки не было главного символа веры, что сразу же выдавало в ней чужачку. Даже странно, что разведчица при прибытии в Залмар-Афи не удосужилась обзавестись хотя бы поддельной обережью!
Почему я виновата в том, что она потерялась в путешествии? почти жалобно спросила Лантея.
Все залмарцы дорожат оборежью пуще собственной жизни! выкрикнул Зурейн. И, если ты не знаешь об этом, лживая тварь, значит, Залмар-Афи не твоя родина.
К тому же, это не единственное, что смущает меня. Судя по всему, ты практически ничего не слышала о нашем ордене, задумчиво проговорил командир. Знаешь ли, в этой стране нет ни одного человека, кто бы понятия не имел о Сынах Залмара. Как, впрочем, и в империи
Профессор не мог не согласиться с размышлениями этого карателя. Если девчонка и правда была разведчицей, то самой неопытной из всех, что попадались двенадцатому ордену.
Почему из-за моего незнания меня сразу пытают и обвиняют в чем-то? жалобно простонала Лантея. Я родилась в глуши и мало что знаю
Так не бывает. Это отговорки шпионов, попавшихся на дрянной подготовке.
Послышались уверенные и четкие шаги главарь отряда мерял шагами комнату для допросов.
Я спрошу еще раз, Лантея. Хорошенько подумай над ответом, иначе от твоей дивной белой кожи скоро совсем ничего не останется, хмыкнул командир. О чем ты говорила с этим профессором из академии?
Об экзамене, книгах и Цир Дареане, отце-основателе академии.
Девушка явно не в первый раз уже повторяла эту надоевшую ей фразу.
Неправильный ответ.
Аш скорее почувствовал, нежели услышал, что каратель дал сигнал Зурейну, и палач вытащил из плюющихся искрами углей раскаленную кочергу. Раздалось тихое шипение прижигаемой плоти, и почти сразу же Лантея закричала от боли. Профессор никогда не слышал, чтобы люди издавали подобные звуки. В этом вопле смешались слезы и обида на жестокость мира: из ее глотки рвался чудовищный, по-звериному дикий вой, постепенно угасший до неясного скулежа. Через какое-то время кочерга с металлическим звоном вернулась на место, а до камеры Ашарха дошла отвратительная вонь паленой человеческой кожи. Его чуть не вывернуло прямо себе на ноги.
Кажется, ты совершенно ничему так и не научилась за эти часы, сказал воин, подводя неутешительный итог и звучно барабаня пальцами по столу.
Рион, ты же видишь, она совсем безмозглая. Тут нужно что-то более действенное.
Верно.
Мне казалось, что где-то здесь валялись щипцы для грудей
Найди-ка их. Да побыстрее.
Не надо! Стойте! Лантея закричала так громко и пронзительно, что Аш даже отскочил от решетки на мгновение.
Ты будешь отвечать? явно улыбаясь в ту секунду, поинтересовался командир Рион.
Да! Я все скажу! Все!
Чудесно, протянул воин и, кажется, в тот момент он даже причмокнул от удовольствия. Так что там по поводу этого смуглявого профессора?
Он был нашим спящим агентом!
Значит, тоже работает на империю?!
Да! Мы должны были встретиться в академии, чтобы он провел меня в административные помещения за документами, необходимыми моему начальству! Лантея говорила очень быстро, сливая слова в один бессвязный поток.
Ашарх отшатнулся от двери, пораженный услышанным. Эта девка решила потопить его, чтобы самой остаться на плаву!
И что случилось?
Он сдал меня. Сказал, что эти документы уже ушли в другие руки и вызвал вас. Возможно, его перевербовали или что-то случилось Это надо спрашивать у него.
Я знал это! Знал, что этот гаденыш не так прост, как кажется! Мне он сразу не понравился Слишком молод для профессора и больно важничает, словно он какая-то шишка!
В голосе Риона слышалось столько ликования и гордости за собственную догадливость, что можно было только позавидовать его самоуверенности.
Зато профессору было не до восторгов. Теперь у него не оставалось ни единого шанса, чтобы успешно оправдаться перед Сынами. Проклятая чужачка наврала, чтобы отвести от себя беду. Если бы она не сказала своим истязателям то, что они хотели услышать, то они бы не оставили ее тело в покое. Ашарх был страшно зол с тот момент и, если бы его не сдерживали решетки, то он непременно бросился бы в комнату для допросов и сам избил эту лживую ифритскую девку!
Мне нужны все сведения! В каком месте ты пересекла границу? Как ты передаешь информацию? Адреса твоих связных и осведомителей!