На нее обратила внимание и компания мужчин, сидящих за столами у двери. О значении взглядов, брошенных на нее, мне оставалось лишь догадываться, но она довольно быстро отбрила всех:
Слюни подобрали и губы закатали.
Голос низкий, почти мужской. И с хрипотцой, будто женщина не расставалась с сигаретами. Пройдясь по помещению цепким взглядом, она довольно быстро нашла меня и уверенной походкой пересекла весь зал. Села, закинув ногу на ногу. Подняла руку, элегантно крутанув запястьем:
Холодного вина, да поживей, приказала она мгновенно подошедшей подавальщице.
Добрый вечер, поздоровалась я.
Я нервничала. Но показывать этого было нельзя.
И тебе, сухо произнесла она.
В лице даже не изменилась. Полные губы, внимательный взгляд темных глаз, ни одной лишней морщинки.
Меня зовут Ярослава, попыталась разбавить я повисшую тишину.
Именно этой женщине что-то от меня надо, а не мне от нее, чего я переживаю?!
Знаю. Она кивнула. Келда.
Приятно познакомиться.
Что ты хочешь?
Я?! даже не стала скрывать удивление. Мне казалось, что именно ты что-то хотела.
Раз уж собеседница решила перейти на «ты», последую ее примеру.
Ты привела к нам в театр новых посетителей. Мои люди видели, что ты раздавала наши листовки. Что ты за это хочешь?
Ага. Значит, моя маленькая кража мало того, что осталась безнаказанной, так Келда еще хочет как-то отблагодарить. Блин-блинский, как же все хорошо складывается-то!
Я с трудом сдержала улыбку триумфа победы.
Говори. Я терпеть не могу быть должницей.
Хочу рисовать для вас листовки, произнесла я.
Это дорого. Труппа сама этим занимается.
Я думаю, мы договоримся, мягко произнесла я. К тому же, если я продолжу рисовать на ваших плакатах, к вам будет приходить все больше людей. Слышала, вы уже подняли цену почти в три раза.
Келда замолчала. В этот момент как раз подошла подавальщица с двумя наполненными кубками. Пригубив излишне сладкий напиток, я решилась сказать:
Во-первых, если на ваших плакатах будут мастерски нарисованные картинки, это поднимет статус самого представления. Готова поспорить, далеко не каждая труппа может похвастать работами настоящего художника. Во-вторых, много листовок не надо. Достаточно разместить в самых популярных среди элиты местах города. Я гарантирую, что мимо моих листовок люди не пройдут, но нужен новый спектакль. Что-то в меру провокационное и драматичное. Нечто достаточно неоднозначное, чтобы люди спорили, верно ли все поняли.
Я осторожно закинула удочку.
Мне надо подумать. Линн свяжется с тобой через неделю, сухо произнесла она, бросив на стол несколько медных монет. Мне пора. Выступление и так задерживают. И кстати, если тебе понадобится еще бумага, Линн выдаст уже готовые плакаты.
С этими словами она одним глотком осушила кубок, встала и направилась к выходу. Ага, я дала понять, что в курсе того, что с моим участием дела у театра потихоньку пошли в гору, а она что понимает, почему я пошла на этот акт щедрости.
Я должна доплатить? поинтересовалась у проходящей мимо подавальщицы.
Та глянула на стол и отрицательно покачала головой. Интерес ко мне у девицы пропал сразу, как ушла Келда. Сделав еще один небольшой глоток, я перевела дыхание и направилась на улицу.
Народ явно наслаждался теплым вечером, шум окутал улицу. Я шла домой, глазея на прохожих и вывески. Никак не могла избавиться от ощущения, что оказалась в тематическом парке аттракционов. Меня разрывало от любопытства и опасений, что я сделаю что-то не так.
Особенно пугали инквизиторы, патрулирующие улицу отрядами по два-три человека. А вот народ настолько привык, что почти не обращал на них внимания. Разве что отступал в сторону, если те не желали сворачивать с намеченного пути.
То, что за мной ведется слежка, я поняла, только когда свернула в проулок. Страх заполнил сознание, по спине прошелся холодок. Я хорошо слышала тяжелую поступь шагов за спиной. Меня пугало, что они ускоряются вместе со мной.
Резко обернувшись, в тусклом освещении уличных фонарей, я увидела знакомую морду одного из прихвостней Митчела. Тот стушевался и старательно сделал вид, что заинтересовался чем-то сбоку. Но было поздно я его уже заметила. И проверять, какой приказ ему отдал бандит, совершенно не хотелось.
Так что я без зазрений совести сорвалась на бег.
Так что я без зазрений совести сорвалась на бег.
Сердце колотилось. Не знаю, чего я больше испугалась, самого факта преследования, или той яркой картинки, которую мне подсунула бурная фантазия.
Добралась я до калитки в два счета, в три до крыльца. Толкнув дверь, обрадовалась, что дети еще не спят и не успели закрыться на шпингалет. Но стоило мне оказаться внутри, как на меня нахлынула бесконечная тьма.
И вместе с темнотой я ощутила нечто тяжелое, наваливающееся сверху и издающее странные шелестящие звуки. Завопила так истошно, что сама подивилась, что так умею.
Боги! Яра! Надо было входить с заднего входа! услышала я тут же знакомый голос. Ты в порядке? Не поранилась? Хорошо, что мы гвозди не успели рассыпать
Чиркнула спичка. В отблесках свечи я увидела обеспокоенное лицо Эвена. С лестницы выглядывали две взлохмаченные головы, Нетты и Лайна. Сердце колотилось где-то в области глотки, но страх отступил на второй план. Я вновь повелась на куклу Только выскочившую в этот раз слишком близко ко входу.
Нам срочно надо поставить нормальную дверь, пусть сорвавшимся, но твердым голосом произнесла я. И поставить забор.
И никак не ожидала, что Эвен вдруг улыбнется и затем расхохочется. Так залихватски и заразительно, что его тут же поддержали младшие брат и сестра. Я разделила общее веселье уже через пять секунд.
Отправив малышню спать, Эвен поставил горшок с травами на прогрев и признался:
Хорошо, если удастся сохранить дом. Это единственное, что нам осталось от отца и мамы. Он для нас действительно важен.
Глава 8
Я никогда в жизни не относила себя к ярым фанатам кофе, но, оказавшись в другом мире, вдруг страшно захотела этого терпкого напитка. Приходилось радоваться малому отвару из трав, собранных на заднем дворе. По вкусу напоминало мяту и мелиссу. В целом, пить можно.
Дети уминали пирожки с яблоками, которые я испекла с утра на скорую руку. Ребята впервые за пару дней начали есть, не торопясь. Без опаски, что еда вдруг возьмет и растворится в воздухе. Это была моя маленькая победа.
Нетта, у меня для тебя на сегодня ответственное задание, серьезно начала я.
Девочка тут же оживилась, подняла на меня взгляд, полный любопытства. Я пододвинула к ней стопку разлинованных листовок. Ночью долго не могла уснуть опасалась, что нагрянут люди Митчела, а потому решила с пользой провести время и сделать для Нетты прописи. На всякий случай сверившись с книгами буквы и правда были один в один! я расчертила для нее линии.
Судя по тому, что мне удалось узнать и от Лайна, и от Дэрии, школы тут есть. Для тех, кто побогаче, четыре дня в неделю. Для тех, кто победнее, в выходные дни при местной церквушке. В ближайшее время я планировала узнать цены, но до того момента пусть учится дома.
Не забыла и про Лайна. Хитро подмигнув, я протянула и ему заранее подготовленные листы, на которых написала простенькие примеры со сложением и вычитанием.
Также на стол выложила и несколько угольков, которые дети смогут использовать в качестве пишущих предметов.
Как только поможешь брату с колодцем, у тебя тоже будет задание. Я улыбнулась, уловив заинтересованный взгляд мальчика.
Он подтянул к себе листы, пробежался по ним взглядом и
Так это же просто, удивленно произнес он. Восемь, пятнадцать, двадцать три, шесть
Он начал называть разные числа, словно прямо в уме решал примеры. Нахмурившись, я встала и подошла к Лайну со спины, сверяя его ответы с примерами. Подивилась, ведь ему и правда удавалось безошибочно называть ответы. От меня не укрылось то, как странно дернулся Эвен. Он отвел взгляд от листов и с хмурым видом уткнулся носом в горячий напиток.
Ничего себе, как ты научился, похвалила я мальчика. Тогда завтра постараюсь придумать тебе задание посложнее.
Лайн довольно улыбнулся.
А пока поможешь брату с колодцем. Нетта, если сможешь разобрать оставшиеся сундуки в подвале, будет очень здорово.
Я сделаю, с готовностью произнесла малышка. А ты? Пойдешь на рынок?
Да, но сперва хочу поискать законника, который поможет нам с домом.
Я с самого начала решила, что лучшая политика честность, а потому скрывать свои сегодняшние планы не имело никакого смысла.
Все они прохиндеи! фыркнул Эвен. А за свои услуги дерут так, будто золото добывают!
Вдруг удастся найти алмаз в груде кхм, земли, не стала я спорить. Эвен, ты не проводишь меня до поворота?