К двери кабинета королевского следователя отец и дочь подошли за пару минут до указанного времени, но не успела Нэл сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, как ручка повернулась, и в проёме показался высокий, поджарый мужчина, который словно поджидал её. Умные глаза окинули пришедших быстрым изучающим взглядом.
Госпожа Воярр, я полагаю? не спеша проговорил служащий грудным голосом. Нэлис кивнула, и он отошёл на шаг, приглашая её войти. Она подавила желание оглянуться на отца, а тот остался ждать в коридоре.
Кабинет следователя был весьма аскетичен, пара шкафов с какими-то папками, сейф, стол и пара стульев. Никаких излишеств, только необходимая мебель, тем более неуместно выглядел тут горшок с ярко-красными цветами, одиноко стоящий на подоконнике высокого окна.
Вы на удивление пунктуальны, необычная черта для женщины, заметил следователь, будто размышляя вслух, и жестом предложил Нэл присаживаться. Позвольте представиться, Йан Дайни, старший дознаватель особого отдела королевского сыска.
Добрый день, она с трудом заставила голос звучать ровно.
Повисла пауза, мужчина смотрел на посетительницу, но во взгляде был только профессиональный интерес, а она рассматривала его, пытаясь понять, чего от него можно ожидать. Короткие тёмные волосы, слегка нависшие прямые брови, заросшее щетиной прямоугольное лицо с высокими скулами В нём читалась уверенность в себе, даже некоторая надменность, и холодные серо-стальные глаза усиливали это впечатление. Под их взглядом было неуютно, дознаватель словно заранее тебя в чём-то подозревал, обвинял и выжидал момента, чтобы уличить в преступлении.
Нэл отвернулась, подумав, что будь она и впрямь в чём-то виновата, уже выложила бы ему все свои прегрешения, только посидев пару минут под прицелом этих глаз!
Зачем я вам понадобилась, господин Дайни? декан решила, что пора скорее покончить с этим делом, она же не помолчать сюда приехала.
Следователь не торопился с ответом, ещё с полминуты он рассматривал преподавательницу, словно специально нагнетая нервозность, и только затем заговорил:
Я хочу расспросить вас о господине по имени Эрса Римт. Как я понимаю, ещё недавно он был вашим женихом.
Нэлис словно в ледяную воду столкнули! Женщина резко втянула воздух, руки сжались в кулаки, и в груди больно кольнуло. А она-то думала, что всё прошло Перед глазами, со скоростью убегающих мгновений, понеслись крайне неприятные сцены трёхмесячной давности.
Эрса неожиданно приехал в академию. В тот день ей, наконец, сообщили, что она станет новым деканом факультета. Руководство тянуло с решением, хотя уже больше месяца было известно, кого прочат на должность. Если бы не эта новость, она заметила бы странную холодность жениха и необычную отстранённость, но сосредоточенность на рабочих делах сыграла с Нэл злую шутку. Она оказалась не готова, ничего не заподозрила, и слова Эрсы, с которым они были вместе больше двух лет, оглушили её!
Нэл, я рад, что твоя карьера идёт в гору, раздражённо заявил Римт, выслушав рассказ о повышении. Но у меня-то всё не так радужно, по крайней мере, было до сих пор
Эрса работал в частной клинике, целитель из него был неважный, а вот косметолог замечательный. Проблема состояла в том, что ему не доставалось богатых клиенток, они направлялись к тем работникам, кому благоволил хозяин клиники. Римт в число избранных не входил. Занимался простыми женщинами, а много ли на этом заработаешь? Он понимал, что талантлив и мог бы сделать имя и разбогатеть, но дорогу вечно перебегали ушлые коллеги-льстецы, а он оставался в тени, что ужасно раздражало молодого, но не пробивного и несдержанного на эмоции и язык целителя!
Именно по этой причине Нэл и Эрса тянули со свадьбой, он всё надеялся, что его рвение и способности будут замечены, и материальное положение улучшится. Римт мечтал привести молодую жену в их собственный дом! Но время шло, а подвижек не намечалось.
Хочешь сказать, ты нашёл способ что-то изменить? Нэл отвлеклась от своих раздумий и потянулась, чтобы взять жениха за руку, но тот дёрнулся, будто обжёгся, и отступил в сторону.
Нел Не буду ходить вокруг да около, и так самому себе противен! Я решил разорвать нашу помолвку, прости меня, если сможешь мужчина отвёл глаза, на впалых щеках загорелись красные пятна. Мы не подходим друг другу, ты красивая, добрая женщина, отличный преподаватель, теперь вот станешь деканом, но Ты же знаешь, как относятся к бытовым магам! Женившись на тебе, я навсегда останусь парией на работе, а у меня тоже есть амбиции! Я знаю себе цену и хочу гораздо большего!
Что ты такое говоришь? Нэлис была настолько поражена, что сначала даже ничего не почувствовала, его слова звучали дико и нелепо, а их смысл просто ускользал. Эрса? Ты хочешь расстаться со мной?
Да, тихо выдохнул он, Нэл, я благодарен судьбе за эти два года рядом с тобой, но сделать предложение было ошибкой, я виноват. Брак, это не романтика, а выбор своего будущего, и с тобой у меня будущего нет Моя карьера зависит от хозяина клиники, но он готов помогать мужу своей дочери, а не какому-то постороннему неудачнику, мужчина многозначительно посмотрел в глаза невесте, теперь уже бывшей. Она умная, всё поймёт, а значит, не придётся долго объяснять, и гордая, сцен не устроит и бегать за ним не станет.
Ты променял меня на карьеру? Решил жениться на дочери начальника? Нэл не могла даже представить такого! На красавца Эрсу многие девушки заглядывались, но он не был бабником и не давал повода для ревности. В голове не укладывался настолько низкий поступок, она просто задохнулась от возмущения, когда всё поняла! А как же их планы? Как же любовь?
Его следующие слова жёстко и окончательно вернули её на землю:
Да, прости! уверенно ответил он. Ты имеешь основания считать меня подонком и по-своему будешь права. Но я выбрал путь. Мужчине нужно реализовать себя в работе. Без карьеры, одним лишь браком я не буду счастлив. Дело не в тебе, я просто хочу большего.
Не во мне? слова едва прорывались сквозь ком, сдавивший горло. Не будь я бытовым магом, бросил бы ты меня?
Нелис, речь о моей карьере, а отношения с тобой ей не помогают. Но дело не в тебе, как в женщине, пойми! Если бы я выбирал сердцем, то женился бы на тебе, но любовь рано или поздно закончится, останется лишь быт и нереализованные мечты. И я лучше обойдусь без высоких чувств, но получу то, к чему стремлюсь уже давно. Мне нужна карьера, Нэл! Прости меня!
Эрса вздёрнул подбородок, поспешно развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь, стремясь оказаться как можно дальше от бывшей возлюбленной. Он отлично понимал, что втоптал в грязь её доверие и чувства, но в бизнесе нет места сантиментам, ради мечты приходится жертвовать многим.
Любовь проходит? прошептала ему вслед убитая женщина, а была ли она вообще? Ты же так легко от неё отказался
Не в силах больше сдерживаться, Нэлис разрыдалась, убежав в сад под густую тень деревьев. Она чувствовала себя какой-то нечистой, словно сама совершила подлость и предательство, а не стала их жертвой. Все чувства к вероломному жениху как отрезало, а раненое самолюбие и обида остались, отравляя разум и душу. Она начала задаваться самым обычным в такой ситуации вопросом что со мной не так? Чем я не хороша? И чем больше крепла неуверенность в себе, тем больше хотелось закрыться ото всех и уйти с головой в работу. Спрятаться, чтобы больше никто и никогда не смог её унизить и причинить боль! К демонам эту любовь и мужчин!
Госпожа Воярр, что с вами? Вы меня слышите? требовательный голос следователя выдернул её из болезненных воспоминаний, заставивших кровоточить ещё не зарубцевавшиеся раны.
Пока молодая женщина пребывала в задумчивости, Йан непроизвольно оценил её с мужской точки зрения. Тонкая и гибкая талия, пышная грудь, кожа гладкая, золотистая, словно чуть тронутая загаром, и густые волосы, блестящие, как тёмный шёлк. Миловидная, ладная, со звонким девичьим голосом. «Цепляющая и яркая, сухо констатировал он, дурак этот Римт»
Слышу, просто задумалась, нервно ответила она. Хотелось быть невозмутимой, держать себя в руках, но тема разговора была столь неожиданная, что выбила почву из-под ног.
Задумались о чём? хладнокровно спросил он, искренне или намеренно не замечая её убитого состояния.
О своём, Нэл вдохнула поглубже, набралась смелости и посмотрела в стальные глаза, внимательно за ней следившие. Каким образом мой вызов сюда связан с господином Римтом?
Вы были его невестой, вонзая гвозди в её раны, продолжил дознаватель, сейчас господин Римт находится под следствием, мы подозреваем его в связях с заговорщиками, подстрекающими к бунту и порочащими нашего короля. Все, кто входит в круг его общения, автоматически попадают сюда на беседу.
На допрос, вы хотели сказать?
Нет, госпожа Воярр, тихо ответил сыщик, чётко разделяя слова, всего лишь на беседу. Допросы мы ведём в подвальных этажах, в гораздо менее комфортной обстановке, заметив мелькнувший на её лице испуг, Йан холодно улыбнулся. Он предпочитал управлять разговором, а для этого лучше всего, если опрашиваемый нервничает и понимает, в чьих руках власть. Выступать в роли пугала не доставляло удовольствия, но так было нужно для пользы дела.