Генрих зачерпнул воду раскрытой ладонью, поднял ее и смотрел на тонкие нити, что потянулись к бассейну.
Окунитесь с головой, полезно. Так значит, тюрьма что ж, теперь я вижу ему было кого держать меня это всегда удивляло ладно, он убил отца, который отказался присягнуть новому императору, сомнительного качества подвиг, но с моим батюшкой сомнения лучше оставлять при себе но нигде, ни в одной хронике не упоминалось о том, что случилось с остальными с его матерью вот или с сестрой только дата смерти ее похоронили внизу. Стоит ли мне наведаться?
Вам решать.
Решу время есть еще есть знаете, я читал, что в Старой Империи при храмах были лечебницы для неимущих как по мне отличная идея
Собираетесь строить?
Должен же я как-то мне кажется, ему должно прийтись по вкусу. У моей семьи много денег. Настолько, что, кажется, даже мой отец точно не знает, сколько именно этот город он формально свободен, а на деле давно уже нет свободных городов, да рудники и с полсотни мануфактур мы держим торговлю со Светлым лесом. И шахты, где добывают алмазы, хорошие алмазы всегда в цене и еще вот воды знаете, сколько приносит один курорт? На лечебницу хватит
Я рад за вас.
Зуд прошел.
А кожа будто покрылась чем-то осклизлым, но не сказать, чтобы неприятным.
Не дерите, Генрих приоткрыл один глаз. Это мелкие насекомые сядьте, звучит мерзковато, а на деле они столь крохотны, что глазом не различить. Они обретают в самом источнике, а питаться там нечем. Вот и поглощают жиры и пот. Кожу очистят до скрипа, а заодно уж смягчат все рубцы и шрамы. Что я могу сделать для вас?
Помимо ванны и ужина?
Ужин подадут сюда, Генрих щелкнул пальцами и где-то далеко раздался звон колокольчика. Но утром вы уедете.
Это приказ?
Совет. Как я сказал, этот город принадлежит моей семье, а я лишь часть ее. И полагаю, о вашем прибытии отцу уже доложили. Утром мне доставят распоряжения, вероятнее всего, памятуя о моем дурном нраве, за подписью Императора. Я буду обязан исполнить их, если не пожелаю прослыть мятежником. И почему-то мне кажется, что эти распоряжения коснуться вашей миссии.
Так вас же уполномочили содействовать?
Тело стало мягким.
Чужим.
Расслабленным. Пожалуй, Ричарду и языком шевелить лень было. Закрыть бы глаза и в дрему погрузиться, восстанавливая прерванный сон.
Меня попросили содействовать, уточнил Генрих. И просьба исходила от папенькиного старого приятеля скажем так, их дружба никогда не мешала придерживаться радикально разных взглядов на то, что пойдет на пользу Империи
Во всем виновата была вода.
И тепло.
И место это, наполненное вязкой тишиной, теплом и паром. Усталость еще. И пережитое вместе, что, конечно, объединяло
Теперь на мне долг крови и рода, Генрих закрыл оба глаза. Я не собираюсь его забывать, но вы понимаете, вам еще рано начинать открытую войну.
Грядет беда.
Да, я помню. В городе уже расклеивают листовки с напоминаниями. Стражу усилим, защиту кладбища сам видел.
Видел, согласился Ричард. На этот раз все будет иначе оно, чем бы то ни было, набирает силу
Излагать выстраданную свою теорию, лежа в ванной что может быть глупее? Но, видно, ночь такая, на глупости гораздая, вот Ричард и говорил.
Кратко.
А Генрих слушал.
В этом есть смысл, сказал он, пошевелив пальцами. Ноет надо будет сочинить что-то героическое батюшке или правду рассказать? Боюсь, правду он не примет не сразу значит, полагаешь, будто твоя монетка это своего рода манок для нечисти?
Ричард подумал и кивнул, уточнив.
Часть манка большого манка, который накрывает всю Империю
И если так, то твое желание уничтожить его в целом логично и полезно для общества.
Ричард вновь кивнул.
но не выгодно Гильдии некромантов. Более того, чревато утратой статуса и за меньшее убивали. Кто знает о твоих
Глава гильдии и не только.
Значит, все более-менее заинтересованные лица, Генрих осторожно потрогал перевязь. И это плохо это, к проклятым богам, вовсе отвратительно но гораздо хуже, если узнают, что ты прав.
Почему?
Потому что, дорогой мой друг
когда это Ричард успел другом стать?
пока ты всего-навсего чудак с безумной фантазией, которая, пусть и выглядит довольно логичной для фантазии, но все одно является придумкой, а значит, относительно безопасна. А вот если окажется, что эта фантазия, так сказать, материально подтверждена
Почему?
Потому что, дорогой мой друг
когда это Ричард успел другом стать?
пока ты всего-навсего чудак с безумной фантазией, которая, пусть и выглядит довольно логичной для фантазии, но все одно является придумкой, а значит, относительно безопасна. А вот если окажется, что эта фантазия, так сказать, материально подтверждена
По потолку плыли корабли.
Узкие триремы с хищными носами.
Тонкие ребра весел едва касались барашков-волн. Яркими пятнами выделялись паруса. И корабли готовы были столкнуться в бою
это заставит задуматься многих. И боюсь, две трети придут к весьма однозначным выводам.
под кораблями вытянулись ленты водных змеев. И море оскалило зубы рифов, готовое собрать дань с наглецов, дерзнувших пройти водным путем.
Знаешь, сколько Император выделяет на поддержку гильдии некромантов?
Нет.
Десять миллионов золотых в год.
Сколько?
Эта сумма не укладывалась в голове Ричарда.
Это четверть всех доходов Империи, усмехнулся Генрих. И в теории идет она на всякие весьма полезные дела. На содержание училищ, на оплату вольных некромантов или вот тех, что при городах остались. Жалование-то они от гильдии получают.
и на жалование это кота содержать не получится, не говоря уже о человеке.
На исследования природы нежити. На разработку новых способов борьбы с нею
Альер захохотал.
Он возник вдруг на краю ванны, сел, опустил ноги в вязкую белую воду.
И у вас воруют?
Фи, какое пошлое слово! Используют ресурс, Генрих фыркнул. Папенька мечтал, чтобы я возглавил очередной фонд при Академии, занялся поисками средств упокоения малой и средней нежити.
Так ведь Ричард запнулся.
Средств таких было известно превеликое множество, и выверенные столетиями, работали они весьма неплохо.
Вот и я о том же, Генрих поскреб шею. Гильдия давно стала болотом, но весьма доходным болотом. Для избранных В Совете собираются провести закон, запрещающий среднему сословию поступать в Академию. Училища вот ваш потолок. Империи нужны некроманты, но такие, которые будут работать, вот как ты все одно городов и сел больше, чем свободных рук. Да и гибнете вы частенько
То ли дело благородные лойры, не удержался Ричард.
Именно, Генрих, казалось, нисколько не обиделся. Я получил отличное образование
Альер вновь рассмеялся.
которое по сути мне не нужно. Да, я держу охранные контуры кладбищ. Время от времени выезжаю за город, скажем, поохотиться на дикого упыря или еще какую нежить, но и только. А большинство моих однокурсников и того не делает. Но если до них дойдет слух, что ты вот-вот сломаешь кормушку
Генрих замолчал. И пауза тянулась, тянулась
Тебя объявят проклятым
И будут правы.
Глава 8. Леди и призрак
Колеса кареты грохотали по дороге. В узком оконце проплывал чужой город, сонный и ленивый. На курортах ложатся рано, и город, несмотря на то, что ночь только-только началась, был уныло пуст.
Рядом, понурившись, сидел Грен. Тихон был задумчив и поглаживал черную змею, что обвилась вокруг запястья этаким живым браслетом. И мне бы очень хотелось заглянуть в его мысли. Я пыталась выкинуть из головы сцену, свидетельницей которой была, но не получалось. Тихон, такой мирный и спокойный Тихон, стал вдруг
Когда-то я был Стражем последней двери, леди, произнес он, нарушая затянувшееся молчание.
И Грен вздрогнул, уставился на приятеля с явным ужасом.
Прости, мой друг, но я посчитал, что это знание навредит, а потому предпочел оставить его при себе.
И все же я не понимаю.
Палач, тихо произнес Грен. Он был палачом.
А разве у эльфов у альвов есть палачи? не нашлась я с ответом.
и все-таки Ричард мог бы записку прислать. Едем куда едем? Зачем? И не опасно ли это? После того, что днем случилось я ведь ждала его.
К ужину ждала.
Отбивных вот сделала, вымещая на мясе накопившуюся злость. И надо сказать, отбивные удались. Гуля вот оценил, а Ричард
стук в дверь.
Лакей в синей ливрее.
Поклон.
И найлюбезнейшее приглашение. Колечко Ричарда серое, которое Тихон взял, покрутил в пальцах и, надев на мизинец, сказал:
Будем рады
Я вот рада не была. Как-то живы были относительно недавние воспоминания о другом любезном хозяине прекрасного дома. Правда, ныне мне не навязывали ни нарядов сомнительного свойства, ни еще более сомнительных украшений.