Четыре желания
Шёл по дороге волшебник. И встретились ему четыре человека: купец, глупец, мудрец и воин.
А у волшебника было как раз хорошее настроение. Дай, думает, осчастливлю этих людей пусть меня потом добрым словом вспоминают.
Подошёл он к ним и спрашивает:
А что, почтенные люди, каждому из вас для счастья надобно?
Подумал купец, погладил бороду и говорит:
Да вот, кабы ты, мил человек, подарил мне миллион рублями, да миллион добавил, а третий сверху положил был бы я, что ни на есть, счастливый человек. Потому как были бы деньги, а счастье мы купим!
Дал ему волшебник мешок с деньгами, взвалил его купец на плечи только крякнул. Побежал купец домой, от радости и спасибо сказать позабыл.
Повернулся волшебник к солдату:
Ну а ты, служивый, чего для счастья желаешь?
Солдат недолго думал, ему долго думать по уставу не положено:
Генералом хочу быть, золотые погоны носить, на белом коне скакать, и чтобы все мне честь отдавали. Солдатское счастье слава!
Подарил ему волшебник и белого коня, и генеральский мундир с золотыми погонами. Сел солдат на коня и поскакал свою армию искать, потому генералу без армии несподручно.
Посмотрел на всё это мудрец, почесал в голове и сказал:
И что деньги прах, и что слава дым, а есть у меня мечта заветная: подари ты мне книгу премудрую, где на любой вопрос ответ даден, и чего бы мне не захотелось узнать, про всё там рассказано. И все тайны заветные и загадки мировые учёными словами прописаны.
Выслушал это волшебник, сказал слово тайное и дал мудрецу книгу желанную; а в книге той страниц считано, не считано, из тончайшей бумаги, а весу в ней два пуда. Взвалил её мудрец на спину, охнул и побрёл домой, согнувшись.
Дошла очередь до глупца. Стоит глупец, в носу ковыряет.
Говори, родимый, чего желаешь?
Хочу, говорит, дудочку волшебную, чтобы только ко рту поднесёшь, сама играла, да всё мелодии весёлые, да каждый раз новую; чтобы жить не тужить, да приплясывать.
Подарил и ему волшебник желанное и пошёл своей дорогой, собой довольный.
Прошёл год, как день пролетел.
Возвращался волшебник дорогой обратною: Дай, думает, посмотрю, как моими подарками воспользовались, рады ли, довольны ли?
Повстречал купца, не узнать лица. Похудел купец, помрачнел. Сидит на мешке с золотом, есть не ест, пить не пьёт, одна дума душу грызёт: "Эх, дурак остолоп, почему не выпросил у волшебника два мешка с золотом." Сидит, тоскует, ничего не видит, никого знать не хочет.
Вздохнул волшебник, дальше пошёл.
Стоит у дороги памятник роскошный. На бронзовом коне бронзовый генерал сидит, а солдатские косточки в земле сырой тлеют. И цветы роскошные лежат, и слова высокие золотом на плите писаны, а спросить: "Счастлив ли, солдат?" некого.
В другой раз вздохнул волшебник, дальше пошёл.
Заходит в дом к мудрецу, аж дыхание перехватило: грязь, да вонь и запустение. Потолок в копоти, на полу огарки свечные. Сидит мудрец, волосами оброс, глаза осовелые, рукой подпёрся, двухсоттысячную страницу читает. А только не дочитать ему той книги до самой смерти. Махнул рукой волшебник и поскорее долой, на свежий воздух.
Совсем загрустил: "Что же я понаделал! Хотел людей осчастливить, а только несчастье принёс. Нет, видно, никто на свете не знает, чего ему для счастья надобно."
И вдруг, услышал мелодию чудную, дудочку волшебную.
Идёт глупец, приплясывает, рот до ушей. Штаны в заплатах, рубаха дырява, да горя мало.
Бог в помощь, старик! Дай тебе Бог здоровья. Уж удружил ты мне, удружил, уважил, так уважил. Век тебя буду благодарить за дудочку волшебную.
Обрадовался волшебник, хоть одному угодил. И дальше уже пошёл веселее, а после призадумался. И долго потом ещё головой качал и чему-то улыбался.
А что он думал, то нам неведомо.
На том и сказке конец.
1986
Уродинка
"Маленькая спичка,
Венчик золотой -
Крохотная стычка
Света с темнотой." 1
Спички лежали на полочке. Деревянной полочке в углу маленькой, тесноватой кухни. Спичек было много десять коробков. Шестьсот граждан маленькой спичечной страны.
Деревянная полочка, подвешенная за нитку на гвоздик, была их планетой, а маленькая кухня целой вселенной. Ещё, правда, было окно, а за ним кусочек неба, то синего, то безнадёжно серого, и клочок земли с чахлыми деревцами и реденькой травой. Но это всё было так неясно и смутно сквозь запылённое окно, что не имело никакого значения.
Итак, кухня была маленькая и тесная, полочка маленькая и узкая, и спички поневоле жались друг к дружке. Но что за беда! В тесноте, да не в обиде. Жизнь у них была спокойная, беззаботная лежи себе на боку, да ничего не делай. Опять же и поболтать есть с кем, поспорить и даже пофилософствовать. А чего же не пофилософствовать, если тепло, спокойно, уютно? И всё бы хорошо, но
Как и все живые, спички очень боялись смерти.
Каждый день, утром и вечером, в маленькой вселенной загоралась лампочка на потолке маленькое слепящее жёлтое солнце, и раздавались шаги. И хотя это было так обыденно, ежедневно, но в этот миг все спички замирали, затаив дыхание, и во всех коричневых головках растерянно трепетала одна мысль: только не меня, только не меня
И когда протянувшаяся рука брала один из коробков, можно было, если прислушаться, услышать слабый, облегчённый вздох это радовались остальные спички.
Потом, когда несчастный коробок возвращался на место, в нём недосчитывались одной, а то и двух спичек. Их соседи по коробку пересказывали, как огромные и толстые пальцы, от которых резко пахло потом и ещё чем-то неприятным, безжалостно выхватили из их рядов хрупкое, охваченное ужасом, беззащитное тельце и, не слушая или не слыша его отчаянные мольбы о пощаде, били коричневой головой несчастной по стенке домика. И все оставшиеся слышали, безотчётно содрогаясь, непередаваемо мерзкий звук и тошнотворный дым говорил им о судьбе несчастной жертвы.
Мало того, одна из спичек, избежавшая расправы, потому что упала на пол, и вернувшаяся затем обратно в свой домик, рассказала, что видела на полу в маленькой жестяной банке обгоревшие останки многих спичек, чёрные, согнутые, рассыпавшиеся трупики. Это было ужасно. Это было невыносимо.
За что? Вот каким вопросом задавались все спички, не находя ответа. И никто из них не подумал зачем?
Но стоит ли их винить? Ведь любому из нас на их месте было бы обидно.
В нижнем ряду, ибо домики стояли в три ряда, лежала самая красивая, самая аккуратная коробочка. На ней была наклеена очень замечательная картинка синие море, жёлтое солнце и белая чайка. Очень симпатичная картинка, не то, что на остальных: какие-то серые дома или вообще чёрт знает что. И понятно, что жильцы этого домика очень им гордились, а все остальные спички их уважали. Тем более все они были, как на подбор, толстенькие и с большой головкой.
Но была среди них одна просто замечательная из неё одной можно было бы сделать две обыкновенные спички, а коричневая голова, именно голова, была таких размеров, что об этой спичке безоговорочно утвердилось мнение, как о самой мудрой из всего спичечного царства. Звали ее Дубинка. Она и впрямь была похожа на маленькую дубинку и безусловно имела все права быть королевой спичечного царства.
И вот однажды на полочке появилась новая удивительная коробочка. Мало того, что она была лёгкая и картонная, но все спички в ней были с зелёными головками!
О, ужас! Как это омерзительно, как гадко! кричали возмущённые старожилы. Да любая, уважающая себя спичка сгорела бы со стыда, имея такой отвратительный цвет. Какие бесстыдницы эти новые спички! горячились они.
Впрочем, говорили они так скорее из зависти. Ведь новые жильцы были так стройны и красивы, а их домик был так изящен и легок зелёный цвет был им даже очень к лицу. А главное, на их картинке были горы, настоящие высокие и снежные горы, над которыми гордо парил орёл. Этого спичечное царство не могло вынести. Ведь так устроен этот несовершенный мир, что любое преимущество становится недостатком в глазах тех, кто его лишён. И громче всех возмущались, конечно же, солидные, толстые спички во главе с Дубинкой. Но их утешало то, что эти новые зазнайки, "зелёнки", как они их прозвали, лежали на самом верху и были обречены на скорую гибель.
Но Судьба или случай оказались благосклонны к новичкам. Быть может, их ярко-зелёные головки нравились не только им самим. И их не трогали.
Прошли дни. Спичечное царство поредело. И вот однажды на полочке остались только две коробочки. Это были дубинки и зелёнки. К этому времени они уже помирились. Общая беда сблизила их, и часто между ними протекали удивительные и интересные философские споры. О чём? Конечно же о высоких материях: о жизни и смерти, о величии и ничтожестве, и просто о смысле спичечной жизни.
Громче всех спорили две спички: Дубинка и Зелёнка, самая стройная и гордая из всех зелёнок. Если бы кто-то ухитрился подслушать их разговор, он услышал бы примерно следующее: