А вот и Тотошка подоспел! смеюсь, наблюдая за прыжками забавного корги. Может, это ты мой посредник, дружище? Склоняюсь к песику и треплю мягкую шерсть на холке.
Вовсе не он! слышится приятный мелодичный голос.
Сердце пропускает удар. Меня застигли врасплох. Я резко выпрямляюсь и оглядываюсь, оставив нового пушистого друга без внимания.
Рядом в расслабленной непринужденной позе стоит девушка невысокого роста в спортивной одежде. На ее стройных ногах короткие черные тайтсы чуть ниже колена, присборенные ярко-зеленые гетры и такого же цвета кеды. Изумрудная толстовка худи выгодно оттеняет румянец на щеках. Волнистые огненно-рыжие локоны рассыпаны по плечам. Приятные черты продолговатого лица с остреньким подбородком. Красивый изгиб полноватых губ, аккуратный носик, изящные коричневые брови вразлет Как же хочется увидеть ее глаза, спрятанные под непроницаемыми солнцезащитными очками. Ведь именно они, как известно, зеркало души. Всего лишь один взгляд и я пойму истинную суть новой знакомой, как бы надежно она ее ни скрывала.
Удивительно. Зачем ей защита от солнца, если на улице поздний вечер?
Пока рассматриваю симпатичного посредника, взаимное молчание продолжается. К реальности возвращает громкий лай. Я смущенно улыбаюсь и дружелюбно говорю:
Добрый вечер! Вы Скела?
Мой позывной. Рыжеволосая согласно кивает, и добавляет с легкой улыбкой. Я Александра. Можно просто Алекс.
Она протягивает мне руку для пожатия.
Вот так сюрприз!
Знакомое имя Имя того, кто причинил мне столько боли!
Отстраняюсь невольно, под гнетом навалившихся неимоверной тяжестью неприятных чувств: обиды, горечи, досады, отвращения и страха. Хмурю брови и замираю, испытывая запредельное напряжение во всем теле.
Понимаю, что отказ принять дружеское рукопожатие выглядит невежливо, но поделать с собой ничего не могу. Преодолеть недоверие намного сложнее, чем кажется. Так и стоит перед глазами внешне привлекательный, но по сути омерзительный образ негодяя, посягнувшего на мою жизнь!
Перемены в настроении оказываются явными не только для меня.
Рыжий красавчик корги обегает вокруг меня, садится у ног, наступив передними лапами на белые сапоги, и начинает громко лаять до звона в ушах.
Усилием воли освободившись от пугающего наваждения, я протягиваю руку посреднику:
Лиза!
Хм! Девушка слегка сжимает мои пальцы и с усмешкой заявляет. А настроение-то паршивенькое. Неприятно познакомиться, значит?
О! Все не так, спешу заверить в обратном. Дело не в тебе. С этим именем связано много дурных воспоминаний, вот я и робко умолкаю.
Я чувствую, подтверждает посредник. И что же будем делать?
Можно звать тебя Шурой? интересуюсь, наблюдая за тем, как меняется настроение девушки от игривого к серьезному.
Ммм Меня уже лет пять так никто не называл. Но ты можешь, дает разрешение и отпускает мою руку.
Спасибо, благодарно киваю.
А теперь домой. Уже достаточно поздно для прогулок. Следуй за псом. Теодор! Вперед!
Рыжий пушистик с готовностью принимает приказ и точно провожатый, важно зашагает в нужном направлении.
А как же ты?
Пойду с тобой. Вот так, она самовольно берет меня под локоть и только потом спрашивает. Можно?
Я согласно киваю.
Мне нравится гулять с Тео, но когда он чувствует таких, как ты осекается, не договорив. Он очень шустрый. С трудом поспеваю за ним, а порой теряю из виду. Да, я в отличной физической форме, но угнаться за ним непросто. Понимаешь?
Что значит таких, как я?! удивленно восклицаю.
Постараюсь объяснить, медленно произносит Александра. Ты порождение двух миров, временно относящееся к каждому и ни к одному из них. Ментальная сущность с разумом и генетической памятью земного жителя, с совершенным телом, способным претерпевать некоторые метаморфозы. Ты излучаешь необычные энергетические волны. Тео способен их улавливать, они его привлекают, побуждают следовать за их всплесками.
Очень интересно, говорю я, стараясь проанализировать услышанное. Надеюсь, только Теодор наделен столь необычным даром? Страшно подумать, вдруг все животные от мала до велика начнут гоняться за мной и я превращусь в объект шумно сглатываю, представив чудовищную картину охоты. Они меня разорвут к чертям собачьим!
В ответ на мой отчаянный возглас звучит звонкий лай.
В ответ на мой отчаянный возглас звучит звонкий лай.
Утомленный ожиданием пушистый друг решается нас поторопить.
Успокойся, этого не случится, заверяет меня спутница и предлагает ускорить шаг.
А ты тоже чувствуешь присутствие таких, как я? спрашиваю, всматриваясь в черную завесу очков и пытаясь разглядеть глаза девушки. Бесполезно. Стекла непроницаемы. Единственное, что вижу: свое отражение и яркие световые точки.
Что-то в этом роде, уклоняется от подробных разъяснений Александра.
Похоже, викторину «Что? Где? Когда?» нет смысла продолжать. Жаль! У меня столько вопросов роится в голове!
Куда мы идем? В чей дом? Каким образом проводник поможет мне связаться с подзащитным? Отведет за ручку по указанному адресу? А может Еще она говорила про странные метаморфозы. Это что за необъяснимые явления? Вдруг они начнутся внезапно? С моим телом что-то будет происходить? Я превращусь в чудовище на виду у прохожих?
Все! Хватит паниковать! Возьми себя в руки!
Да, пока непонятно абсолютно все. Но я должна перебороть себя и довериться Шуре. Она посредник и обязана в совершенстве знать свою работу. А я постараюсь вникнуть в курс дела по мере возможности.
Некоторое время мы молча шагаем по темным опустевшим улицам, петляя между зданиями, словно путая следы. К кромке тротуара сиротливо жмутся припаркованные до утра автомобили, выстроившись в длинный разноцветный ряд. Невысокие домики уютно льнут друг к другу, постепенно окунаясь во мрак ночи, разбавленный мягким светом фонарей. Запоздалые прохожие торопятся по своим делам. А мы послушно семеним следом за бело-рыжим комочком. Теодор следует инстинкту или давней привычке. Делает рывок, пробегает несколько десятков метров вперед и совершает резкий разворот. Убедившись, что ведомые им люди не
отстают, продолжает забег. Стоит нам немного сбавить шаг, он призывно тявкает, подбадривая и подгоняя.
Замечательный пес, улыбаюсь, наблюдая за повадками Тео.
Мой вечный спутник. Кстати Лиза, ты уже бывала в Лондоне? интересуется Александра.
Не приходилось.
Я так и подумала! В Англии это имя редко сокращают до Лизы. Обычно Елизавета Элиза, Лиззи, Лиз, Бетт, непринужденно тараторит рыжеволосая спутница.
А ты, значит, настоящая леди? Хитро прищуриваюсь, не особо веря в ее благородное английское происхождение.
Не-а! Скорее полукровка. Отец русский, а мама, действительно, была леди, ее голос на мгновение грустнеет. Если честно, я и сама живу здесь совсем недавно, возвращает видимую беззаботность, которая мне кажется наигранной. Заметно, что воспоминания о родителях даются ей нелегко.
Невыносимо хочется выяснить подробности, но я боюсь задеть Шуру за живое. Мы не настолько близки, чтобы делиться сокровенным, но я очень хочу больше узнать о ее жизни, об истории ее семьи. Возможно, позднее она доверится мне и решится приоткрыть завесу тайны.
Занятые непринужденной беседой, мы подходим к коричневому трехэтажному дому с несколькими парадными входами, украшенными белыми колоннами.
Пришли! Шура указывает на одно из крылечек.
С чувством выполненного долга Теодор садится на ступеньки, ведущие к нужной двери, и дожидается нас. При нашем приближении пес начинает лаять, чем вызывает недовольство хозяйки. Шура сердито шикает на питомца, затем отпускает мой локоть и достает из кармана толстовки собачье печенье. В один миг угощение в форме косточки оказывается слизанным с ее узкой ладони и аппетитно схрумканным.
Склонившись над любимцем, запускает пальцы в его мягкую густую шерсть. Продолжая притворяться, что ласково говорит с собакой, Шура шепчет мне:
Лиза? услышав подтверждающее мычание, она продолжает. Взгляни-ка в окно цокольного этажа. Украдкой.
Я поспешно исполняю просьбу, скользя взглядом по ярко светящимся в темноте окнам. В одном из них слегка дрогнула занавеска. Похоже, за нами наблюдают!
В окно кто-то смотрел, сообщаю об увиденном.
Дьявол! ругается девушка. А все ты! укоризненно смотрит на пса, и тот виновато опускает мордочку, тихо поскуливая.
Кто здесь такой любопытный? спрашиваю я.
Соседка. Та еще мадам! Неугомонная сплетница и скандалистка! Встреча с ней худшее наказание для меня. Шура кривит губы. Ладно, идем! Все равно попались. Она отпирает парадную дверь, приглашая в тесный коридор.
Тео привычно рвется вперед, но тут же замирает у одной из квартир, откуда доносится истерическое кошачье шипение и быстрые шаги такие тяжелые, что под ними скрипит пол.