А к нему жена приходила? спросил подполковник, проводя пальцем по внутренним наличникам оконца.
Да он не женат пока, а невеста в город уехала, вот он и загулял, пояснил Кобяков.
После смерти Михея окно осматривали?
Я не видел, чтобы кто-то из оперативников подходил к нему участковый задумался. Нет, никто не смотрел, точно, он помотал головой.
Хорошо, посмотрим ещё с улицы, Дубовик отправился на выход.
Снаружи под окном лежал большой валун, на который, по словам Кобякова, вставали приходившие на свидание.
А здесь, здесь-то смотрели? спросил Дубовик, легко запрыгнув на камень.
Да я сам это и сделал, сразу же, как нашел Михея, ответил участковый.
Что-нибудь интересное нашли? подполковник задал вопрос, не ожидая положительного ответа, но Кобяков решительно кивнул:
Нашел, товарищ подполковник, но это такое Даже не знаю, стоит ли вашего внимания
Моего внимания стоит всё, Дубовик осматривал узкие наличники, закидывая голову и придерживая очки.
Да кусочек воска, на камне валялся, вот, примерно, такой, пожал плечами Кобяков, показывая пальцами размер находки.
Воска? подполковник повернул голову, с удивлением глядя на участкового.
Вот я и говорю, что не стоит внимания, смущенно проговорил тот.
Да не-ет, это, пожалуй, кое-что Андрей Ефимович спрыгнул с камня. Как у вас со связью?
До района дозваниваемся нормально, с областью трудней.
Ничего, район тоже неплохо, кивнул Дубовик. Проследите, Степан Спиридонович, чтобы к окну пока никто не лез. Как я понимаю, тот кусок воска вы выбросили?
Да, помял-помял, и выкинул, Кобяков махнул рукой в сторону.
Дубовик огляделся вокруг:
Здесь, на месте?
Его что, надо найти? понимающе спросил участковый.
А сможете? После зимы?.. Ландшафт не самый лучший подполковник намеренно усложнял условия возможного поиска, оглядывая каменистую поляну с пожухлой прошлогодней травой.
А я эксперимент проведу, улыбнулся Кобяков. Возьму что-нибудь в руку, встану туда, где стоял, вспомню, как всё было. Глядишь получится.
Действуйте, с удовлетворением кивнул Дубовик, направляясь в Правление. И скажите, Степан Спиридонович, той ночью, когда умер Михей, ничего необычного никто не заметил?
Вроде нет неуверенно произнес участковый. Сторож магазина, который рядом с Правлением, сказал, что всё было тихо.
Может, спал? Не слышал?
Не-е, старик мается бессонницей, потому и в сторожа пошел. Так-то у нас никто не балует, надобности особой в сторожах нет Он сам напросился. Так, вдруг какие залетные сунутся
Дубовик понятливо кивнул.
Глава 3.
Обедали у Баташова дома.
Денис Осипович пригласил и Кобякова, так как знал, что жена того уехала в город в больницу, и тот остался в одиночестве, да и поговорить можно было без свидетелей.
Закончив свои дела, заехал и Поленников.
Жена Баташова, накрыв на стол, ушла на ферму, оставив мужчин одних.
Ну, мужики, хотел бы я услышать от вас личное мнение каждого о некоем человеке с болот, Дубовик обратился к своим собеседникам, когда приличествующие данному месту и времени разговоры иссякли.
Что это тебя так заинтересовало, Андрей Ефимович? удивился Поленников. Давненько никто не слышал о нем.
Да, но мы же подозревали, что он мог тогда встретиться с Анфисой, осторожно вставил Кобяков, только следователь в это не поверил Да и сами всё же сомневаемся
Подождите, Дубовик приподнял ладонь. Раньше, если я правильно понял, он никого не убивал, только пугал, так? Что случилось в этот раз? И вообще, кто это? Что это? С каких пор появился здесь? И не выдумки ли это?
Ну, я здесь дольше всех живу, произнес Баташов. Что хочу сказать?.. Хотелось бы, конечно, посмеяться над всеми этими россказнями, да только слишком много свидетельств присутствия какого-то чёрт его знает, как назвать! До революции на болотах жил отшельник, с этим не поспоришь, он существо из плоти и крови. Его видели, с ним общались, хоть и в одностороннем, так сказать, порядке: он молчал, видимо, обет какой принял Ходил всегда в сером плаще с капюшоном, потом, скажем так, плащ остался, а старик исчез, то есть в его плаще стал появляться другой человек, по свидетельствам очевидцев, в странном, даже страшном, обличье, но приходит он с тех же болот. И вот, до сих пор стоит вопрос: кто это, так как никто не может на него ответить.
А что, Степан Спиридонович, не пытались проникнуть туда, на болота, где жил отшельник? обратился Дубовик к участковому.
Ну, к самому отшельнику никто никогда не лез, уважали избранное одиночество старика, а вот потом Те, кто знали дорогу, прокладывали гать, ушли из этой жизни ещё до того, как появился другой человек вместо отшельника, а те, кто народились, уже не могли самостоятельно отыскать тропу Да и гать уже сгнила. Даже если знать, где она проходит, без проводника не пройдёшь. А уж когда стали встречать какого-то правда, не знаешь, как его и назвать-то, так вообще перестали ходить к болотам. Я пытался найти хоть остатки этой гати, вроде, по службе положено, да куда там!..
А лесник, егеря?.. не унимался подполковник.
Егерей уж с царского времени нет, лесник был, медведь его позапрошлой зимой задрал Но и он тропы не знал, особо, по-моему, и не стремился! Его, по рассказам, тоже этот напугал. Так с тех пор никто и не идет, поработают немного и уходят, посетовал Баташов, чем только не приманивали!.. У нас вот Яков Харитонович, на общественных началах, он кивнул на Поленникова, единственный, кто живет в лесу, ну, и кроме него, никто лесом не заведует Да с леспромхоза, что в десяти километрах от нас, лесник иногда забредает, а избушка так в лесу и пустует председатель обреченно махнул рукой.
Ага, Яков Харитонович, значит, вы за лесника?
Я-а-а И за егеря И то!.. Только по необходимости!.. поднял палец Поленников. Лес, Андрей Ефимович, не моя стихия, хотя, понемногу привыкаю, ну, а уж болота!.. он сокрушенно махнул рукой.
Но кто-то же из тех, кто хоть сколько-нибудь работал тут, наверняка, встречался с тем человеком?
Да особо никто и не рассказывал об этом, пожал плечами Баташов. Говорят, что у края болот видели кого-то, а кого?.. Черт его знает!.. Скорее, не от боязни не идут, просто наши леса не прельщают болот много, а зверь мелковат! Без нужды здешние мужики и не охотятся. Грибы, ягоды это в достатке! Сюда и в войну никто не лез, партизаны южнее обосновались, благо, немца быстро отсюда погнали, председатель вздохнул, вспомнив свое боевое прошлое.
А что, зимой нельзя пройти к жилью отшельника? выдержав паузу, с настойчивостью спросил Дубовик.
А у нас в болотах теплые ключи бьют, потому так, ледком тонким покрывается только. Не пройти без тропы, пояснил Баташов.
Да-а Всё, как- будто специально, здесь, для сокрытия преступников. Но, боюсь, что на эти самые болота лезть нам всё-таки придётся!.. Дубовик с прищуром оглядел сидящих за столом мужчин: его слова произвели впечатление.
А без этого никак? поморщился Поленников. Мои ноги с войны помнят болотную водичку выворачивает так, что зубы скрипят!..
Тонул? с участием спросил Баташов.
Обошлось Но несколько часов при отступлении в сорок первом пришлось простоять, пока немцы не ушли с нашего следа, Поленников в подтверждении своих слов ожесточенно потёр колени.
Будем надеяться, что и у нас обойдётся, но вряд ли тот человек так просто покажется нам!.. Так что, думаю, идти всё же придётся.
Мужчины согласно закивали.
А торфоразработки у вас, что же, не ведутся?
Это по ту сторону болот. Там, говорят, торф «созревший», до нас пока не дошли. Торфодобытчикам и так работы хватит. Раньше и наши туда ходили по повинности, но теперь там кадры свои, постоянные. Даже поселок небольшой построили.
А никто из них не может по болотам шататься?
Нет, твердо сказал Баташов. Это от нас в двадцати с лишком километрах. Да и зачем?
Ну, что? Тогда за работу? Я хотел бы поговорить с матерью Михея. Это возможно? Дубовик посмотрел на Баташова и Кобякова.
Я вас провожу, поднялся участковый.
А вас, Денис Осипович, я попрошу, если это вас не затруднит, подготовить списки всех, приехавших сюда после войны, если есть репатриированные на них отдельный список, и на воевавших односельчан, обратился Дубовик к Баташову на выходе.
Тот согласно кивнул, сказав, что в этом ему поможет Ситникова.
Воронцов с удовольствием уплетал борщ, густо политый сметаной.
Напротив него над большой миской горячей похлёбки сидел Павел Черемисин, огромный усатый мужик с большими руками. Ложка в его ладони выглядела игрушечной, да и миска была, казалось, мала для такого едока. Ел он молча, сосредоточенно. Хлебные крошки подбирал толстыми пальцами и также отправлял в большой губастый рот.