В период долголетнего правления Паэса и его преемников страна переживала глубокий экономический и социальный кризис, вызванный последствиями войны за независимость. В результате военных действий хозяйство пришло в упадок. Прежде процветавшие сельские районы интенсивного развития плантационных культур подверглись опустошению и обезлюдели. Экономические связи между различными провинциями нарушились. Утечка капиталов, нехватка рабочей силы, узость внутреннего рынка привели к резкому падению производства индиго, хлопка, какао, кофе, табака, кож.
Хотя внешняя торговля не была больше скована запретами и ограничениями, ее объем также уменьшился, ибо недоставало экспортной продукции, а ввоз иностранных товаров подрывал слабую местную промышленность. Финансовая система была дезорганизована. Поголовье скота, составлявшее в 1812 г. 4,5 млн. голов, сократилось к 1823г. до 256 тыс. Крайне отрицательно сказалась систематическая убыль населения в ходе войны и от эпидемий. В итоге к 1838 г. его численность, достигшая 945 тыс. человек, составляла всего две трети того, что могло бы быть при нормальном приросте.
В условиях сохранения латифундизма и феодальных пережитков социальная структура общества не претерпела существенных изменений. В хозяйственной и политической жизни по-прежнему доминировала привилегированная верхушка, насчитывавшая до 10 тыс. крупных землевладельцев, богатых купцов, высокопоставленных чиновников. В составе господствующей олигархии произошли лишь персональные перемещения вследствие вытеснения части бывшей колониальной аристократии руководителями освободительной войны.
На противоположном полюсе находились примерно 50 тыс. негров-рабов, процесс частичного освобождения которых (предусмотренного законом 1821 г.) шел крайне медленно и постепенно, а подчас зигзагообразно. Так, изданный 2 октября 1830 г. по настоянию рабовладельцев «Закон об освобождении» означал шаг назад, так как обязывал детей рабов, родившихся после 21 июля 1821 г., работать на хозяев своих матерей не до 18 лет (как прежде), а до 21 года. Остальное население составляли крестьяне, ремесленники, средние слои горожан (по своей расово-этнической принадлежности испано-индейские метисы, мулаты, креолы, индейцы, свободные негры). Все они юридически считались свободными, но практически в силу имущественного и образовательного ценза, как правило, не пользовались гражданскими правами. Среди трудящихся масс преобладало крестьянство, в подавляющем большинстве безземельное и потому оказавшееся в кабальной зависимости от помещиков в качестве арендаторов или батраков.
Несмотря на то, что латифундизм, сохранение докапиталистических форм эксплуатации, застойные явления в хозяйстве способствовали консервации прежней социально-экономической структуры, в 3040-х годах появились признаки усиления элементов капитализма в экономике Венесуэлы: рост товарно-денежных отношений, зарождение мануфактурного производства, более интенсивное развитие плантационного хозяйства с широким применением наемного труда. Заметно выросла внешняя торговля. Весьма важное значение имело вовлечение страны в орбиту мирового капиталистического рынка, поглощавшего свыше 80% товарной продукции венесуэльского земледелия и скотоводства. Особенно увеличился экспорт кофе (вывоз которого к середине 40-х годов возрос по сравнению с началом 30-х годов примерно в 2,5 раза), а также табака и кож.
Исходя из интересов господствующих классов, правительства Паэса и его ставленников проводили политику, имевшую целью обеспечить подъем и стабилизацию экономической жизни. Одним из первых шагов в этом направлении явилось открытие для внешней торговли 10 венесуэльских портов и, кроме того, было разрешено вывозить товары еще через 6 портов (1830). Чтобы стимулировать рост сельскохозяйственного производства, экспортируемые кофе, какао, хлопок, сахар, водка, пшеница, мука в течение нескольких лет не облагались пошлинами, а импорт плантационных продуктов, соли, меда, водки запрещался. С целью создать условия для более быстрого прироста поголовья скота временно был прекращен вывоз лошадей и коров.
Развитию экономики способствовали также отмена алькабалы (1831), ликвидация табачной монополии (1833), упразднение церковной десятины (1833), основание Национального банка (1841), строительство дорог и каналов, развертывание мелиоративных работ, поощрение иммиграции. Изданный в 1834 г. по требованию крупных купцов и спекулянтов закон о свободе контрактов, отменяя запрещение ростовщичества и ограничение ссудного процента, служил интересам торгово-ростовщического капитала.
Развитию экономики способствовали также отмена алькабалы (1831), ликвидация табачной монополии (1833), упразднение церковной десятины (1833), основание Национального банка (1841), строительство дорог и каналов, развертывание мелиоративных работ, поощрение иммиграции. Изданный в 1834 г. по требованию крупных купцов и спекулянтов закон о свободе контрактов, отменяя запрещение ростовщичества и ограничение ссудного процента, служил интересам торгово-ростовщического капитала.
К началу 40-х годов XJX века на политической арене обозначились две группировки, которые часто называют партиями, хотя в действительности это были скорее политические течения консерваторы и либералы. На основе этих течений не были созданы партии в собственном смысле слова, с постоянным составом и четкой программой. Идеи их приверженцев соответствовали всего лишь определенным, находившимся еще в процессе становления, тенденциям общественной жизни. Частыми были случаи перехода из одной группировки в другую, а среди сторонников одного и того же направления существовали серьезные разногласия.
В целом консерваторы выражали интересы помещичьей олигархии, верхушки торговой буржуазии, католической церкви, добивавшихся максимальной централизации власти. Их лидерами являлись Паэс, Хуан Висенте Гонсалес, Педро Хосе Рохас и другие. Либералы представляли буржуазные элементы, владельцев плантаций, связанных с внешним рынком, часть интеллигенции. Они выступали за проведение социально-экономических реформ антифеодального характера и демократизацию политической системы на федералистских началах.
Политическая борьба значительно обострилась в связи с предвыборной кампанией 1846 г. Под влиянием пропаганды либералов, умело использовавших народное недовольство политикой консервативного правительства, в сентябре 1846 г. в провинции Карабобо вспыхнуло восстание, которое возглавил Франсиско Хосе Ранхель. К восставшим присоединились некоторые представители радикального крыла либералов, в том числе бывший торговец скотом Эсекиэль Самора, ставший вскоре вождем повстанцев. В его отряды вступали крестьяне, ремесленники, рабы.
Социальный характер движения напугал не только правительство, но и большую часть либералов во главе с Гусманом, поспешившим отмежеваться от восстания. Либералы сумели собрать на президентских выборах большинство голосов. Но поскольку ни один из кандидатов не получил требуемых двух третей, вопрос должен был решать конгресс. При поддержке консерваторов президентом оказался избран генерал Хосе Тадео Монагас (18471851 гг.). Ему удалось подавить восстание. Ранхель погиб в бою, а Самора был схвачен и приговорен к смертной казни, замененной впоследствии десятилетним тюремным заключением.
Стремясь расширить базу своего правительства, Монагас, несмотря на протесты и возражения консерваторов, пытался заручиться содействием либералов. Он включил их лидеров в состав кабинета, а некоторых назначил губернаторами провинций, Монагас в январе 1848 г. фактически становил режим личной диктатуры, а когда его враги под предводительством Паэса перешли к вооруженной борьбе, разгромил их. В мае 1850 г. Паэс был изгнан из Венеуэлы.
Подавив сопротивление своих противников, Монагас продолжал контролировать политическую жизнь и в годы правления своего брата Хосе Грегорио Монагаса 18511855 гг., а в 1855 г. добился переизбрания на следующий срок. Враждебный этому режиму блок либералов и консерваторов, желая приобрести популярность среди кругов венесуэльского общества, выдвинул лозунг отмены рабства. В 1854 г. был издан закон, упразднявший рабство. 18 апреля 1857 г. конгресс принял новую конституцию, согласно которой полномочия президента увеличивались до 6 лет, без ограничений переизбрания, римско-католическая религия признавалась государственной. 20 апреля X. Т. Монагас был переизбран на шестилетний период.
Перед лицом явного стремления президента увековечить свою власть, роста довольства народных масс и надвигающихся социальных потрясений произошло дальнейшее сближение консерваторов и либералов. В начале марта 1858 г. губернатор провинции Карабобо Хулиан Кастро поднял в Валенсии антиправительственный мятеж, объявив о свержении Монагаса и аннулировании конституции 1857 г. 15 марта Монагас был вынужден отказаться от власти и его место занял генерал Кастро, сформировавший коалиционное правительство, действовавшее под девизом «забвения прошлого». Однако уже на Учредительном собрании, открывшемся 5 июля в Валенсии, обнаружились серьезные разногласия.