Рон, а моё баронство кто-нибудь признает?
Даже если у тебя остались документы, у нас не знают вашего языка. Дворянство признают, а титул нет. Баронство придётся зарабатывать самому непорочной службой или воинским подвигом. Смотри, лошади! Готовь деньги, но пока никому не показывай.
К замку графа приехали, когда начало темнеть. На следующий день Сергей не мог нормально ходить из-за боли в ногах.
Какой же ты дворянин, если не умеешь ездить на лошади? спросил у него оруженосец барона Вогара Петр Садиш, в одну комнату с которым поселили Сергея.
У нас не используют лошадей для верховой езды, простонал тот. Лошади есть, но их только запрягают в телеги. Будь другом, принеси поесть, а то я не дойду до трапезной.
А что используют? заинтересовался Петр.
Ящериц видел? Вот их у нас и используют. Только они намного больше лошади. Бегают, наклонившись вперёд, на задних лапах, которые у них здоровенные, а передние держат перед собой. Башка тоже больше лошадиной и вся в зубах. Жрут они не траву или овёс, а мясо.
Как же вам удалось использовать демов? поразился Петр.
А разве они у вас водятся? тоже удивился Сергей, взявший описание хищного ящера из «Плутонии» Обручева.
Здесь их нет, а на восток Сотхема иногда забредают из пустыни.
В пустыне одни пески, откуда там взяться демам?
Никто не знает, что за песками, ответил Петр. В древности сотхемцы пытались пройти пустыню, но никто так и не вернулся, может быть, из-за этих тварей. Говорят, что они жутко быстрые, поэтому наверняка будут лучше лошади. Только я ни за что не залез бы на дема. Ладно, лежи, я принесу поесть, только в обед сам потащишь миску.
«Надо же! думал Сергей через час, уплетая за обе щёки кашу с мясом. Выдумал динозавра, а они, оказываются, здесь есть. Нужно быть осторожнее в разговорах. Не все такие доверчивые, как этот оруженосец. Если он не разболтал о моей выдумке, то обязательно это сделает. Прослыву вруном».
Петр, я изучил ваш язык, но до сих пор не всё понял, закончив с едой, сказал он оруженосцу. Моя родина очень далеко отсюда, и там во многом другие обычаи. Возьмём дворянские титулы. Баронский самый низкий, а графский следует за ним, и герцоги у вас есть. А бывают другие?
Есть ещё соны, ответил Петр. Они выше графов, но ниже герцогов.
Понятно, кивнул Сергей, переименовав сонов в маркизов. Тебе сколько лет?
Через декаду и три дня исполнится шестнадцать! с гордостью ответил Петр и мечтательно добавил: Эх, напьюсь!
Зачем? вытаращился на него Сергей. У тебя горе?
Правильно ты сказал, что не понимаешь простых вещей. До шестнадцати лет многого нельзя. Выпьешь, а твой рыцарь оттаскает за уши или ещё как-нибудь накажет и будет в своём праве. А после шестнадцати ты уже самостоятельный и можешь делать всё, что хочешь!
Так уж и всё? не поверил Сергей. Я думаю, что, если ты напьёшься как свинья, твой рыцарь не обрадуется. И плевать ему на то, пятнадцать тебе или уже шестнадцать. И зачем вообще пить? Только потому, что уже можно? У меня отец не пил вина почти. И я пару раз попробовал и больше не стал. На вкус гадость, а на пьяных я насмотрелся. Если бы не выпивка, убитый мной наёмник нашинковал бы кинжалом десяток таких, как я, а теперь будет гнить в могиле. Ну напьёшься ты и вызовешь смех, а то и получишь по морде. А потом протрезвеешь и будешь ходить с фингалом и мучиться головной болью. И что в этом хорошего? Показать самостоятельность можно и по-другому.
Не знаю, неуверенно сказал Петр. Может, не буду много пить. А сколько тебе лет?
Трудно сказать задумался Сергей. У нас измеряют время по-другому, а я, когда сюда попал, не считал дней. Примерно пятнадцать с половиной.
Ладно, я побежал, а ты пока лежи. Твой барон разрешил отдыхать до обеда.
Глава 4
Отдых до обеда помог, но не до конца, и ноги сильно болели. Но нужно было вставать, поэтому Сергей взял в руки грязную миску и в сопровождении Петра направился в большую трапезную, где кормили дружинников графа. Помещение трапезной, в котором уже обедали с полсотни мужчин, мало чем отличалось от зала господина Дюже, за исключением отсутствия его самого. И ели дружинники то же самое, чем потчевали постояльцев в покинутом Сергеем заведении. Новенького сразу заметили.
Смотри, толкнул один дружинник другого. Тот самый герой, который оседлал дема! А что, крепкий парнишка, такому это ничего не стоит.
Смотри, толкнул один дружинник другого. Тот самый герой, который оседлал дема! А что, крепкий парнишка, такому это ничего не стоит.
Дружинники заржали.
«Нужно срочно отбрехаться, понял Сергей, иначе лавры барона Мюнхгаузена прилипнут навечно».
Кто-то не верит тому, что мы используем демов для езды? спросил он, усаживаясь на свободное место. Если есть желающие послушать, могу рассказать. У нас не делают из этого тайны.
Все навострили уши, а те, кто сидел в дальнем конце зала, перебрались со своими мисками ближе к рассказчику.
С обычными демами, даже молодыми, человеку не справиться, начал фантазировать Сергей, поэтому мы крадём у них яйца. Это самое сложное и опасное дело в работе. Случается, что из ушедших на промысел отрядов не возвращается ни один человек. Яйца везут, хорошо закутав в ткань, чтобы они в пути не остыли, а в посёлках, где занимаемся молодняком, уже заранее греют песок. Добытчики стараются привозить только те яйца, которым осталось лежать дней пять-десять, чтобы меньше возиться с нагревом. Незадолго до того как вылупятся детёныши, хозяева будущих демов садятся каждый возле своего яйца и ждут. Первого, кого увидит детёныш, он воспринимает, как свою мать. Остаётся его покормить заранее припасённым свежим мясом, и он будет ходить за вами как привязанный. Едят они очень много, но и растут быстро. В возрасте двух месяцев, когда демы размером с лошадь, молодняк начинают приучать к седлу. В этом есть свои тонкости. Поначалу демы нервничают и могут отхватить руку тому, кто не вовремя попался под ноги, но это быстро проходит, и в возрасте трёх месяцев на них уже начинают ездить, хотя они продолжают расти и в полную силу входят очень нескоро.
Постой! перебил его один из дружинников. Так ты хочешь сказать, что всё это время с демами возятся их будущие хозяева?
Так и есть, подтвердил Сергей. Демы не товар, продавать их бесполезно, они служат только хозяину. Зато даже молодой дем бежит с седоком в два раза быстрее хорошего коня, а в битве они сражаются наравне с хозяевами. Иногда их выпускают одних на противника, и тот бежит.
Я тоже удрал бы! под общий смех сказал сидевший рядом с Сергеем дружинник. Даже один дем это кошмар, а целая толпа Сбросил бы доспехи и драпанул так, чтобы не догнали никакие демы! Хороший рассказ. Если ты и соврал, то складно, молодец!
Да, интересный рассказ, задумчиво сказал богато одетый мужчина лет сорока, стоявший у входа в трапезную вместе с Роном Содером. Это и есть ваш оруженосец, барон? Интересный молодой человек. Когда он поест, приведите его ко мне.
Ты заинтересовал графа! больно ткнул Сергея локтем Петр, когда стоявшие у дверей вышли. Везёт же некоторым!
Быстро доев содержимое миски, Сергей поспешил выйти из трапезной, полагая, что его ждёт барон. Он не ошибся.
Пойдём провожу к его сиятельству, сказал Рон. О демах не соврал?
Сам я на них не ездил, ответил Сергей, молод ещё.
Рон удовлетворился ответом, и они, больше не разговаривая, поднялись по лестнице на второй этаж замка и пошли в дальний конец левого крыла, к кабинету графа. Дверь из коридора открывалась в небольшое помещение, уставленное несколькими секретерами с большим количеством выдвижных ящичков, возле которых суетился один из слуг. Не обращая на него внимания, Рон распахнул следующую дверь и слегка подтолкнул в неё Сергея.
Заходите, молодой человек! поторопил его сидевший за столом граф. Спасибо, барон, вы можете быть свободны. Садитесь на этот стул, Серг, и рассказывайте.
Что рассказывать, ваша сиятельство? спросил Сергей, стараясь не выдать охватившего его волнения.
Расскажите о своих родителях, о том, как вы оказались на корабле и попали к нам. Словом, всё, что вам покажется важным. А если что-то важным покажется мне, я вам скажу.
Сергей уже не один раз обдумывал в подробностях, что нужно рассказать, если вдруг у кого-нибудь из имеющих власть проснётся интерес к его персоне, поэтому сейчас не пришлось ничего придумывать.
Значит, вы не сможете показать место высадки, сказал граф, когда закончится рассказ.
«Интересно, зачем это тебе? подумал Сергей. Сделать вид, что обиделся?»
Мне, граф, было не до того, чтобы запоминать прибрежные кустики и делать зарубки на деревьях! сказал он, хорошо изобразив злость. Я до этого почти месяц сидел на разваливающимся корабле. Уже начало темнеть и штормило, а я еле держался на ногах, тем не менее бросился собирать то, что могло пригодиться и не было унесено прибоем. Потом эти вещи спасли меня от голодной смерти и дали возможность пройти через половину королевства. Ваши земляки ничем не отличаются от других людей. Они готовы оказывать сострадание только взамен на встречные услуги. Да и что я могу рассказать о своём бродяжничестве, если совсем не знал языка? Это сейчас я свободно на нём говорю.