Это что, рай?
Рита повернулась к Скифу. Он сидел и внимательно наблюдал за ней. Вдруг послышался волчий вой. Рита вздрогнула, побежала к велосипеду. Скиф последовал за ней. Весь путь к дому он бежал рядом, зорко просматривая дорогу. У ворот они остановились. Рита открыла калитку.
Иди уже, ухажер!
Рита стояла перед зеркалом. На ней было новое платье.
Ох, справна девка, любо поглядеть!
Дед принес крынку с медом.
Каков жа табейный другаль, внученька?
Рита повернулась к деду.
Он самый сильный и самый красивый!
Там, где дорога поворачивала к озеру, Рита остановилась. Недоброе предчувствие заставило ее оглянуться. Выскочив из высокого чакана, стая волков неслась прямо к ней.
Ой, мамочки!
Рита рванула к станице. Она изо всех сил нажимала на педали, но волки все равно настигали. Перед оврагом она наскочила на кочку и слетела с велосипеда.
Когда Рита поднялась, волки уже стояли со всех сторон. Передний волк страшно зарычал и оскалил свою пасть. Рита закрыла глаза.
Сартан, я здесь!
Из камышей вышел Скиф и встал, закрывая Риту собой. Волки заволновались.
Скиф жив!
Вожак с нами!
Это Сартан подставил тебя.
Он тогда нарочно вышел к пастухам.
Он ответит за все!
Скиф обнажил клыки и бросился на Сартана.
В классе ждали учителя.
Слыхали хайп, бирюка дохлого нашли!
А где?
Аж на повороте, там, где Волчица живет.
Она сегодня не пришла
Может, случилось что?
Народ, чо сидим?
Айда к ней!
Все остановились одновременно. Ребята перестали даже дышать: у ворот своего дома стояла Волчица, а рядом с ней сидел огромный волк. Даша пришла в себя первой.
Ну, что я говорила! Волчица, она и есть волчица!
А я буду с ней дружить!
И я!
И я!
Даша чуть не подпрыгнула.
Вообще-то, она моя лучшая подруга, мы просто немного повздорили
Рита присела к Скифу. Он смотрел на дорогу.
Тебе надо идти?
Скиф опустил голову.
Поверь, мне жаль, что я не настоящая волчица. Честное слово!
Рита хотела его погладить, но остановилась и убрала назад свою ладонь.
Ты вернешься?
Скиф знал, что нужно уходить, что стая его ждет и наблюдает за ними из камышей, но он наклонился и положил свою голову девочке на колени.
Пробежав с километр, стая остановилась на пригорке.
Куда дальше, вожак?
Скиф оторвал свой взгляд от станицы, посмотрел на бескрайний горизонт.
В степь!
Часть четвертая. Чужак
<<Приди, святая, любящая ночь! Приди и приведи ко мне Ромео!>>
<<У. Шекспир «Ромео и Джульетта»>>
Дверь в хату была забита досками. Рита нашла топор, освободила дверь, вошла внутрь. За все это время у деда ничего не изменилось: та же старомодная мебель по углам, чиненые сети на стенах, выцветшие образа под потолком. Не стало только его самого.
После окончания института и получения диплома Рита была направлена в станицу в качестве ветеринарного врача. Она уже осмотрела приземистый домик ветлечебницы с крошечной лабораторией и пустыми вольерами и теперь принялась за обустройство собственного жилья.
Провозившись до полуночи с уборкой хаты, Рита вышла во двор. Цикадами потрескивала остывающая от дневного зноя степь. Черное небо было густо усыпано звездами.
Одна упала.
Что бы загадать?
Рита напряглась.
Ну
Вдруг у озера раздался протяжный волчий вой. Рита вздрогнула, вернулась на крыльцо.
Скиф сколько времени прошло. Жив ли?
Рита шла по центральной улице. Прошел еще один ее день. Он был очень похож на вчерашний, как и все предыдущие, которые тоже ничем друг от друга не отличались. Работа увлекала ее, но наступал вечер и всегда приносил с собой только скуку и одиночество.
Рита остановилась. Из открытых окон станичного клуба звучала красивая мелодия, ее сопровождал женский голос.
Не клянись ничем или клянись собой, как высшим благом, которого достаточно для клятв!
Рита послушала, вернулась и открыла дверь.
В небольшом зрительном зале посреди сцены стояли несколько человек. В руках у них были тетрадки и блокноты. В первом ряду сидел лысоватый, похожий на режиссера мужчина в очках и с дымящейся сигаретой в руке. Он увидел Риту, снял очки, сощурил глаза.
Не спрашивать! Не трогать! Не мешать! Мы продолжаем.
Марк Борисович, я пойду! У меня корова недоеная, а еще детей из садика забирать.
Марк Борисович, я пойду! У меня корова недоеная, а еще детей из садика забирать.
Грудастая дама положила на стол свой блокнот. Режиссер встал, швырнул окурок в окно.
На сегодня все! Джульетте пора доить коров.
Остальные участники спектакля тоже дружно побросали на стол свои тетрадки и, переговариваясь, один за одним быстро вышли из зала. Режиссер чертыхнулся, закурил, подошел к Рите.
Вот так всегда! Когда запланируешь, то никогда, ничего а вы, собственно, кто? Я вас не знаю.
Марк Борисович в упор разглядывал Риту.
Я недавно приехала. Рита, я ветврач.
Марк директор клуба, режиссер и, как видите, даже Ромео.
И когда премьера?
Рита окинула взглядом наспех поставленные декорации.
На праздник урожая, хотя с таким контингентом
Марк не отрывал от Риты взгляда. Ей стало неловко.
Я обязательно приду на ваш спектакль.
Рита шагнула к выходу, но Марк поймал ее за руку.
Подождите! Я не буду спрашивать, любите ли вы театр и Шекспира, но у меня нет и капли сомнения, что роль прекрасной Джульетты он безоговорочно отдал бы вам.
Марк наклонился и поцеловал ей руку. Рита попятилась назад. Марк не отставал.
Станьте нашей Джульеттой! Видит бог, это ваша роль.
Рита остановилась.
А как же прежняя Капулетти?
Марк вздохнул, развел руками.
Она сюда больше не придет.
Рита поставила пробирки в холодильник, закрыла стеклянный шкаф, взяла сумку.
Пора домой.
Не успела она сойти с крыльца, как из подъехавшего джипа вышел молодой черноволосый мужчина и уверенно поднялся к ней по ступенькам.
Вах, какой персик! Правильно люди говорят
Вы кто такой?
Рита остановилась. Мужчина поедал взглядом ее ноги.
Я Анвар. Меня здесь все знают.
Рита подняла сумку.
Мне нужно идти!
Она хотела обойти Анвара, но он преградил ей путь.
Я по делу. Мне нужна помощь.
Заметно
Рита стала спускаться вниз, Анвар пошел за ней следом.
У меня собаки. Целый питомник. Я оплачу вызов!
Анвар обогнал Риту, открыл дверь джипа.
Лекарства, шприцы дома все есть!
Рита остановилась, посмотрела Анвару в глаза, села в машину.
Потерпи, потерпи, мой хороший!
Рита сделала укол израненному алабаю.
Кто его так?
Подрался
Анвар отвернулся, закурил сигарету. За алабаем последовали два покусанных кавказца, стаффорд с разорванным ухом, хромой ротвейлер. Рита работала, не останавливаясь. Она колола антибиотики, обрабатывала нагноения, зашивала кожу. Только под вечер она закончила, вымыла руки.
За ними смотреть надо!
Анвар полез в карман, протянул Рите деньги.
Это за работу. Останешься на ужин, получишь еще.
Рита помедлила, взяла деньги, посмотрела на заходящее солнце.
Отвезите меня домой.
Зуб даю, тебе понравится!
Анвар попытался обнять Риту, но она его оттолкнула.
Да пошел ты!
Рита бросила деньги на вольер, взяла сумку, вышла на дорогу. Анвар последовал за ней, но остался у ворот.
Ты что, совсем дура? Одна ночью в степь не ходят!
Рита развернулась, показала ему средний палец и ускорила шаги.
Рита очень устала, но даже не замечала этого. Она шла и шла, а вокруг нее лежала степь. Она поднималась на зеленые холмы, обходила заросшие буераки, перебиралась через прохладные ерики. Солнце село давно, и только к сумеркам впереди показался знакомый курган.
Рита стала спускаться по тропинке вниз и остановилась. На краю балки кружком сидели волки. Они были с наветренной стороны, и поэтому ее не замечали. Рита осторожно присела за терновый куст и присмотрелась. На бурой от крови траве, в центре круга, лежал волк, вернее, то, что от него осталось. Голова была оторвана, лапы отгрызены, а из распоротого живота свисали внутренности.
Прошла минута, другая, но волки даже не шевелились. Вдруг вожак поднял голову и завыл. За ним, один за одним , присоединились остальные волки, и над степью поплыло их прощальное многоголосие.
Все утро в лечебницу никто не приходил, и Рита быстро выучила два монолога. К обеду появился посетитель. Через час она уже стояла в частном коровнике. Фермер нервно курил рядом. Рита выдохнула, взяла себя в руки.
Ночью здесь произошло что-то ужасное: кто-то растерзал всех коров. Оторванные головы, откусанные копыта, разваленные животы зрелище было не для слабонервных.
Проклятые волки!
Фермер взялся за голову.