Сегодня ночью должен приплыть тот, на котором я отправлял Севера, ответил расстроенный Лаций. Конечно, если не помешает погода.
Утром поезжайте в порт и прикажите капитану готовить судно к отправке! приказным тоном сказал Селий. Если станет возражать, оплатите рейс вдвое. К полудню должны прибыть два работника, которых я вызвал вам в помощь, их и отправим за Севером.
Они хоть знают язык? спросил консул. Север мог поехать в столицу.
Не знают они языка! мрачно ответил Селий. Не найдут Севера в Барине, поедут в столицу. Возьмут для общения с местными вашего приказчика и наймут охрану. И учтите, что если и они не вернуться, ехать придётся уже нам с вами. Что бы с нами ни случилось в Сотхеме, это будет лучше нашей участи, если останемся здесь.
Отправим корабль, и я съезжу в столицу, сказал Лаций. Отвезу жену и посоветуюсь с отцом.
Я поеду с вами! решил квестор. Надо кое с кем переговорить и предпринять меры на случай самого плохого исхода. Демоны бы вас побрали, консул, с вашей победой!
Глава 7
Приехавших гостей Сергей вышел встречать сам. Он спустился по лестнице парадного подъезда, когда кучер подкатил карету к ступеням и остановил лошадей. Сопровождавшие Лантара гвардейцы знали местные порядки и уже шли в казармы, оставив лошадей в конюшне на попечение слуг. Первым из кареты выбрался герцог, за которым последовал неизвестный Сергею дворянин.
Добро пожаловать в Ордаг и в мой дом! сказал им Сергей. Рад вас видеть, герцог. Идёмте во дворец, слуги сейчас отнесут ваши вещи.
Там тех вещей махнул рукой Лантар. Мы к вам, Серг, очень ненадолго. Обсудим один важный вопрос, переночуем и завтра поедем обратно.
Сергей отметил, что Аленар пренебрёг этикетом, назвав его по имени при постороннем. Знать бы ещё, для чего это было сделано. Решив ему подыграть, он сказал:
Если ненадолго, то не будем терять время. Пойдёмте, Аленар, поговорим о вашем деле. Вы уже поели, или готовить стол?
Не беспокойтесь, мы позавтракали на постоялом дворе и пока не голодны. Давайте я представлю моего спутника и займёмся делами. Это граф Эмил Родли. Обо всём остальном поговорим в вашем кабинете.
Ну и что у вас за дело, из-за которого вы столько дней провели в дороге? спросил Сергей, когда поднялись на второй этаж и вошли в его кабинет. Садитесь, господа, где вам удобно.
Вы знаете, Серг, что Рошти набирает большую армию? спросил Лантар.
Конечно, знаю. Я сам просил вас всех максимально усилиться.
Он и усиливается, только его цель не империя, а две мои провинции. Рошти вступил в сговор с Дорейном, которому пообещал провинцию Лантар, а себе хочет забрать Алар. Он рассчитывает на то, что остальные не будут затевать войну, а говорильня на совете У него, как и у вас, будут три провинции и Дорейн в союзниках.
А меня он не берёт в расчёт?
Он думает, что вы не станете затевать бойню в королевстве в преддверии большой войны с империей.
Ему можно, а мне нельзя?
Если он ударит сейчас, да ещё с Дорейном, обойдётся без бойни. У меня в четыре раза меньше сил, чем у них. Большая часть моего войска сдастся или просто разбежится.
И Лазони это не понравилось? сказал Сергей, обращаясь к графу.
Как такое может понравиться, милорд? ответил тот. Моего господина, честно говоря, напрягает и ваша сила, но он уверен в вашем нежелании лезть на трон, а с Рошти нельзя быть уверенным ни в чём. Он очень сильно изменился. А его сын, который может занять трон в любой момент, это вообще У меня нет слов, чтобы дать достойную характеристику принцу!
Не трудитесь, граф, сказал Сергей. Я уже имел сомнительное удовольствие с ним общаться и знаю о его отношении ко мне. Другие герцоги в курсе?
До Ингара далеко, а к Бенитару я не обращался, сказал Аленар. В его окружении слишком много близких к Рошти людей. Если он узнает о том, что я в курсе его замыслов, даже вы не сможете помочь, просто не успеете.
На какую помощь я могу рассчитывать, если выступлю? спросил Сергей, глядя на графа.
Герцог выделит вам три тысячи солдат, ответил Родли. Остальная его армия на всякий случай встанет на границе с провинцией Рошти.
Я отдаю вам всю свою армию, сказал Аленар. Это немногим больше пяти тысяч.
Ладно, решил Сергей. Не хотелось мне заниматься разборками, но Рошти не оставляет выбора. Значит, будем действовать так. Завтра вы возвращаетесь к себе, а на следующий день выступает моя армия. К вам в помощь, Аленар, я пошлю генерала Севоржа с десятитысячной армией. Для того, что собрал Рошти, этого должно хватить с головой. Как только вы, граф, прибудете к себе, сразу же выдвигайте обещанных мне солдат к границам Дорейна. С Рошти я разберусь без вас, но потом займёмся его союзником. Только прежде чем начинать боевые действия, нужно попробовать решить дело миром. Я отправлю вместе с вами своего человека, который должен принять участие в переговорах с Рошти это обязательное условие. Я вам верю, Аленар, но вас самого могли ввести в заблуждение. Переговоры проведёте, когда подойдёт моя армия. Теперь второй вопрос. Если Рошти добровольно оставит трон и вернёт провинцию Марди, мы отдадим её тому, кто станет королём. Не хотите, Аленар?
Я отдаю вам всю свою армию, сказал Аленар. Это немногим больше пяти тысяч.
Ладно, решил Сергей. Не хотелось мне заниматься разборками, но Рошти не оставляет выбора. Значит, будем действовать так. Завтра вы возвращаетесь к себе, а на следующий день выступает моя армия. К вам в помощь, Аленар, я пошлю генерала Севоржа с десятитысячной армией. Для того, что собрал Рошти, этого должно хватить с головой. Как только вы, граф, прибудете к себе, сразу же выдвигайте обещанных мне солдат к границам Дорейна. С Рошти я разберусь без вас, но потом займёмся его союзником. Только прежде чем начинать боевые действия, нужно попробовать решить дело миром. Я отправлю вместе с вами своего человека, который должен принять участие в переговорах с Рошти это обязательное условие. Я вам верю, Аленар, но вас самого могли ввести в заблуждение. Переговоры проведёте, когда подойдёт моя армия. Теперь второй вопрос. Если Рошти добровольно оставит трон и вернёт провинцию Марди, мы отдадим её тому, кто станет королём. Не хотите, Аленар?
Вы запоздали со своим предложением лет на десять, Серг, невесело усмехнулся герцог. Я в последнее время сильно сдал, и ваш трон меня быстро доконает, а если учесть то, что скоро война
Понятно, с сожалением сказал Сергей. Я ждал примерно такого ответа, но всё равно должен был спросить. А Лазони?
Мы обсуждали этот вопрос, ответил граф. Мой герцог не рвётся к трону и не возражает против вашей кандидатуры. Но если вы опять откажетесь, он готов стать королём.
Лично меня Лазони устраивает в качестве короля, сказал Сергей, но, видимо, я ещё недостаточно хорошо знаю людей, потому что меня устраивал и Рошти. Передайте герцогу, граф, что если и из него получится плохой король, я буду очень разочарован и в нём, и в том, что больше не на кого спихивать корону и придётся надевать её самому. Теперь давайте разберёмся с Дорейном. Скажу честно, что буду очень разочарован, если он примет все наши требования. В обычное время такой сумасброд во главе провинции это только головная боль, которую можно терпеть. Но обычное время для нас с вами заканчивается. Я надеялся на то, что его образумит общая опасность, видимо, зря. Поэтому герцогов Дорейн в королевстве быть не должно. Я не кровожаден, поэтому не хочу следовать примерам других и вырезать его семью. Я предлагаю выделить ей графство, а мои люди будут ненавязчиво за ними следить. И учтите, что я возьму себе его провинцию. Сейчас моя армия является основной силой, защищающей королевство, а это приобретение позволит её усилить и даст мне выход к горам. Мне недостаточно Сакских, в них слишком мало полезного. Заодно я получу общую границу с Бенитаром и смогу на него повлиять к общей пользе.
У меня нет возражений, сказал Аленар.
Не слишком ли вы усилитесь, милорд? спросил граф. Я понимаю, что скоро война, а вы не рвётесь к трону
Плохо понимаете, граф! Эту войну ещё нужно пережить и выиграть. А к трону я не рвался и не собираюсь, а когда будут дети, и им закажу! И я поддержу всей силой любые разумные действия короля! Я это же говорил и Рошти. Жаль, что его сломала власть! Раньше он мне нравился.
Я думаю, что герцог не станет возражать, если сам получит провинции Рошти и Марди, сказал граф. Он уже говорил, что в случае войны отдаст свою армию под общее командование, а командовать будете вы.
Значит, договорились, подвёл итог Сергей. Всё поделили, одному вам, Аленар, ничего не досталось, но сохранить своё тоже неплохо.
У меня к вам один вопрос моего герцога, милорд, сказал граф. Вы ещё не получили подтверждения по планам империи?
Пока нет. Наши люди направлены в империю и на побережье, но прошло мало времени. Если есть результаты, они не успели до нас дойти. Как только что-нибудь узнаем, я вам сообщу. Кстати, Ив Барни на пару с Аглаей выделят мне в случае вторжения империи десять тысяч воинов. Не много, но хоть что-то. Они тоже просили подтверждения, обещая удвоить усилия, если оно будет.
Так может начал Аленар.
Я не собираюсь ничего выдумывать! оборвал его Сергей. Ни для них, ни для вас. Если всё обсудили, пойдёмте, я познакомлю графа с семьёй, да и вы с ними пообщаетесь. А после обеда отдохнёте, а я займусь делами по вашему вопросу.
Сергей предупредил Альду с Лани ещё перед тем, как пошёл встречать гостей, поэтому они успели подготовиться к их визиту и ждали в гостиной.