И только она это произнесла, как с потолка упал сухой берёзовый веник.
Бабушка! закричала Маша. А здесь всё падает!
Наверное, домовой балуется. Не бойся, засмеялась бабушка.
Домовой? удивилась Маша. Разве они бывают всамделишно?
Бывают, сказал кто-то. Только я не домовой, я банник.
Маша оглянулась, но никого не увидела.
Вы где?
На потолке! Глаза-то подними.
Маша посмотрела вверх. Под потолком на полке, где стояли разные баночки с настоями и настойками, сидел маленький человечек с растрёпанными волосами. Он сидел, закинув ногу на ногу, и рассматривал Машу.
Вы домовой? спросила Маша.
Банник я, поморщился человечек. Банник, а не домовой! Не надо нас путать. Банник в бане живёт, а домовой в доме.
А зачем вы в бане живёте?
Как зачем? удивился человечек. Я здесь живу, работаю, за порядком смотрю. Это мои владения. Я здесь хозяин.
А я думала, что хозяин здесь дедушка Гоша.
Неправильно думала! Дедушка мне не указ. Дедушка сам по себе, а я сам по себе.
Значит, вы с дедушкой одинаковые по себе?
Глупая девочка попалась, пробурчал банник. Ты откуда такая глупая приехала?
Из города, но я не глупая, я уже читать умею.
Читать умеет! Что-то я тебя никогда в бане не видел. Не моешься что ли? Грязная ходишь?
Я не грязная. У нас дома ванна есть, и душ тоже.
А тазы у вас есть?
Тазов нет.
А шайки?
И шаек нет.
Значит, точно, грязная ходишь!
А что такое шайка? Шайка разбойников?
Совсем от грязи поглупела, вздохнул банник. Ты в чём стираешь?
Я не стираю, у нас машина есть.
Она ещё и в грязной одежде ходит, пригорюнился человечек. И про шайку ничего не знает. Ну, хоть банник-то у вас есть? Хотя, о чём я спрашиваю! Был бы банник, чистая бы ходила! Бедная ты, несчастная! Как тебя зовут, бедняжка?
Машей. А вас как?
Меня Мухлей зовут.
Очень приятно.
Ты надолго к нам, Маша?
Мы с папой на месяц приехали в отпуск. Он сейчас мыться придёт.
Значит, папа тоже грязный! Да-а, работёнки мне сегодня прибавится! Тихо! банник к чему-то прислушался. На работу мне пора.
А как вы работаете? полюбопытствовала Маша.
Вот сейчас баба Тася захочет пару поддать, а ей нельзя много пару, потому как у неё сердце больное. А я сейчас камни остужу, парок разгоню по бане, с ней ничего плохого и не случится. Воду с пола, где она пойдёт, сдую, бабушка и не поскользнётся. Вот такая моя работа.
Маша слушала банника, раскрыв рот.
И с бабушкой ничего не случится? спросила она.
Ничего не случится, заверил Мухля. Я бабушку люблю добрая она, а поёт как! заслушаешься. Век бы её из бани не отпускал, всё мыл бы, да слушал! Прямо банный соловей! Ну, всё, я побежал на работу! Увидимся ещё!
Ага! сказала Маша.
Да иди ты скорее в дом! вдруг рассердился банник. Мне работать надо, а она стоит, как вкопанная!
Банник завыл как в печи ветер, и Машу из бани, словно на крыльях вынесло.
В доме Маша сняла с головы мокрое полотенце и стала расчёсывать волосы. Потом она увидела кота Маркиза, который лежал на спинке дивана и спал. Маша бросила расчёску и забралась на диван.
Маркиз, Маркиз! сказала она. Я приехала. Ты помнишь меня?
Но Маркиз даже ухом не повёл.
Маша вспомнила, как в последний свой приезд она играла с котом: папа привязал бумажку к верёвочке, и коту нравилось бегать за Машей и ловить бумажку. Но прошёл целый год, всё изменилось: кот потолстел, перестал бегать и только ел да спал.
Котик, давай поиграем в догонялки, попросила Маша и стала стаскивать кота со спинки дивана.
Кот мягко и безвольно съехал вниз головой по дивану, встал на голову, отчего задние ноги и хвост нависли над его мордой, но так и не проснулся.
В дом вошла бабушка тоже с полотенцем на голове:
Что, Маркиза разбудить не можешь? Совсем обленился кот, даже мышей не ловит. И что с ним делать? Ну, ничего! Нам-то с тобой дел хватит. Мы сейчас пирожки с пончиками будем стряпать. Поможешь мне? спросила бабушка.
Конечно! Только я никогда не стряпала пирожки. Мама их не делает.
Вот как? удивилась баба Тася. Это дело поправимое. Только сначала надо себя привести в порядок. Волосы расчесать, косы заплести.
Бабушка стала расчёсывать Маше волосы и петь. И, что удивительно, Маше совсем не было больно, а даже, наоборот, приятно.
Бабушка, как это ты не больно чешешь волосы? А мама после ванны больно чешет. Она говорит, что пришла пора их обрезать, чтобы не мучиться.
Это песня помогает. Да и домовой тоже, лукаво улыбнулась баба Тася.
У тебя есть домовой? удивилась Маша.
Наверное, есть. В каждом доме есть домовой, только я его никогда не видела.
Жалко, сказала Маша, что не видела.
Бабушка заплела внучке две косички, а себе одну косу и уложила её вокруг головы как корону.
Вот теперь идём на кухню.
На кухне бабушка посыпала стол мукой и вывалила на него из кастрюли тесто. Тесто лежало на столе словно барыня-сударыня на кровати. Маша ткнула его пальчиком: оно было мягким, тёплым и приятным на ощупь.
Ну, вот, сказала бабушка, тесто хорошо выкисло и не липнет к рукам. Сейчас мы его выбьем.
А зачем его бить? удивилась Маша.
Затем, чтобы оно стало пышным. Когда мы добавляем при замешивании дрожжи, они выделяют углекислый газ. Нам надо выбить этот газ. Чем больше мы тесто выбиваем, тем меньше газа остаётся в тесте, а, значит, тесто становиться лёгким и пышным.