Матвей остановился напротив, разглядывая древнее строение.
Среди разбитых и заколоченных досками окон едва просвечивал свет на втором этаже.
Кто может здесь обитать? с изумлением думал Матвей. Если люди живут в таких условиях, как они смогут помочь мне разбогатеть?
Он тихо обогнул дом и вошел в подъезд через, на удивление добротную дверь. Она даже не скрипнула, когда парень толкнул ее ногой. Так же тихо она закрылась за ним, и Матвей оказался в сухом и теплом коридоре перед деревянной окрашенной лестницей. В нос ударил запах трав, крепкого чая и печеной картошки.
Матвей сделал первый шаг. Стараясь не издавать громких звуков, он стал подниматься по лестнице прислушиваясь к шорохам и движению на втором этаже.
Когда он остановился перед закрытой резной дверью, из-под которой пробивалась тонкая полоска света, она распахнулась перед ним, заставив его зажмуриться после ночной тьмы. Это случилось так неожиданно, что парень не успел испугаться, только прикрыл рукой глаза.
Ты успел к назначенному времени. прогремел бас над его головой, и Матвей смог разглядеть огромного, не менее двух метров роста, детину, в старом ватнике и высоких кирзовых сапогах с заправленными в них штанами, на манер крестьян начала прошлого века. Определить его возраст было невозможно. Окладистая густая бородка и такая же густая кучерявая шевелюра с проседью, могли принадлежать как молодому человеку, так и старику. Нам импонирует твоя пунктуальность.
Матвей переминался с ноги на ногу не зная, что ответить. Амбал посторонился, давая парню войти внутрь помещения, и Матвей шагнул в неизвестность.
Когда глаза привыкли к свету, он совсем по-детски открыл от удивления рот, разглядывая убранство огромной комнаты.
По всему периметру комнаты горели свечи. С потолка свешивались пучки трав, сушеные коренья, змеиные шкуры. Над заколоченным окном гирляндой висели пучки дохлый мышей, перевязанных за хвосты красными нитками. У дальней стены стоял массивный стол, покрытый зеленым сукном. На нем в беспорядке громоздились стопки старинных книг в тяжелых затертых переплетах. На одной стопке, облизывая переднюю лапу, сидел абсолютно черный пушистый кот невероятных размеров.
Но больше всего Матвея заинтересовали люди, расположившиеся на длинной лавке, тянувшейся вдоль задней стены. В центре сидел седобородый старец в длинной белой рубахе, перетянутой поясом и плаще, накинутом на плечи. Его пронзительные серые глаза изучающе смотрели на гостя из-под густых седых бровей. Матвею стало не по себе. Он отвел взгляд и смущаясь прислонился к стене, словно она могла дать ему опору и смелость. По правую руку от старца сидели две старухи, напомнившие Матвею ведьм из сказок. С другой стороны на Матвея уставились три пары черных глаз таких же древних стариков, как и их вожак, только чуть поменьше ростом и менее видных. На их плечах красовались темные плащи из простой ткани. Здесь же, в дальнем углу, притаилась недавняя гостья красавица, пригласившая его сюда. Она ободряюще украдкой улыбалась парню, и ему стало немного спокойнее. Еще две молодые девицы меняли свечи и заливали масло в лампадки, висевшие на стене. Бугай, встретивший Матвея, маячил за его спиной, отрезав парню путь к отступлению.
В комнате стояла гробовая тишина, только изредка потрескивали свечи, да шелестели юбки девушек.
Удушливый воздух заставил Матвея несколько раз глубоко вздохнуть. И ему показалось, что стук его сердца слышат все, чьи глаза устремлены ему в душу.
Матвей Тарсия?! донесся до него глубокий вкрадчивый голос старца. Матвей лишь кивнул и замер в неудобной позе, чувствуя, как гудят промокшие ступни. Старец оперся на клюку и поднялся. Остальные сразу поднялись со своих мест. Сидите! коротко бросил им вожак, и они опустились обратно, вновь застыв словно изваяния. Старец прошелся по комнате из угла в угол, и остановился напротив Матвея, глядя прямо ему в лицо, будто желая проникнуть в самую глубь его существа. Парень поднял на него глаза, крепко сжав губы так, что они превратились в тонкую линию. Грудь его вздымалась, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и постарался выдержать взгляд старца несмотря на то, что был напуган и сбит с толку.
Что Вам от меня надо? пролепетал он заплетающимся языком. Я ничего Вам не сделал плохого старик молчал, продолжая сверлить его взглядом. Я Вас даже не знаю Я вообще ничего не понимаю У меня сотрясение мозга и все это мне снится
Что Вам от меня надо? пролепетал он заплетающимся языком. Я ничего Вам не сделал плохого старик молчал, продолжая сверлить его взглядом. Я Вас даже не знаю Я вообще ничего не понимаю У меня сотрясение мозга и все это мне снится
Остановись! прервал его старец. Он отошел от парня и вновь уселся на скамью в центре. Кто мы Ты это хочешь знать? Или то, зачем мы тебя позвали?
И то, и другое. наконец голос Матвея окреп и перестал дрожать. А еще, почему именно я?
Ты получишь ответ на все вопросы, которые тебя мучают В свое время вкрадчиво проговорил старец. А пока расскажи нам о себе.
Глаза Матвея округлились от удивления.
Нууу. протянул он. Мне кажется, что вы знаете обо мне все По крайней мере должны были поинтересоваться, прежде чем, втравить меня в свои авантюры Старец многозначительно прищурился, но промолчал, и Матвей продолжил после короткой паузы. Впрочем вам известно, что у меня большие проблемы с деньгами.
Это мы знаем. раздался голос старика по соседству. Мы хотим понять, что ты чувствуешь в душе И готов ли начать новую жизнь. На что ты способен решиться ради славы, богатства и власти
Власти? переспросил Матвей отрешенно. Я не хочу идти в политику или соревноваться с олигархами
Я говорю не о политике, я имею в виду другую власть прервал его старик и едва заметно усмехнулся.
Я готов на все! быстро ответил Матвей. Даже слишком быстро. Старцы молча переглянулись между собой.
Власть и богатство страшная сила! заговорил самый молодой из троицы вожака. Она может поднять человека над толпой, а может одним махом опустить его в пропасть.
Я готов на все! упрямо повторил Матвей.
Молчание, воцарившееся после его слов, затянулось, и Матвей испугался, что не выдержал испытания, сказал что-то не то, и сейчас его выставят вон.
Я буду помогать бедным неуверенно пробормотал он, но старцы будто не услышали его слов. Они погрузились в глубокие думы и сидели, опустив головы на грудь. Со стороны могло показаться, что они все разом заснули Матвей бросил испуганный взгляд на свою знакомую, прося помощи, и она едва заметно ободряюще кивнула ему головой.
Наконец главный старец очнулся. Он тряхнул бородой и уперев руки в колени заговорил:
Мы, последние ведуны в стране. Наш род вымирает. Нам нужна помощь
Ведуны это колдуны и ведьмы что ли? переспросил изумленный юноша. Но я не верю в колдовство и магию. Бабки, к которым я обращался в поисках матери, оказались шарлатанками Экстрасенсы никчемными хвастунами, а колдуны обыкновенными вымогателями денег! старец поднял руку, призывая парня замолчать, но тот распалялся все сильнее. К тому же, я не верю в Бога, он не защитил меня в трудный час. Хотя я ничего плохого никому не делал. За что он меня наказал? Если он есть почему на земле столько бед? Да если он и существует Если вы настоящие колдуны, чем я могу вам помочь? Я простой бедный парень, которому через два дня свернут шею У меня нет ничего, чтобы
Успокойся, прогремел сзади голос амбала, возьми себя в руки. Не истери, как глупая девчонка! Матвей почувствовал, как тот сжал ему руку, чуть повыше локтя.
Тебе легко говорить разозлился он, выдергивая руку из его цепких пальцев. Не твоя жизнь висит на волоске!
В твоей власти все исправить. раздался голос седобородого старца. Мы наделяем тебя силой и знаниями, которые ты сможешь использовать на свое усмотрение лечить людей, делать привороты и заговоры на богатство, предсказывать будущее Да все что угодно Уже с первых дней деньги потекут к тебе рекой На свете много людей, готовых отдать состояния, лишь бы видеть своего врага поверженным.
Я не умею врать и притворяться! в гневе прокричал Матвей. Я не хочу обманывать людей.
А тебе и не придется голос старца потеплел. Если ты никогда не сталкивался с настоящими ведунами и колдунами это не значит, что их нет Так же можно сказать и о том, что ты не можешь видеть микробы и бактерии, но они существуют, и этого никто не отрицает.
Ну Вы сравнили!.. засомневался парень. Существование паразитов доказано наукой Микроскопы Опыты
Колдуны и ведьмы существовали всегда. продолжил старец. Мы не растрачиваем себя на мелкую угоду жалким людишкам Наша истинная цель другая он поднял длинный угловатый палец вверх. Охранять землю, служить человечеству, а не людям,