Держи, командир. Цандр подал фляжку, наполненную водой. Я ухватил ёмкость, отвинтил крышку и жадно припал к горлышку. Не сдержавшись, сделал несколько больших глотков, потом заставил себя пить медленно. Утолив жажду, почувствовал себя намного лучше.
Куда дальше двинемся? спросил центурион, принимая фляжку.
Продолжим идти по этой дороге, ответил я, поднимаясь на ноги. Долго я провалялся?
Часа три, не меньше.
Нужно идти, крепость должна быть близко. Ночью нападать лучше всего, никто не ждёт атаки.
После сегодняшнего происшествия, думаю, нападения ждут все Владыки Хаоса, к беседе вновь присоединился Назар. Смерть Антагониста на моей памяти это впервые, и такое не скроешь. Как бы в Аду восстания не случилось.
Не случится, мрачно произнёс я. Восставать будет некому. И негде. Уже поужинали?
Муж мой! раздалось от костра. Принеси меня в жертву. Добровольную.
Что? Я замер на месте. Осознав, что хочет от меня эльфийка, глухо выругался. Мне достаточно было представить, как девушка склоняется над алтарём, а я поднимаю над ней «Коварный клинок Тьмы», готовясь отсечь Эрае голову. Ушастая, зачем тебе это?
Ты спас меня. Проявил мужество, поступив как настоящий перворождённый. Я достаточно пробыла в плену у слуг Порядка, и мне не понравилось. Не хочу туда возвращаться. Нас связывает ритуал слияния душ, и поэтому прошу прими мою жертву!
С чего ты решила, что я смогу тебя защитить?
Ты в одиночку убил звезду охотников, навсегда убил. Голос девушки был полон решимости. Твои воины рассказали, что ты убил двух Владык Хаоса. Не переживай, я отплачу преданностью.
Подожди, сначала ответь на несколько вопросов, ляпнул я первое, что пришло на ум. Лишь когда прозвучали слова, понял, что уже дал согласие. Чёрт, хитрая эльфийка! Ушастая, ты хоть представляешь, каково это убивать невинного, беспомощного?
Да, спокойно ответила девушка. Но жертву нельзя считать убийством, я всего лишь отправлюсь в зону воскрешения.
Всего лишь. Да мне стоит только представить, как я убиваю Эраю, и сразу становится не по себе. С Назаром вышло просто, но в нём человеческого почти не осталось, почти озверел. И Цандра я зарубил в облике ворона. Нюша сама каким-то образом очутилась среди слуг. И тут прими мою жертву. Нет, не совсем ещё я очерствел, не готов к подобному. А ведь девушка права, после сегодняшней стычки с паладинами Творец сильно на меня обидится. Возможно, станет мстить, да я уверен, станет. А значит, мои подопечные тоже попадут под удар. И всё же
Готовься к ритуалу! приказал я девушке, решившись. Слова произнесены, отступать поздно.
Что я должна делать? Голос Эраи дрогнул, видимо, сама боялась. Она поднялась от костра и сделала несколько шагов в мою сторону. Не отвечая, я извлёк из вещмешка походный алтарь, выбрал удобное место и установил артефакт.
Положи на алтарь ладонь. Эльфийка приблизилась, опустилась на колени и выполнила мой приказ. Теперь повторяй я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля.
Я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля! Девушку трясло от волнения. Да меня самого колотило, словно я неподвижно простоял несколько часов на лютом морозе. И всё же я завершил ритуальную фразу:
Я принимаю добровольную жертву Воле!
Раздался сухой пистолетный выстрел. Тело девушки рухнуло ничком на алтарь, а я, не в силах отвести взгляд, смотрел, как в отсветах костра медленно растворяется тело моего нового вассала. На душе было мерзко, словно я только что прикоснулся к чему-то отвратительному, и от этого теперь никогда не отмыться.
Перед глазами высветилась надпись:
Эрая, адепт Нейтральной стихии в стадии развития первого крыла, отдав себя добровольно в жертву стихии Воля, сменила свою стихию на Волю, став безымянной в стадии формирования первого крыла. Текущий ранг: неофит Воли.
Статус: слуга.
Хозяин: Адепт Воли Seraphim, в стадии формирования бога.
Seraphim, ты можешь изменить статус
Получилось, командир? От чтения меня отвлёк Цандр.
Да. Побудет в статусе слуги. Присмотрись к ней, возможно, сделаем из ушастой третьего вассала. Выдёргивать из зоны воскрешения пока не буду, пусть отоспится.
Правильно решил, согласился центурион. Только при случае нужно будет проверить её на ментальные закладки. У Творца есть такие умельцы. Вернее, были
Местные зелья, целебные артефакты и мой усиленный классовыми навыками организм практически восстановили меня. И всё же я передумал выдвигаться сразу, как только поужинаем. Какими бы усилениями ни владел я и мои вассалы, усталость всё равно накапливалась, и потому решили выступить за два часа до рассвета. Я заступил на дежурство первым, дав бойцам подольше поспать, и только когда меня самого начало нестерпимо клонить в сон, разбудил Назара.
Командир, проснись, раздалось над ухом. Открыв глаза, ни черта не увидел стояла полная темнота. Откуда-то со стороны раздавался шум боя, что и подтвердил разбудивший меня центурион: Похоже, совсем близко от нас знатная заваруха, уже несколько минут воюют.
Ущелье, из которого мы вышли спустя десять минут, обрывалось у довольно большой долины, освещаемой заревом пожара. Полыхала крепость. Кто-то нас опередил или попытался слишком далеко и темно было, чтобы делать какие-то выводы.
Километр, не меньше, определил расстояние до защитного сооружения Назар. Близко не подойти, рядом со стенами слишком светло, нас быстро заметят.
Пойду один, решил я. Вы подбираетесь как можно ближе и ждёте. Сигнал к атаке
Крепость внезапно озарилась ярчайшей вспышкой, а через несколько секунд до нас докатился звук громовых раскатов. Твою ж мать, они там что, авиационную бомбу взорвали?
Там Владыка Хаоса, и похоже, не один! Я с трудом расслышал слова Цандра, от грохота уши словно ватой заложило.
Что?
Защитный купол! Центуриону пришлось склониться над моим ухом, чтобы не повышать голос. И громовой удар, я знаю Владыку, обладающего такой способностью! Его имя Нибрас. Один из немногих, домен которого утопает в зелени.
То есть, он тут незваный гость? уточнил я и, получив утвердительный ответ, продолжил развивать свою мысль: И пришёл с далеко не мирными целями вместо того, чтобы объединиться с другими Владыками против агрессии нежити? Похоже, в Аду действительно начался бунт. Проклятье, как же не хватает времени и информации. Нужен пленник, причём из тех, кто перешёл в стадию формирования бога. От каждой стихии, чтобы увидеть общий расклад.
Ждите здесь! отдал я приказ. Если в крепости идёт бой между Владыками, нужно как следует подготовиться.
Личная зона отдыха встретила меня рассветом. Солнце только поднималось над морской гладью, окрасив горизонт алым. От светила по воде до самого берега протянулась дорожка света, сверкающая золотыми бликами. Эх, здесь бы задержаться, пожить несколько дней, а не вот это вот всё
Мысленно отвесив себе затрещину, бегом направился к дому. Меня ждал божественный конструктор, вернее, прилавок. Предстояли большие траты, но я уже знал оно того стоит.
Командир, больше так не делай, попросил центурион, глухо выругавшись перед этим. Мы думали, ты ушёл под невидимостью.
Что-нибудь происходило за время моего отсутствия? спросил я, всматриваясь вдаль. Там по-прежнему продолжался бой, причём звуки стрельбы и взрывов только усилились.
Тот, кто сидит в обороне, тоже использовал атакующую способность, ответил Назар. Небо на несколько секунд осветило так, что пришлось глаза рукой прикрывать.
Продолжайте наблюдение. Я поправил патронташ, забитый дорогущими боеприпасами, обошедшимися мне в двадцать тысяч сил Воли. Убивать на дистанции дорогое удовольствие. Слишком дорогое.
Плащ инквизитора задействовал, когда до крепости оставалось метров триста. К этому времени бой уже начал стихать. Я ускорился, перейдя на бег, что, скорее всего, и спасло мне жизнь. Звонкий хлопок рвущейся лески, звук падения чего-то твёрдого сзади и справа. Не успел осознать, что произошло, а тело уже само нырнуло в противоположную от звука сторону.
Упал удачно, и всё же по правому бедру больно приложило ножнами, я даже заскрипел зубами. Позади что-то полыхнуло, и тут же раздались возбуждённые голоса:
Твою мать, Серго, ты видел? Она что, сама лопнула?
А ты где-то видишь тело? Чёрт, надо идти на доклад.
Может, дождёмся, когда Владыка закончит? Не хочется мне в зону воскрешения, и так чистота низкая.
Вот и сиди здесь, я сам схожу. Заметишь кого, свисток используй, прежде чем стрелять. Всё, я пошёл!
Твою налево, это я растяжку магическую зацепил, что ли?
Осторожно, чтобы не нашуметь, поднялся на ноги. Секрет заметил сразу, как раз в этот момент его покидал один из демонов. Чёрт, да это же мой шанс приблизиться к одному из Владык незамеченным!