Это.это твои стихи, Оно-но? спросила она.
Я кивнула.
Что ж, уединение в этом чулане пошло для тебя на пользу.
Взяв свои трофеи, она удалилась, а через день я была приглашена в личные покои г-жи Юко. Маленькая служанка ловко делала ей массаж стоп, сама владелица Школы полулежала на ярко-красном диване в роскошном кимоно.
Покои г-жи также были роскошными, стены украшали картины из бамбуковых стеблей с изображёнными на них птицами. В центре комнаты стояла фигурка богини Гуань-Инь, сделанная очень искусно и тонко руками неизвестного мне мастера.
Здесь же по углам курились ароматические палочки, поэтому запах был дивным. Когда обо мне доложили, г-жа Юко открыла глаза и внимательно посмотрела на меня. Но на этот раз взгляд её был несколько иным, чем в приёмной Школы.
Так ты и есть та самая Оно-но Комати, о которой ходят легенды в Школе?
Обо мне ходят легенды в Школе? удивилась я, однако вопрос мой явился большой дерзостью. Ученице полагалось молчать и отвечать только на те вопросы, которые относились лишь непосредственно к ней. Г-жа Юко прогнала служанку-массажистку, обошла меня со всех сторон, будто, я была неким загадочным зверьком, которого следовало изучить, позвонила в колокольчик. Пришёл слуга, протянул г-жа старые листы бумаги, те самые листы, изъятые у меня мадам Су-дзуки.
Так это твои стихи? спросила г-жа Юко, обратившись ко мне, это ты их написала?
Да, г-жа.
К моему крайнему удивлению владелица Шуолы улыбнулась, хотя я ожидала, что снова подвергнусь наказанию.
Ты делаешь определённые успехи в письме. Мне нравятся твои стихи. Удивляюсь, почему ты скрывала от нас свой талант?
Я пожала плечами.
Я не скрывала, г-жа. И потом, я вовсе не считаю это талантом, просто, я пишу их, когда мне бывает плохо, и некому высказать мои мысли.
Я представлю тебя самому императору Ниммё. Говорят, он очень любит стихи, иногда сам их пишет.
При имени императора я сжалась, хотя совсем недавно сама хотела видеть императора.
Но..
Г-жа Юко немного нахмурилась, затем улыбнулась:
Оно-но, я давно знаю твою тётушку Акиру. При дворе она отвечает за гардероб наложниц. Тётушка мне ничего такого про тебя не рассказывала.
Она и не знала о моём увлечении стихами.
Значит, ты скрывала от неё своё увлечение?
Я пожала плечами:
Нет, я не скрывала. Тётушка никогда не интересовалась моими мыслями. Да и мне не до этого было. Когда болела моя мама, у меня не было свободного времени, чтобы предаваться своим собственным мыслям. Я ухаживала за матушкой.
Г-жа Юко пригласила меня к столу, нам подали чаю.
Бедна девочка, пробормотала владелица Школы, да, кажется, я что-то слышала об этом. Я даже знала твою матушку Мий-око, ведь она выросла в здешних краях и едва не вышла замуж за одного придворного самурая.
Что же помешало её замужеству? несмело спросила я.
Он был предательски убит при загадочных обстоятельствах.
Я выпила несколько глотков ароматного зелёного чая, говорили, этот напиток пользовался особой популярностью при императорском дворе, и считалось большим шиком пить чай в обществе, причём, нужно это было уметь делать, потому что при дворе проводились долгие чайные церемонии. Слова г-жи Юко произвели на меня впечатление, и весь вечер я думала над тем, кто был этот загадочный самурай, в которого была влюблена моя мать.
Когда я возвратилась от г-жи Юко в сопровождении служанки, меня окружили девочки, с которыми я обучалась и жила в одной комнате. Я познакомилась с двумя девочками, с которыми у меня в последствии завязалась дружба. Одну из них звали Мэзуми. Она была старше меня на пять лет и принадлежала самому влиятельному аристократическому роду при дворе императора Ниммё Фудзивара.
Фудзивара пытались сохранить своё влияние при императоре на многие века, и им это вполне удавалось, несмотря на то, что потомки Фудзивара постоянно сражались с другим аристократическим родом «эмиси», который уже стал терять своё влияние.
Мэзуми была скромной девушкой, несколько даже робкой для своего аристократического происхождения. Мне нравилась её скромность, и поэтому мы быстро сдружились.
Вторую девочку звали Теусика, она была ненамного младше меня и знала множество рецептов приготовления риса. Весёлая Теусика понравилась мне именно тем, что никогда не унывала. Когда я возвратилась обратно в домик для воспитанниц, девочки обступили меня со всех сторон, пытаясь прикоснуться то к моим волосам, заплетённым в косички, то к моему кимоно.
Вторую девочку звали Теусика, она была ненамного младше меня и знала множество рецептов приготовления риса. Весёлая Теусика понравилась мне именно тем, что никогда не унывала. Когда я возвратилась обратно в домик для воспитанниц, девочки обступили меня со всех сторон, пытаясь прикоснуться то к моим волосам, заплетённым в косички, то к моему кимоно.
Ну, как? спросила Теусико, Г-жа Юко на этот раз ничего с тобой не сделала?
Напротив, г-жа Юко была добра ко мне, я видела, каким сильным было удивление Мэзуми.
Г-жа Юко не любит тебя и постоянно наказывает за малейшие провинности. А сейчас ты говоришь, что она была к тебе добра. Она не любит тебя, потому что твой отец неблагородного происхождения.
Г-же Юко понравились мои стихи, и она хочет познакомить меня с императором.
Лицо Мэзуми изменилось, когда она услышала об императоре.
Я слышала, что г-жа Юко дружит с г-жой Хатико, смотрительницей гарема императора Ниммё. Она подбирает наложниц для императорского двора.
Когда занятия в тот день были окончены, и девочки после обеда прилегли отдохнуть, мне удалось вырваться за ворота Школы и найти заветную калитку, чтобы проникнуть в сад с опавшей сакурой и беседкой. Цветы остальных сакур, также, постепенно облетели, устилая собой аллею и тропинку к озеру. Я спустилась по тропинке и увидела возле беседки самурая Тэкэо. Он был занят созерцанием озера. Когда он видел меня, его взгляд стал совсем другим.
Это ты? Почему тебя не было здесь так давно? Я прихожу сюда уже месяц, однако в одиночестве блуждаю по саду.
Я едва сдержала свои слёзы:
Моя мама была тяжело больна. Совсем недавно она ушла в Страну Забвения. Она много страдала перед этим.
Самурай Тэкэо посмотрел на меня своим печальным взглядом.
Сочувствую, произнёс он, что же ты делаешь в Киото? Ты говорила, что родилась в округе Акита, где у твоего отца есть небольшое поместье.
Я учусь в Школе г-жи Юко.
Школа г-жи Юко, самурай улыбнулся, Император должен появиться в Школе по особому приглашению самой г-жи Юко.
Я кивнула:
Да.
Император спрашивал меня о причинах этого предстоящего визита, сказал Тэкэо.
Всё дело в том, что владелица Школы хочет представить меня лично императору.
Тэкэо выглядел изумлённым.
Вот как? И что же побудило г-жу Юко познакомить Сына Богов с обычной девочкой из провинции Акита?
Я была смущена, я совсем не знала, что ответить самураю, к которому так сильно благоволил император Ниммё.
Г-же Юко понравились мои стихи, и она хотела устроить литературную вечеринку.
Брови Тэкэо поползли верх:
Что же такого в твоих стихах, Оно-но?
Я пожала печами:
Я написала, когда мне было очень одиноко. А вообще после смерти мамы, которую я очень любила, мне всегда одиноко.
Значит, стихи льются из тебя фонтаном? спросил Тэкэо.
Вовсе нет.
А ты могла бы прочесть мне немного? Я, конечно же, не считаюсь большим ценителем поэзии, ноно я понимаю красоту этого мира.
Преодолев своё смущение, я взобралась на камень и, закры глаза, продекламировала:
«Яркий солнечный свет
Пробился сквозь чащу лесную
И отныне цветы распускаются на деревьях.
Даже в древнем Исоноками..»
Помедлив немного, я продолжала:
«В эту Вечную ночь
Окутаны мглою кромешной
Белой сливы цветы,
Но хоть цвет и
Сокрыт от взора
Утаишь ли благоуханье?!»
Я не заметила того, с какой силой притянул меня к себе Тэкэо, он посмотрел в мои глаза и хрипло произнёс:
А если однажды ты войдёшь в гарем императора Ниммё, будешь ли ты самой лучшей для него?
Вопрос Тэкэо смутила меня и разозлил:
Я никогда не войду в гарем императора! Я не уличная девка и не пустышка! Однажды я выйду замуж за уважаемого чиновника и буду пользоваться уважением общества.
Тэкэо отвернулся, посмотрел на начавшую опадать сакуру:
Так ли тебе неприятен наш император?
Я никогда его не видела, ответила я.
Но однажды ты хотела бы увидеть. Как ты его себе представляешь, Оно-но?
Тётушка Акира говорит, что он увлекается философией, но я думаю, наш император высокомерный толстый старик.
Мне показалось, что Тэкэо улыбнулся.
Почему ты так говоришь, ведь ты же никогда не видела нашего императора?
Я пожала плечами:
Не знаю, просто, я думаю, все императоры сладострастные высокомерные старики.