Что это? спросил парень, вставая с места.
Тише, грубым шёпотом сказал дед, и Паша сел обратно на стул, поникший от неожиданной реакции такого позитивного до этого человека.
Звенящие звуки раздавались уже совсем близко, вместе с ними слышались звуки шаркающих по земле медленных шагов, которых также было множество. Дед бесшумно шагнул к окну и осторожно оттянул край шторы, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Паша последовал его примеру и тихо подошёл к другому краю окна. Дед махнул рукой, чтобы парень сел обратно на своё место, но Паша не послушал его и выглянул в окно.
В густом тумане почти ничего не было видно. Неясные размытые пятна скользили по дороге мимо дома и исчезали в глубине деревни. Паша насчитал их больше двадцати, пока один из них не прошёл мимо их дома на расстоянии, достаточном, чтобы можно было рассмотреть в тумане его силуэт.
Сгорбленный и сутулый он волочил ноги по земле, словно шёл из последних сил. Опущенные руки при каждом шаге слегка болтались в разные стороны. Во время ходьбы он издавал звон, но что именно звенит Паша увидеть не смог.
Им нужна помощь? тихо спросил внук, но дед махал ему рукой, показывая, что шуметь нельзя.
Тот, кто шёл к дому ближе всех, вдруг остановился и замер. Дед бесшумно ударил себя рукой по лбу и закрыл глаза. Паша не понимал, как он мог привлечь чьё-то внимание, ведь он говорил очень тихо.
Остановившийся в тумане незнакомец медленно повернулся в сторону дома. Все остальные прошли мимо, а он остался стоять на дороге. Паша смог заметить, что стоял этот кто-то не совсем неподвижно его голова и кисти рук периодически подёргивались.
За мной, шёпотом приказал дед и отправился вглубь дома. Они с Пашей осторожно зашли в спальню, где, как и в других местах, царил идеальный порядок красиво заправленная кровать, чистый ковёр на полу, без единого пятнышка грязи шкаф для одежды и две тумбочки.
Залезай внутрь, дед открыл шкаф, где на вешалках висела различная одежда: куртки, плащи и тулупы.
Что? недоумевал Паша. Зачем?
Нет времени всё объяснять! Залезай! решительным голосом ответил дед, и парень зашёл внутрь.
Не издавай ни единого шороха. Эта мерзость всё слышит, быстро проговорил дед и закрыл дверь шкафа. Паша оказался в темноте, послышались удаляющиеся тихие шаги и скрип входной двери.
В голове парня метались мысли о том, что, возможно, дед его просто разыгрывает, но чувство какого-то беспокойства не покидало его. Он уже собрался духом и хотел выбраться из шкафа, но тут раздался протяжный и медленный скрип открывающейся входной двери.
От шаркающих шагов и звенящих звуков, заполнивших стены дома, сердце Паши забилось гораздо чаще.
"Отлично погостил у деда", пронеслось в голове у парня.
Шаркающие шаги переместились на кухню, откуда вскоре послышались звуки падающей и разбивающейся посуды, грохочущие звуки опрокинутых стульев и стола. Через какое-то время погром прекратился, и звуки колокольчика стали приближаться к Паше. Ему казалось, что его сердце бьётся так громко, что это непременно услышит незваный гость.
Звуки шагов и звон колокольчика затихли где-то в середине спальни, и наступила тишина. У Паши вдруг резко и сильно заболела голова, и его начало тошнить. Обливаясь холодным потом, он молился о том, чтобы тот, кто находится в комнате, поскорее убрался оттуда. Каждая секунда казалась для парня вечностью, он старался дышать как можно тише, чтобы его никто не нашёл. Он понял, что ему не хватает воздуха в этом шкафу.
Внезапно Паша ощутил мерзкий запах гнили, от которого его начало тошнить ещё сильнее. Было ощущение, что его источник находился где-то совсем рядом. Паша прислушался, но совершенно ничего не слышал от такой гробовой тишины у него даже зазвенело в ушах.
Головные боли стали ещё сильнее, и парень рефлекторно хотел взяться рукой за голову, но когда он начал поднимать руку, она упёрлась во что-то холодное. Волосы на голове Паши встали дыбом. Он пытался понять, с чем столкнулась его рука, и в эту секунду это что-то зашевелилось в шкафу рядом с ним. Движение сопровождалось звоном колокольчика, который прозвучал буквально у него под ухом.
Паша в ужасе вылетел из шкафа и, увидев, что в комнате, оказывается, никого нет, рванул к входной двери. Что-то из шкафа схватило его за рукав кофты, но он вырвался и помчался на улицу. Стон отчаяния сзади только придал ему сил, чтобы бежать быстрее.
На выходе Паша столкнулся с дедом и Максимом, держащим в руках горящую керосиновую лампу, излучающей почему-то ярко-синий свет.
Скорее, дед вытянул внука на улицу, где всё ещё был непроглядный туман, выхватил у Максима лампу и забежал в дом. Паша хотел убежать оттуда подальше, но его руку крепко схватил Максим, сказав:
Стой, куда ты бежишь? он внимательно посмотрел на Пашу. Тем более от них-то Заходим обратно.
Максим завёл до смерти перепуганного Пашу в дом и закрыл дверь. Из спальни послышался громкий стон, который затем перешёл в крик, а потом и вовсе резко оборвался.
Ты как? в проходе показался дед с лампой в руках, теперь уже потухшей.
Я?.. Что это Паша заикался и не мог ничего толком сказать.
Идём, ещё чаю выпьешь.
А ему ж ещё тебя предстоит заменить, печально сказал Максим, когда они вдвоём с Пашей сели за стол, который до этого был опрокинут на пол. Дед в это время собирал упавшую посуду и убирал осколки той, что разбилась.
Это только первый раз, задумчиво ответил дед, поднимая с пола оставшийся целым очередной стакан. Со временем привыкнет.
Я прятался в шкафу, а потом колокольчик я пытался от него убежать, постепенно приходя в себя, смог сказать Паша.
От них невозможно убежать, запомни это, дед сделал глубокий вздох. Эх, я ведь знал, что это плохо, что ты не веришь в привидений. Так можно и от страха умереть.
Привидения? Паша трясущимися руками взял кружку и сделал пару глотков.
Да. Это правильно, попей чаю, он успокаивает, сказал дед и сам выпил залпом полстакана. Колокольчики, звенящие, шаркающие Тут их называли по-разному. Они приходят только с туманом. У них у каждого на шее висит верёвочка с колокольчиком, которые раньше ставили рядом с могилами, чтобы определить, что человек, которого похоронили всё ещё жив. Колокольчик висит снаружи, а верёвочка тянется под землю в могилу погребённому. Если по какой-то причине его хоронили заживо, он дёргал верёвочку и раздавался звон колокольчика Так делали тут давным-давно, когда староста деревни узнал, что его дочь впала в летаргический сон и пришла в себя уже в могиле.
Паша удивлённо смотрел на деда и ничего не отвечал.
Понятное дело, сейчас так уже никто не делает, дед выпил оставшийся чай. Как я и сказал, от них нельзя убежать, если они тебя заметили. Они будут внезапно появляться рядом, пока от них не избавишься. У нас есть несколько вещей, которые отпугивают их. Синее пламя одно из них.
Получается, ты защищаешь людей от них? спросил Паша, который уже почти успокоился.
Они одни из самых безобидных, Максим издал нервный смешок. Тут такие есть даже говорить страшно.
Они тут не одни? удивлённо спросил Паша. Завывания за окном напоминали чьи-то стоны или, скорее вой. Ветер всегда тут так воет?
Это не ветер, дед мрачно улыбнулся. Пока тебе лучше не знать, что это. Но мы и до этого доберёмся со временем.
Дед начал Паша, но замолчал. По его лицу было видно, что он не хочет находиться там. Знаешь Ты не обижайся, но
Домой собрался? печально спросил дед. Пока там такой туман, я бы тебе не советовал.
Паша посмотрел в окно на непроглядную белую пелену. Где-то вдалеке снова раздались завывания, в которых на этот раз послышались нотки ужаса и отчаяния. По телу парня пробежали мурашки.
Придётся на ночь остаться, как ты и планировал сначала, дед тоже задумчиво посмотрел в окно. А там видно будет Сможешь ты стать моей заменой или нет.
Паша пытался мысленно переварить всё происходящее, но его разум отказывался это принимать. Ему казалось, что ему просто снится страшный сон, и скоро он должен закончиться.
А вспомнил Паша. Вы говорили, что какой-то человек пошёл в лес Его нашли?
Петрович-то? дед снова мрачно улыбнулся. Ещё как нашли. Но, думаю, что колокольчик мы ему вешать не станем А то мало ли
Глава 2
Близился поздний вечер, уже начинало темнеть. Паша сидел за столом вместе с дедом и Максимом, которые уплетали недавно приготовленный грибной суп. У Паши совсем не было аппетита, и он пил чай кружку за кружкой, съев только немного супа.
На чай сильно не налягай, сказал дед, видя всё это. Туалета в доме нет, а выходить лишний раз на улицу ты, наверное, не сильно хочешь?
Да, знаю, вздохнул Паша и съел пару ложек супа, чтобы не обижать деда, который его приготовил.