Ты, Пашка, когда в последний раз в поход ходил? с улыбкой спросил дед, видя, как изводится внук.
Я не помню, чтобы вообще когда-нибудь ходил в походы, ответил Паша и, взяв лампу в другую руку, помахал на себя вспотевшей ладонью.
Как? удивился дед. В этот момент они уже зашли в лес. А как же в детстве, вместе со мной? Ты не помнишь?
Я Паша глубоко задумался, пытаясь хоть что-то вспомнить, но у него ничего не вышло. Нет.
А я помню, Валентин с улыбкой смотрел вдаль. Тогда ещё это место не было настолько кошмарным, всё только начиналось Мы гуляли с тобой вдвоём по лесу, стояла приятная прохладная погода, а потом Мы впервые встретили Жертву.
Жертву? спросил Паша и вдруг вспомнил, что уже слышал тот самый вой, который он спутал с завыванием ветра в первый день.
Да, жуткая тварь, сказал дед. После этого случая родители забрали тебя с собой и больше сюда не отпускали Эх
Так вот почему родители толком ничего о тебе не рассказывали, пробормотал Паша и старался вспомнить что-нибудь ещё.
Потише, эти рядом, вполголоса сказал Максим. Паша осмотрелся и увидел метрах в пятидесяти неподвижно стоявшего человека. Он был в старой рваной и почерневшей одежде, его волосы растрёпанными колтунами свисали с головы, а на бледном лице застыла широкая улыбка.
Кто это? шёпотом спросил Паша.
Заплутавшие, тихо ответил дед. Люди, когда-то пропавшие в этом лесу. Вон, например, Настасья Павловна, которая не вернулась из леса два месяца назад.
Паша посмотрел туда, куда показывал Валентин, и увидел сгорбленную старуху, облачённую в грязные лохмотья. Она также неподвижно стояла и, улыбаясь, смотрела на троих путников.
А Васильич тут чего? тихо спросил Максим, глядя в другую сторону. Паша с дедом посмотрели туда и увидели седого старика, одетого в походную одежду, с рюкзаком за спиной. Он шёл куда-то вглубь леса, но увидев своих знакомых, остановился и направился к ним.