Здесь живет самый знаменитый архитектор королевства. Сюда приезжают практически все богатые люди, которые хотят строить собственные замки.
Я хочу купить готовый замок, у меня нет времени на строительство.
Господин Тарин не только проектирует и строит замки. Часть клиентов, которые переоценили свои финансовые возможности и не могли позволить себе продолжить строительство, продавали недостроенные объекты господину Тарину вместе с землей, на которой они строились. Все остаются счастливы, почти разорившиеся господа получают большие деньги, а господин Тарин достраивает замки за свой счет и потом выставляет их на аукцион. В последнее время это приносит ему больше доходов, чем строительство замков с нуля.
Я покачал головой, поражаясь уму, предприимчивости и богатству этого Тарина, ведь достраивать замки за собственные деньги занятие более чем рискованное. Проводив меня до двери огромного дома, вампир поклонился и сказал:
Все, уважаемый, с вашего позволения здесь я вас покину.
Мне неловко спрашивать, но как я могу отблагодарить вас за помощь? спросил я.
Мы полностью квиты. Только благодаря вашему вмешательству я получил пропуск в город, мне не хотели его выписывать, улыбнувшись, ответил он перед тем, как выйти за калитку.
Проводив его взглядом, я толкнул резную дверь. Как только она открылась, раздалась мелодичная трель, и ко мне подбежали две красивые по человеческим меркам девушки. Они низко поклонились, и одна из них спросила:
Что вам угодно, господин?
Видеть господина Тарина.
Хозяин вскоре примет вас, ответила она, кланяясь еще ниже. Что угодно господину, чтобы скрасить ожидание? Вино, еда, девушки?
Я поразился горничные были отлично вышколены и нисколько не походили на наших замковых слуг. Они явно были заинтересованы в том, чтобы гость не ушел. Мне пришлось отказываться несколько раз, настолько настойчиво они предлагали мне услуги. Единственное, что я сделал, это снял заспинные ножны с мечом и положил их на столик возле себя. Девушки страдальчески смотрели друг на друга, явно расстроенные тем, что я остался на ногах, несмотря на все их попытки меня усадить.
«Их что, наказывают за это, что ли?» подумал я.
Не прошло и пяти минут, как появился хозяин дома гном в строгом костюме. Я сразу узнал представителя расы подгорных мастеров, так как видел их раньше. Этот, несомненно, был эталоном своего народа: небольшого роста, крепко сбитый, широкоплечий, с окладистой бородой настоящее воплощение достоинства и солидности. Подойдя ко мне, он кинул на девушек сердитый взор.
«Похоже, мое предположение о наказаниях было верным», решил я.
Господин Тарин, позвольте представиться: меня зовут Каин, род Носферату, назвал я свое настоящее имя.
Скромный архитектор приветствует Рыцаря Смерти, проявив необычайную осведомленность, ответил гном.
Вы разбираетесь в наших традициях?
Мастер должен знать своих клиентов.
Я удивленно покачал головой.
Пройдемте ко мне в кабинет, предложил он, показывая дорогу.
Забрав меч, я последовал за ним. Мы поднялись на второй этаж и вошли в огромный, светлый кабинет. Все его стены были завешаны рисунками и эскизами зданий. Указав на кресло рядом со своим столом, он предложил мне сесть.
Извините меня за нескромность, господин Каин, но можно посмотреть на ваш клинок? немного смущенно попросил мастер и пояснил, увидев мое недоумение: Я хоть и архитектор, но клеймо мастера кузнецов нашего Владыки узнаю издалека.
Я молча протянул ему меч.
Надо было видеть лицо гнома, когда он вытаскивал небесноголубой клинок из ножен. Едва показавшись, клинок сразу пустил множество солнечных зайчиков, запрыгавших по стенам и потолку кабинета. Лицо мастера стало похоже на лицо ребенка, которому впервые дали леденец. С огромной любовью и почтением он гладил пальцами переливы клинка, любуясь работой мастеров своего народа. По его виду, когда он возвращал клинок в ножны, было понятно, что если бы не мое присутствие, он еще долго любовался бы им.
Посмотрев на меня со странным выражением, он, откашлявшись, спросил:
Мне очень неудобно вас спрашивать, уважаемый, но хотелось бы точно знать, с кем я имею дело. Поэтому ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. На клинке имеется надпись, что этот меч заказывали для повелителя Серых Призраков. Не сочтите за наглость или обиду, но откуда он у вас?
«Странно, а я никаких рун на клинке не замечал», удивился я про себя.
В этом королевстве еще не забыли об отряде Серых Призраков, который практически полностью уничтожил Приграничье.
А вы готовы поклясться Клятвой Гор, что об этом никто не узнает? спросил я, раздумывая над ответом.
Мастер сразу посерьезнел. Клятву Гор не мог нарушить ни один гном, и давали ее только в исключительном случае.
Немного поразмышляв, гном вытащил из ящика стола небольшой кинжал и, сделав надрез на руке, произнес Клятву. Я не мог проверить точность ее принесения, так как и узналто о ней в свое время случайно, от Вализира, но общий смысл был правильный, и когда он закончил, я сказал:
Орки заказали этот меч для меня как прощальный подарок.
Гном явно был потрясен. Если звание Рыцаря Смерти он воспринимал просто как титул, точно не зная всех его особенностей, то увидеть в своем кабинете командира отряда Серых Призраков он никак не ожидал. Не зная, как себя дальше вести, он в растерянности молчал.
Я хотел бы купить замок у границы королевства со стороны Леса эльфов, решил помочь я ему.
Возвращение к разговору о деньгах возымело действие, гном сразу собрался и приобрел прежний серьезный вид.
Уважаемый, если бы я не знал, кто вы, я бы предложил вам сразу пять или шесть замков, имеющихся у меня в наличии, однако теперь я никак не могу этого сделать. Так что вынужден вас огорчить: готовых замков, удовлетворяющих вашим требованиям, у меня нет.
Можно поинтересоваться, почему? удивился я такому заявлению.
Строительство очень дорогая штука, и строим мы в основном либо для богатых аристократов, либо для разбогатевших купцов. Вас, я думаю, не удовлетворит замок, который можно взять штурмом за короткое время? гном криво улыбнулся.
Я согласно кивнул.
Замки, которые мы строим по всем правилам обороны, вопервых, стоят в десять раз дороже, чем их жалкие подобия, возводимые для аристократов, а вовторых, они всегда строятся только по индивидуальному заказу, с предварительными замерами и изучением местности. Согласитесь, есть разница между строениями, стоящими на глине и на скальной породе.
Я еще раз кивнул и спросил:
А сколько вообще стоит то, что вы мне описали?
Гном назвал сумму и только огромным усилием я не позволил своей челюсти упасть на пол. Сумма была не просто громадной, она была астрономической.
И вы хотите сказать, что у вас находятся заказчики, имеющие такие деньги? спросил я гнома, не веря, что есть настолько богатые люди.
Частных заказчиков на такие замки было всего пять за все время, что я занимаюсь строительством, все остальное это заказы либо людских королей, либо эльфийских владык, либо ваших Повелителей, ответил он.
Почемуто мне кажется, что первые пятеро обанкротились после постройки таких замков, не смог удержаться я от иронии. Представить себе того, кто может потратить настолько колоссальную сумму и не остаться после этого голым, я не мог.
Гном широко улыбнулся:
Вы практически угадали, уважаемый, из этих пяти трое обанкротились, а двое так и не достроили свои замки, так как у них кончились деньги.
У ваших коллег такая же ситуация? Мне есть смысл идти к другим? спросил я.
Спросить можете, но, поверьте, ответ будет таким же, твердо сказал он.
Я погрустнел. Собрать такую сумму было очень сложно, на это ушел бы не один десяток лет. В комнате повисло молчание.
Если вы подождете, я смогу предложить вам альтернативный вариант оплаты, неожиданно для меня, да и, наверное, для себя самого, сказал гном, и его лицо озарилось, как от внезапного просветления.
Я удивленно посмотрел на него:
Даже не представляю себе, господин Тарин, что может быть альтернативой такой невероятной сумме.
Для повелителя Серых Призраков она есть, произнес гном, радостно потирая руки. Но я не могу принять такое решение в одиночку, мне нужно разрешение Совета Старейшин нашего клана. Если вы согласитесь остановиться в моем доме, то через две недели я смогу дать вам ответ.
Гном поражал меня все больше и больше.
«Кто же он такой, если считает возможным отказаться от получения целой горы золота, да еще и заинтересовать этим Совет? подумал я. И что это, интересно, за альтернатива такая?»
Кто же откажется от такого предложения? улыбнулся я. Две недели меня устраивают, тем более что мне необходимо некоторое время, чтобы уладить в городе коекакие дела.