Уважаемый начал Раин.
Пока вы сидите у моего костра, называйте меня Каином, перебил я его, в то же время переводя разговор в дружескую тональность.
Каин, мы спорили с ребятами, скажи нам, кто прав, продолжил Раин уже смелее. Вот Радир говорит, что ты Рыцарь Смерти, а мы с Амиром ему доказываем, что Рыцари Смерти бывают только в легендах, подросток выжидающе посмотрел на меня.
Я Рыцарь Смерти, подтвердил я, подмигивая Радиру.
Воцарилось молчание.
Но но этого не может быть, робко сказал Амир.
Это почему же?
Рыцарей Смерти уже нет. Мой дедушка рассказывал, что последний из них был убит эльфами много столетий назад, он сам был тогда еще ребенком.
Слова Амира меня заинтересовали. Его дедушка, повидимому, много знал о Рыцарях Смерти.
А сколько лет твоему дедушке? спросил я.
Больше четырехсот, гордо произнес молодой вампир, выпятив грудь. Он Повелитель нашего рода.
Я внимательно посмотрел на мальчика. Похоже, он не врал.
Давайте сделаем так: мы сейчас пойдем к вам в замок и спросим у твоего дедушки, правду я говорю или нет, предложил я.
У нас нет замка, тихо ответили мальчишки, практически в один голос.
А где же вы живете? удивился я.
В нашем поселке, тут недалеко. Раин показал рукой.
Странно, пожал я плечами. Повелители рода обычно живут в замках.
У нас был замок, тихо произнес Амир. Но его разрушили эльфы, выгнав нас оттуда
Вот как
Затушив костер и закопав объедки, мы направились в поселок вампиров.
Поселок стоял в излучине неширокой реки.
«Дааа, подумал я. До чего здесь дожили вампиры: замка нет, ограды нет, часовых нет Как они вообще будут защищаться, если на них нападут?»
Когда мы подошли ближе, нас заметили, и навстречу вышли трое взрослых вампиров. Глядя на одного, по виду самого старого, я прикинул его возраст действительно, не меньше четырехсот. Когда мы сблизились, Старший вампир пристально на меня посмотрел, а затем опустился на одно колено. Я от неожиданности отступил на шаг назад. Обычно так приветствовали на церемониях вампиры своего Повелителя, в быту же достаточно было простого наклона головы. Остальные вампиры замерли, они, как и я, были ошеломлены поступком своего Повелителя.
Повелитель рода Быстрых Теней приветствует достойнейшего, произнес склоненный передо мной вампир.
Я ошарашенно сглотнул комок в горле и ответил:
Каин из рода Носферату приветствует Повелителя рода Быстрых Теней. Извините, уважаемый, но я не помню, чтобы Повелитель рода приветствовал так обычного вампира.
Вампир поднялся с колена и поклонился мне:
Так все обязаны приветствовать того, кто приблизился всего лишь на один шаг к Госпоже.
Какая Госпожа? О чем он?
Уважаемый, обратился я к нему. Может, продолжим разговор у вас в доме? Своим ответом вы вызываете у меня вопросы.
Вампир кивнул и гордо выпрямился, его глаза сверкнули:
Как будет угодно достойнейшему.
Я пошел вслед за ним, а за нами потянулись его спутники и ошарашенные безмолвные подростки. Мальчишки наверняка не понимали, почему их Повелитель встал на колено перед чужаком, с которым они недавно запросто ели.
Когда мы вошли в поселок, кругом стояла абсолютная тишина. Взрослые закрывали рты детям, не давая им болтать, сами же испуганно смотрели нам вслед.
В дом Повелителя зашли только мы с ним. Сопровождавшим его вампирам он приказал заняться делами. Они безропотно ушли, хотя по их горящим взорам было видно, что они дорого бы дали, чтобы остаться с нами. Повелитель отдал комуто в доме распоряжения и проводил меня в комнату, где стоял большой круглый стол. Не успел я оглядеться, как вошла девчонка с подносом. Кинув на меня любопытный взгляд, она быстро расставила еду и ушла, закрыв за собой дверь.
Уважаемый, может, объясните свое поведение? Если честно, я до сих пор в недоумении, начал я разговор, не притронувшись к еде, меня интересовал только этот вампир. Да и ел я совсем недавно.
Когда вы стали Рыцарем Смерти? задал он встречный вопрос.
Несколько лет назад, ответил я.
Как же давно я перестал надеяться, что встречу такого, как вы, снова непонятно сказал он.
Называйте меня Каином и на «ты».
Вампир кивнул:
Думаю, тебя интересует все, что касается Рыцарей Смерти.
И даже больше.
Это длинная история, вампир поерзал на стуле, усаживаясь удобнее.
Называйте меня Каином и на «ты».
Вампир кивнул:
Думаю, тебя интересует все, что касается Рыцарей Смерти.
И даже больше.
Это длинная история, вампир поерзал на стуле, усаживаясь удобнее.
Повелитель, я весь внимание.
Он прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.
Риэн! раздался голос матери.
Я отбил мечом выпад брата и, поклонившись ему, закончил тренировочный бой. Голос у мамы был обеспокоенный, следовало поторопиться. Подбежав к ней, я спросил:
Что случилось, мам?
Быстро беги домой, отец хочет тебя видеть! еще более взволнованно сказала она.
Я удивился мама была самым невозмутимым вампиром из всех, кого я знал. Я выскочил из пролеска, где мы каждое утро тренировались с братом, и припустил к нашему замку. Вбежав во двор, я замер от удивления там стояло огромное чудовище. Поодаль толпились и дети, и взрослые.
Я оглядел странного монстра никакое другое слово ему не подходило. Больше всего он был похож на дракона, изображения которых висели у нас в холле. Точнее, не на самого дракона, а на скелет дракона, так как чудище состояло из одних костей. Они были черными, невероятно шипастыми, с белыми вкраплениями, тускло мерцающими на солнце. Огромные костяные крылья были сложены по бокам его длинного тела. Картину дополняли четыре костяные лапы, заканчивающиеся большими когтями, и красные, горящие огнем глаза. Монстр изредка недовольно рыкал и поворачивал свой огромный шипастый череп к окружавшей его толпе.
«Похоже, ему не очень нравится ощущать на себе слишком много чужих взглядов», подумал я, обходя это чудище по широкой дуге.
Проходя мимо его бока, я удивился еще больше. Посередине хребта переплетение костей походило на большое кресло. Я протер глаза нет, зрение мне не изменило, это было именно кресло, выросшее из костей, но абсолютно гладких, без шипов.
«Место для всадника, понял я. Что же за всадник у этого монстра?»
Меня ждал отец, и я побежал в его кабинет, оглядываясь на костяного дракона.
Мой отец, третий Повелитель рода Быстрых Теней, был невероятно могуществен, а то уважение, которым он пользовался у остальных родов, позволяло мне смотреть на своих сверстников свысока. Все знали, что Повелитель постоянный победитель турнира мечников, проводимого раз в десятилетие всеми родами. Еще никто за эти годы не смог составить ему конкуренцию. Я очень гордился отцом и делал все, чтобы быть на него похожим. Даже мама, смеясь, говорила, что я перегибаю палку, стараясь копировать его походку и манеру говорить, но меня это не останавливало я хотел стать таким, как он.
Взволнованный, я постучал в дверь и, не дождавшись ответа, вошел.
Картина, которую я увидел, меня настолько поразила, что кровь прилила к лицу, а уши буквально стали гореть в высоком кресле сидел странный незнакомец, а перед ним на одном колене стоял мой отец.
«Отец на колене перед неизвестно кем?! мелькнула у меня первая мысль. Его заколдовали!» решил я, прыгая на незнакомца и вытаскивая свой короткий меч.
Риэн! раздался голос отца, когда я замахнулся для удара. И почти сразу же перестал чувствовать свое тело, меня полностью парализовало.
Я посмотрел на незнакомца, и мои глаза словно встретились с двумя горящими углями, какимто чудом попавшими в его глазницы. Чужак молчал. Я почувствовал, как мои кости начинают ломаться одна за другой, и в комнате раздался противный хруст. Боль пронзила меня, но я не мог закричать, язык тоже мне не повиновался.
Достойнейший, я отвечу за своего сына, только не убивайте его, раздался просящий голос отца.
Незнакомец перевел взгляд на него, сила, сковывавшая меня, внезапно исчезла, и, крича от боли, я упал на ковер.
Ты сам это сказал! раздался приглушенный и очень спокойный голос незнакомца. Поверь, я возьму твое слово.
Незнакомец повернулся ко мне:
Если ты хочешь прожить долгую жизнь, никогда не нападай, не зная силы противника. Сломанные кости это самое малое, что может с тобой случиться. А теперь слушай меня молча, иначе твой отец ответит за твой поступок.
Я стиснул зубы и больше не издал ни звука, несмотря на терзавшую меня боль.
Завтра ты проводишь меня на древнее драконье кладбище. На то, что ты нашел в горах.
Как он узнал? Ведь я говорил об этом только отцу и его другу, год назад.
Но, достойнейший, у него сломаны кости, возразил отец.
Незнакомец перевел свои горящие, словно огнем, глаза на него, и отец замолчал. Зато я почувствовал, как сломанные кости внезапно пришли в движение, и меня захлестнула новая боль, заставив потерять сознание.