Нам нужно обсудить кое-что, сухо сказал шаман, поглядев на Марка. Позвольте.
Позволяю, победно улыбнулся наследник.
Шаман отвёл в сторону старосту и начал ему что-то объяснять. Услышать его не представлялось возможным, потому и слова разобрать не удалось.
«Гарри, я здесь. Что случилось?»
Фортуна! Надо же! Через раз, но работает!
«Проблема у меня».
Я вкратце описал ей происходящее, после чего она пообещала:
«Сделаю всё, что смогу. Мирный исход гарантирую. Остальное как получится. К сожалению, я не на всё могу повлиять».
«Спасибо. Хоть какая-то надежда».
«Не волнуйся. Всё будет нормально».
Пока шаман и староста разговаривали, ко мне подбежал мой питомец Снежок. Он радостно крутился, становился на задние лапы, чтобы передними упереться в мои ноги. Улыбаясь ему и глядя в его глаза, я понял, что от него не скрыться. Он точно знает, что перед ним его хозяин. И поэтому я смело погладил его, мысленно обещая вернуться поскорее. Как жаль, что мне пришлось его покинуть слишком рано.
Животные чувствуют, что ты хороший человек, заметил Марк и потянул руку к Снежку. И если бы не убрал её быстро, мой песец точно укусил бы его.
Чего не скажешь о тебе, усмехнулся я, продолжая гладить Снежка. Но посчитал нужным добавить на всякий случай: Шучу, Марк. Конечно шучу.
Не успел наследник мне что-то ответить, как староста вышел вперёд и сказал:
Хорошо. Мы не будем вам мешать. Но обещайте, что девушки не пострадают.
Не пострадают, будьте уверены, спокойно заверил Марк. Ждём построения. Он улыбнулся и спросил у меня: Демид, ты готов выбирать?
Всегда готов, легко ответил я, наклонился к Снежку и тихо-тихо сказал ему: Беги гулять. Я обязательно вернусь, я не брошу тебя.
Снежок понял мои слова и умчался скакать по траве.
Не прошло и пяти минут, как перед нами построились все молодые девушки деревни Второй. Я уже решил, что выберу Рани: со мной она, во всяком случае, будет точно в безопасности. Марк же медленно шагал вдоль девушек и разглядывал каждую. Потом он вдруг остановился и бросил взгляд в сторону. Я глянул туда же и увидел Майю с корзинками, полными травы. Нет, только не она. Майя же обычно возвращается только к обеду.
Какой прекрасный экземпляр! воскликнул Марк.
И я понял, что он положил на неё глаз
Глава 5. Новые идеи
Майя тут же остановилась, очевидно не понимая, что происходит. Староста направился к ней: как я понял, отдавать её он не намерен. Впрочем, и я тоже
Тем временем Марк обогнул ряды девушек и уверенной походкой пошёл к Майе. Смотреть на это и ничего не делать я не мог, поэтому последовал за ним. Поравнявшись, негромко сказал:
Друг мой дорогой, поверь, она не лучший выбор. Я же вижу, что староста её отец. Ничем хорошим это не кончится.
Обещание Призрачной Фортуны мне казалось уже не таким уж и гарантом мирного исхода. Поэтому, прежде чем наследник ответил, я не переставал думать, что же могу сделать в данной ситуации, не выдав себя.
Придётся его убить. На его место поставят другого. Не вижу проблемы.
И всё-таки, послушай меня. Возможно, ты не разглядел, но там есть две очень хорошенькие блондинки-близняшки. Давай по одной себе возьмём, потом можем поменяться. Это будет интересный опыт.
Хотя и такое решение было не лучшим, ведь я хорошо запомнил слова Румо о том, что отец близняшек суровее самого старосты. Но если никакого шума до сих пор не случилось, значит, их отца в данный момент нет в деревне. Очевидный плюс такого решения, что одну из них я немного, но знал, и даже имя не забыл. Какая бы мне ни попалась, объяснить, кто я такой, будет нетрудно, стоит только напомнить игру, о которой аристократ из империи точно знать никак не мог.
Я не понимаю, Демид, чего ты добиваешься? нервно бросил Марк и остановился, с подозрением глядя на меня. Тебе есть разница, кого я возьму? Или что?
Есть. Только по той причине, что я не хочу преждевременных конфликтов. Он её отец, ты должен его понять. И он не позволит себе упасть в грязь лицом перед всей деревне. Вот тебе две причины.
Но разве это будет важно, когда он умрёт?
Важно будет для тебя в будущем. Мы оба знаем, на что ты рассчитываешь. Теперь хорошо подумай, стоит ли сейчас это делать? Местные поймут, что ты и в следующий раз можешь убить любого, а то и всех. И тогда они будут лучше готовиться. Чем лучше они подготовятся, тем больше ты понесёшь потерь в будущем. А у них будет время усилить свои ряды, какими бы малочисленными и слабыми эти ряды ни казались. Не считая этого, тут как минимум ещё живут русалки и гоблины. Враг моего врага мой друг. Сам подумай.
Мои слова заставили Марка всерьёз озадачиться. Староста продолжал стоять, держа испуганную Майю за спиной. Учитывая, что никто не слышал наш разговор, говорили мы весьма негромко наверняка все пребывали в ожидании чего угодно, но только не хорошего.
Демид, раньше ты мне казался не таким дальновидным, но теперь я вижу, что ты очень и очень умён. Ты совершенно прав. Неплохой стратег из тебя получится в будущем. Марк улыбнулся и добавил: Идём, покажешь своих близняшек.
Довольный, что у меня получилось отговорить его, я тоже улыбнулся, но не наследнику, а Майе и старосте. Пока что они могут быть спокойны: их Марк уже не тронет.
Стоя перед близняшками, наследник долго их разглядывал. Я занимался тем же, но с другой целью: пытался определить, кто же из них Лиса та самая, которая меня провожала и помогала на чердак подняться. Как мне показалось, я определил. Но всё же сомневался. Оставалась надежда ещё на Фортуну. Уж в такой-то мелочи она точно в состоянии мне помочь.
Какую себе возьмёшь? спросил Марк. Предлагаю тебе выбор, потому что я совершенно не вижу разницы. У них только одежда разная.
Сделав вид, что мне тоже всё равно, я кивнул на предполагаемую Лису и сказал:
Пусть будет эта. Да и поменяться всегда успеем.
Как же тяжело было говорить последние слова, и ещё тяжелее улыбаться при этом.
Верный ход мыслей! усмехнулся Марк. Вы, обе, с нами. Мы вас скоро вернём. Будете хорошо себя вести, ещё и золото с новой одеждой получите.
По глазам обеих близняшек было видно, что они готовы сквозь землю провалиться, только бы не идти с нами. Но обе понимали, что это неизбежно. А сопротивление воле наследника обернётся чем-то куда более худшим, чем временное рабство. Хотя лично я сомневался, что Марк собирается забрать их на время. Это он местным заливал, не более того, просто чтобы не сеяли панику.
Ту, которую я выбрал, посадили в мою карету, прямо напротив меня, после чего мы выехали обратно в столицу.
Несколько минут я молча глядел на неё. Она всё время смотрела куда угодно, но только не на меня. Представляю, что у неё в голове сейчас. Но и говорить ей раньше времени о том, что я вовсе не Демид, не собирался. Лучше подождать.
Боишься? наконец не выдержал я.
Вместо ответа молчание.
Давай поговорим. Я не такой плохой, как ты думаешь.
Снова молчание.
Ты можешь задать мне вопросы, если хочешь.
На этот раз она посмотрел на меня, помолчала, но всё же заговорила:
Зачем вам, людям, это? Что мы вам сделали? Вам своих не хватает? Почему вы никому не даёте спокойно жить?
Отличные вопросы. Я и сам бы их задал Марку, хоть и знал ответ. Но пришлось выдумывать.
Тебе не понять наших мотиваций. Ты не волнуйся, вреда я тебе не причиню. Ты будешь жить в хороших условиях, хорошо питаться, красиво одеваться, часто мыться. Ты не представляешь, какая жизнь тебя ждёт.
Вся эта ваша роскошь не заменит свободы. Вы и сами не свободны, вот поэтому лезете постоянно к другим. Не нужна мне ваша красивая жизнь. Я хочу жить у себя дома.
Будешь жить и у себя дома, если не захочешь остаться. Это я гарантирую. Что же касается твоей сестры, то буду очень стараться, чтобы и она вернулась. Но не могу гарантировать.
То есть ты уже признаёшь, что неизвестно, вернёмся мы или нет?
Действительно Стоило только заговорить искренне, как начались вопросы насущные.
Увы, это так. Пойми, наследник трона не я, у меня власти намного меньше.
Тогда и говорить с тобой не о чем.
Она демонстративно отвернулась и замолчала. Вздохнув, я уставился в окошко кареты и думал о том, что же делать дальше. Скорее всего, расскажу всё ей тогда, когда мы останемся у меня в комнате один на один. Однако это не план моих дальнейших действий. Нужно как-то обезопасить её сестру от Марка. Если не получится, что тогда? Тогда надо хотя бы постараться уговорить его вернуть обеих сестёр домой.
В дороге у меня появились и другие мысли. Например, попросить Лису если это она, а хоть и не она помочь мне вычислить, настоящая Лия или же нет. Учитывая желания моей якобы сестрёнки, можно познакомить её с Лисой. Пусть у них что-то завяжется прямо в моей комнате, а у меня будет время исследовать комнату Лии. Да, это отличная идея, только необходимо придумать, как это всё провернуть. Алкоголь, несомненно, может помочь, но найти бы что-то посерьёзнее. Есть ли у Демида знакомые алхимики или поставщики каких-либо средств или свитков? В дневнике ничего об этом не было написано, к сожалению. Нужно думать. Слишком много всего надо успеть за этот день. Ещё и увидеться с принцессой Марк мне обещал встречу.