Бывшая императрица перестает дышать в ожидании, когда бездна взорвется белым ярким светом, а запястье опалит боль. Каталина осторожно вытаскивает руку, улыбнувшись нежным прикосновениям тьмы, и с благоговением рассматривает звезду на своем запястье.
Вот и все, неожиданно хриплым голосом произносит Исидора. Каталине кажется, что ее мать едва сдерживает слезы. Теперь вы навеки связаны друг с другом. И даже после смерти ваши души сумеют отыскать друг друга во тьме.
Эмиль поднимается на ноги и тянет за собой Каталину, притягивая ее в свои объятия так резко, что она успевает лишь ахнуть. Губы мужчины накрывают столь родные губы уже жены, а не просто возлюбленной. Каталина едва не задыхается от переизбытка чувств. Внутри вспыхивает знакомое пламя, что жаждет прикосновений Эмиля и не желает прерывать этот момент. И им так трудно остановиться. Кажется, Каталина никогда не сумеет надышаться королем Ламандии. Мужчина тяжело дышит и прислоняется ко лбу любимой. Сердце настойчиво пытается вырваться из своей клетки. На какое-то краткое мгновение Эмиль вновь чувствует себя двадцатилетним мальчишкой, наследным принцем, который так пылко любил свою маленькую королеву, что сделал ей предложение перед лицом войны. Который пошел за ней на верную смерть, отвергнув все мольбы собственной матери. Каталина негромко смеется, а по ее щекам текут слезы. Как же долго она этого ждала! Никто из них не думал, что когда-нибудь Эмиль сумеет исполнить обещание. Ведь тогда они и не надеялись остаться в живых после встречи с божественными воинами.
А теперь она больше не Алистер. Каталина Кавана, ставшая полноценной частью королевской семьи спустя шестьдесят лет.
Ты же придешь на церемонию, мама? спрашивает женщина, обернувшись к Исидоре.
Богиня делает вид, что задумывается, но ее черные глаза весело блестят. Каталина возмущенно упирает руки в бока, а Исидора смеется.
Конечно, приду. Как же я могу пропустить свадьбу собственной дочери?
Каталина облегченно выдыхает.
Тогда мы тебя ждем.
Будущая королева Ламандии целует богиню в щеку, на мгновение крепко прижимаясь к ее груди, а затем выходит из храма вслед за своим мужем. Исидора смотрит им вслед и позволяет себе в столь хрупкий миг побыть обычным человеком, который плачет от грусти и жалеет, что упустил самые важные события в жизни своего ребенка. Даже спустя шестьдесят лет Повелительница Ночи хотела, чтобы обстоятельства сложились иначе. Но ее дочь все же счастлива, а чего еще может желать мать? Созидательница больше не угрожает их жизни. Каталина обрела долгожданное счастье рядом с охотником на магов и больше не связана оковами льда.
Каталина выходит из храма рука об руку с Эмилем, не веря собственной удаче. Еще несколько месяцев назад такая жизнь казалась чем-то далеким и несбыточным. А теперь она с радостью оглядывает раскинувшийся с холма вид на огромную Аурию, далекий Рей и Ламандию, ее дом. Эмиль помогает жене сесть в экипаж, запряженный четырьмя черными, словно сама тьма лошадьми, и вместе они едут прочь от храма Ночи. Навстречу новому будущему четы Кавана.
Каталина нервно кусает нижнюю губу, только что накрашенную яркой алой помадой. Волосы, собранные в высокую прическу и украшенную маленькими веточками и цветами из драгоценных камней, оттягивают голову назад. Женщина судорожно выдыхает, сосредотачивая внимание на служанках, которые добавляют последние штрихи к подолу ее белого свадебного платья с таким длинным шлейфом, что его придется нести четырем маленьким девочкам. Рукава наряда сделаны из полупрозрачной ткани, открывая вид на худые изящные руки, плечи закрывает плотная белая ткань, а треугольный вырез достигает груди. Возможно, Эмиль и сопротивлялся подобному наряду, но Каталина была неумолима, потому что это лучшая работа Лайи. Платье оказалось настолько прекрасным, что даже такие мелочи, как вызывающий вырез не имеют значения. Женщина оглядывается на зеркало, в котором встречает свое отражение в полный рост. Она бы себя и вовсе не узнала. Каталина еще не привыкла видеть в себе ту маленькую девочку с черными волосами, а не Снежную королеву, внушающую ужас. Сегодня ее лицо светится от счастья, заражая этим настроением всех окружающих.
Эта ночь изменит ее временный статус бывшей императрицы и позволит надолго остаться в королевских покоях.
Кэт, ты выглядишь просто ослепительно!
Эта ночь изменит ее временный статус бывшей императрицы и позволит надолго остаться в королевских покоях.
Кэт, ты выглядишь просто ослепительно!
Женщина оборачивается навстречу к появившейся в дверях Лайе и едва не задыхается от восхищения. Какая же она красивая! Новое платье пыльно-розового цвета так удивительно сочетается с ее пшеничными волосами, невинно распущенными по плечам. Кажется, ей никогда не приходилось видеть подругу в таком виде. Ведь в императорских покоях она неизменно появлялась в форме служанки: волосы собраны в пучок, ни капли косметики на лице, тело заковано в простое светлое платье. Каталина улыбается, не в силах оторвать взгляд от новой Лайи и протягивает к ней руки.
Ты тоже великолепна, дорогая подруга.
Девушка крутится на месте, показывая будущей королеве Ламандии свой наряд со всех сторон, и довольно смеется.
Я уж и не думала, что когда-то дождусь твоей свадьбы, усмехается Лайя. Сильно волнуешься?
Еще как. Я ждала этого дня больше полувека. Но теперь нам ничто не помешает.
Девушка критически оглядывает работу молодых служанок и отсылает их прочь. Каталина с облегчением выдыхает, оставшись в покоях наедине с подругой. Лайя подходит ближе, крепко сжимая в своих руках холодные дрожащие ладони женщины. Она ощущает ее волнение, как свое собственное. Ведь сегодня для них обеих жизнь изменится в лучшую сторону.
Все будет хорошо, Кэт. Разве могло это кончиться иначе? Разве не для этого мы с тобой приехали? Ты станешь самой счастливой королевой Ламандии и будешь радостно проживать каждый день своей жизни. Станешь матерью прекрасных ребятишек. Наследных принцев или принцесс.
Каталина невольно смеется, представив себе эту картину.
Не заглядывай так далеко, подруга. Я не представляю себя матерью кого бы то ни было. Кстати, у меня кое-что для тебя есть.
Женщина осторожно спускается со ступеньки, придерживая подол платья, и подходит к туалетному столику. Лайя с интересом наблюдает за действиями своей госпожи, не совсем понимая, что она собирается сделать. Что-то подарить? Но ведь у нее есть все, чего может желать простая служанка, разве нет? Каталина возвращается обратно и уверенно вкладывает в ладонь девушки связку тяжелых золотых ключей. Лайя пару мгновений рассматривает подарок в своей руке, не осознавая, что это значит.
Ты знаешь, что мы с Эмилем всегда рады видеть тебя во дворце. Ты больше, чем просто служанка. Ты член семьи, Лайя. И мы с мужем хотим сделать тебе подарок, который покажет всю глубину нашей признательности и любви к тебе. Каталина кивает на связку ключей. Это твой собственный особняк в центре столицы.
Что? хрипло спрашивает девушка, переводя удивленный взгляд с ключей на Каталину и обратно. Но А, как же
Ты можешь оставаться во дворце столько, сколько угодно твоей душе. Но я бы очень хотела, чтобы ты обрела свой собственный дом. Место, которое ты можешь устроить под себя и наслаждаться им. Проводить холодные вечера перед камином. Обрести семью и завести прекрасных ребятишек.
Каталина улыбается, возвращая подруге сказанную ранее фразу. А Лайя беспомощно открывает и закрывает рот, не в силах справиться с удивлением. Грудь сдавливает от противоречивых эмоций. Кажется, еще чуть-чуть, и она просто расплачется.
Я даже не знаю, что сказать. Это это больше, чем кто-либо делал за всю мою жизнь.
Но меньше, чем ты сделала для меня. Ах да, словно невзначай продолжает Каталина, силясь скрыть довольную улыбку от смятения подруги. И еще одно. С этого дня и до самой своей смерти ты теперь не просто служанка Лайя, а леди Лайя Алистер, моя названная сестра и владелица нескольких земель, перешедших короне от дяди Виктория.
Девушка смеется, одновременно утирая с глаз слезы. Какие удивительные повороты приготовила для нее судьба! Могла ли когда-нибудь бедная служанка надеяться на подобную милость? Ей пришлось стать любовницей короля, чтобы обеспечить себе достойное существование. Она шпионила за женщиной, которая желала избавить народ от тирании человека, любящего только себя. И вот Каталина дала ей хороший пост, доверила собственную жизнь, а теперь дарит ей нечто куда более ценное, чем особняк в центре столицы. Она дарит свободу. Лайя не станет отрицать, что ей нравилась служба у Снежной королевы. Нравилось благоговение, с которым смотрели на нее другие слуги, которых не допускали в личные покои императрицы. Но это Жизнь обеих женщин так круто изменилась. Снежная королева теперь Маргарита Алистер, Каталина выходит замуж за любовь всей своей жизни. И это значит, что Лайя действительно может начать все сначала. Стать кем-то большим, чем девушкой на попечении у королевы Ламандии.