Спустя несколько дней они уже бегали по участку соседей, Джима и Патти, души не чаявших в маленьких кнугятах. Их заросший сад был отличной территорией для игр.
Патти, Джим, добрый вечер! Кто это у вас носится по саду? Сначала подумала, вы собачек завели. Но собаки не ходят на задних лапах. Лисята? Но у них уши как у зайцев, любопытная соседка Клеопатра Адамс, член городского совета, дородная дама не первой молодости, с кудряшками на голове, торчавшими во все стороны, как проволока, подошла к беседке, в которой чета пенсионеров не торопясь наслаждалась вечерним чаем.
Это кнуги. Лесные зверьки такие. Правда, милые? Они у Дэвидсонов живут. Не хотите ли чаю, Клео? Патти улыбнулась соседке.
От чаю, конечно, не откажусь, тем более с вашим печеньем, Патти. Но зверьки вовсе не кажутся мне такими уж милыми. Тем более, если они из леса. Вдруг они бешеные? Вон как носятся и кричат.
Это же дети, Клео.
А что, есть ещё и родители? Да здесь целый выводок! Завтра же доложу городскому совету, что за безобразия у вас творятся. Спасибо за чай и за печенье, Патти! дама так резко встала, что опрокинула плетёное кресло.
***
На следующий день Клеопатра, сопровождаемая ветеринарным врачом Диком Мэнси, угрюмым лысоватым мужчиной лет тридцати пяти, посетила Дэвидсонов. На подходе к дому из-за кустов выскочили два рыженьких лохматых и хвостатых существа с острыми мордочками и длинными ушками на макушке. Не рассчитав, они чуть не сбили Клеопатру с ног. Та взвизгнула и подпрыгнула на месте.
Простите, миссис, вежливо проговорили Кими и Сим.
Я мисс, машинально ответила Клео. Спустя минуту на её лице отразилось недоумение:
Как? Они ещё и говорить умеют!
На предложение забрать кнугят в ветеринарную клинику, чтобы обследовать, Лайза ответила, что Дэвида и родителей детишек нет дома, а одна она не готова единолично принять такое решение.
Тем более, что официального постановления городского совета у вас, как я понимаю, нет, добавила она.
Будет! парировала Клеопатра, беря под руку Дика и гордо удаляясь.
Дейв, я волнуюсь, говорила вечером Лайза супругу, вдруг детишек заберут? Скорее бы Вим с Лими вернулись.
Не заберут, Лайза. Я тоже член городского совета и буду голосовать против. Но все-таки не выпускай пока Кими и Сима в сад, мало ли что.
Утром Лайзе предстоял запланированный визит к врачу. Она строго-настрого наказала детям сидеть в доме и никому не открывать дверь. Но вернувшись, обнаружила дом пустым. Тут до Лайзы дошло, что она сама забыла запереть заднюю дверь дома. Ворвавшись в дом к Клеопатре, она увидела её мирно сидящей перед телевизором, с вязанием на коленях. Кнугят в доме Клео не было. Пришлось извиняться. Не было их и в ветеринарной клинике. Лайза даже взяла такси и доехала до дома Дика Мэнси, хотя он находился на противоположном конце города. На звонок в дверь никто не ответил, а соседи сказали, что ветеринар ещё не возвращался домой. Лайза не знала, что и думать, хотя имела серьёзные подозрения, что похищение кнугят дело рук Клеопатры.
***
А Кими и Сим в это время сидели в тесной клетке в подвале ветеринарной клиники. К ним был приставлен худой как жердь сторож Чак, безуспешно пытавшийся накормить кнугят сырым мясом. Малыши на угощение не реагировали и вообще не обращали на Чака никакого внимания. Свернувшись клубочками, они лежали, закрыв глаза, и, казалось, спали. Но впечатление было обманчивым. Между Кими и Симом шёл оживленный обмен мыслями.
Что будем делать, Сим? спрашивала брата Кими. Папа с мамой нас не слышат, толстые стены не пропускают сигнал. Надо всё же попытаться сбежать и найти родителей.
Как сбежишь, Кими? отвечал Сим. Клетка заперта, да ещё этот Чак нас охраняет. Если бы мы умели становиться невидимыми!
Наши предки умели. Давай и мы попробуем. Мне кажется, смысл не в том, чтобы самим стать невидимыми. Это вряд ли получится. Надо заставить Чака поверить, что он нас не видит. Он и не увидит. Только не спускай с него глаз.
Какая же ты умная, Кими!
Догадавшись, что неведомые зверюшки мяса не едят, Чак пошел за фруктами. Ему было жалко маленьких беспомощных зверят.
Когда сторож вернулся, поначалу ему показалось, что в помещении ничего не изменилось. Рыженькие пушистые монстрики по-прежнему лежали неподвижно в запертой клетке. Но, подойдя поближе, Чак вдруг обнаружил, что клетка пуста. Не веря глазам, он зачем-то открыл дверцу. Это не помогло, клетка была по-прежнему пуста. Озадаченный, он решил пойти немного вздремнуть. Может, когда проснётся, зверьки будут на месте.
Ну, теперь мы спокойно можем идти домой, Сим. А если придут злые люди, они нас просто не увидят. Мы крутые!
Раздухарилась, Кими!
***
Лайза была рада без памяти, что видит обожаемых монстриков живыми и здоровыми. Кими ещё больше обрадовала её, сообщив, что родители уже на подходе. Она уловила сигнал.
Лайза приготовила праздничный ужин и позвала Джима с Патти. Только все расселись на полянке за красиво накрытым столом, как Кими и Сим сорвались с мест и побежали к калитке. Калитка открылась, и в сад вошли Вим и Лими. Усталые, но очень счастливые. Лими вела за руку кнугёнка Тима, а Вим нёс на руках двух совсем маленьких худеньких кнугят.
Когда закончились бесчисленные восклицания, объятия, рассказы, найденные в лесу малявки были накормлены, умыты, и уложены. При этом Кими и Сим считать себя малявками отказались и спать не пошли. Какой может быть сон, когда надо срочно объяснить маме и папе, как становиться невидимыми. Едва Кими справилась с этой задачей, колокольчик на калитке звякнул, и на дорожке сада появились вчерашние незваные гости. Клеопатра и ветеринар Дик Мэнси.
За столом сидели и о чём-то увлечённо беседовали супруги Дэвидсоны и их соседи Смиты.
Добрый вечер! Простите, что вторгаемся, но вы должны вернуть зверей в ветеринарную клинику, заявила Клеопатра, решительно тряхнув короткими кудряшками.
Каких зверей? Где вы видите зверей? удивлённо спросил Дэвид.
Ну монстрики, говорящие звери из леса, уже менее уверенно произнесла Клео, Типа лисят, но ходят на задних лапах.
А такие бывают?
«Что за бред я несу», подумала Клео, «заработалась, наверное. Мне отпуск нужен. Конечно, нет никаких волшебных зверюшек». А вслух сказала:
Простите, я, наверное, что-то перепутала. Приятного вечера. Ещё раз извините.
Всё это время сидевшие за столом невидимые кнуги не спускали глаз с непрошенных гостей.
Когда калитка за Клеопатрой и Диком закрылась, Дэвид, задумчиво почесав рыжеватую макушку, сказал:
Вы молодцы, ребята. Но чтобы впредь у нас с вами не было никаких сложностей в жизни, придётся вплотную заняться проработкой вопроса о вашем официальном статусе. Кое-какие идеи на этот счёт у меня есть. Может, экологический парк создадим или что-то в этом роде. Я всё-таки главный архитектор города. Буду добиваться обсуждения этих идей на городском совете. А пока всем спать. Утро вечера мудренее.
Вскоре и роскошный особняк Дэвидсонов, и старый дом Смитов, и уютный домик кнугов погрузились в глубокий сон.
Троица в бегах
После возвращения Вима и Лими из леса в семействе кнугов всё полетело кувырком. К собственным детям, близнецам Симу и Кими, прибавилось трое найдёнышей Тим, ровесник близнецов, и совсем маленькие братишка с сестрёнкой Ром и Роми, которых все ласково называли Ромочками. Малыши часто плакали и звали маму. Тим рассказал, что на поляне жили несколько семей и старый мудрый дедушка Антос. Всех забрали какие-то люди и унесли куда-то. Живы ли они?
Не переживайте, они обязательно найдутся, старался успокоить малышей Вим.
Игры и беготня закончились. Старшие дети отнеслись к ситуации серьёзно и распределили обязанности. Кими помогала маме по хозяйству и нянчилась с малышами. Сим и Тим взялись охранять границы участка. Если замечали посторонних, сигналили взрослым, и тогда весь табор прятался в подвальном помещении. Дэвид и Лайза высадили перед домиком-пнём декоративные кусты, чтобы скрыть его от посторонних глаз. Выход на соседний участок из погреба с припасами тоже оказался как нельзя кстати Вим и Лими договорились со Смитами, что в случае опасности укрытием послужит чердак их дома, заваленный множеством старых ненужных вещей. Среди них маленьким кнугам так легко спрятаться!
Но обороняться было не от кого, и постепенно все эти строгие меры стали нарушаться, а потом и вовсе сошли на нет. Кими и Сима видели только Клеопатра, ветеринар Мэнси и сторож клиники для животных Чак. Но Клео после событий с исчезновением кнугят решила срочно взять отпуск, чтобы пройти всестороннее обследование в городском санатории, и на всякий случай обходила участки Дэвидсонов и Смитов десятой дорогой. Чак, после того как обнаружил запертую клетку с детишками пустой, призадумался, не слишком ли много пива он выпивает. Теперь он спешил с дежурства домой, никуда не заходя, и не торопясь ужинал перед телевизором, запивая ужин полезным морковным соком. Особенно Чак полюбил спортивные передачи. Ветеринар жил далеко и на Сиреневой улице не появлялся.