Отлично, то что нужно! обрадовался юноша.
Взял самый грязный чугунок, по стенкам которого засохли остатки прежних трапез, налил туда воды, накидал пауков, голов да хвостов и поставил на печь вариться.
Мне маменька всегда говорила, самодовольно усмехнулся Иван, главное специи!
Пока похлебка варилась, он прилег на широкую лавку да задремал, все-таки двое суток в пути без продыху измотали молодца. Но ровно через два часа стол из черного дерева в большой гостиной был сервирован на одну важную бессмертную персону.
Что же ты себе приборы не поставил? удивился Кощей, стремительно входя в зал.
Так я сегодня за поваренка, мне с тобой ужинать не по рангу! почтительно кланяясь, изрек Иван.
Кощей опять криво усмехнулся и принюхался:
А пахнет очень даже аппетитно!
Иван был другого мнения, для него ужин вонял тухлятиной и тиной болотной, но слова Кощея его порадовали.
Надеюсь, и вкус придется тебе , царь , по душе! сказал смиренно юноша подобревшего хозяина.
Надеюсь, тебе ведомо, что я бессмертный и яды на меня не действуют. Зато я их прекрасно чувствую. И если замечу хоть один в этой похлебке скормлю тебе все до последней капли!
Как можно доброго хозяина травить?! возразил Иван, немного переигрывая с удивлением.
Кощей взял большую деревянную ложку и осторожно попробовал результат трудов своего незваного гостя.
Странно, а ведь вкусно получилось. Вроде все те же ингредиенты, что и всегда, а уплетать за обе щеки хочется, подивился Кощей, и действительно с жадностью накинулся на похлебку.
Это потому что я туда секретную специю добавил. Такая не у всякой колдуньи найдется. А я запасливый! задрав нос, заметил Иван.
И шо это за м-м-м специя?
Так цветок папоротника. Сам лично этим летом в ночь на Ивана Купала раздобыл.
Кощей жевать перестал да на Ивана уставился:
Так вот почему вкус такой незнакомый. Все-таки отравить меня удумал?
Я же не Иван-дурак, а королевич. Знаю, что цветок папоротника смертелен для всех, кроме тебя, ты же бессмертный.
Кощей хотел швырнуть в наглеца ложкой, да только руки безвольными плетьми повисли вдоль тощего туловища , и сам бессмертный царь завалился беспомощно набок и сполз со стула на пол.
Убить тебя нельзя, но обездвижить на пару часов можно, пришла очередь Ивана усмехаться, пока ты тут валяешься, я смерть твою найду и убью тебя. Землями да богатством твоим завладею, в своем королевстве порядок наведу, соседнее царство захвачу и будет тогда царевна Несмеяна не от скуки ныть, а потому что станет никому не нужной нищей сиротой.
Кощей замычал, в бесполезных попытках что-то сказать, но Иван его уже не слушал, бежал к заветной двери.
В сокровищнице он тут же бросился к золотому дубу, попробовал открыть сундук закрыто, даже замочной скважины нет. Попытался просунуть между крышкой и стенкой сундука свой верный нож, только надломил кончик.
Иван задумчиво осмотрелся.
Может кувшином с золотом попытаться сбить сундук? размышлял он вслух.
Посмотрел на циферблат. Стрелки показывали без одной минуты одиннадцать.
А что если он сам раскроется, когда одиннадцать будет, предположил Иван и замер в ожидании. Большая стрелка плавно сдвинулась на одиннадцать и заиграла торжественная музыка, напоминающая марш, но сундук не открылся.
Значит, только в полдень, сделал заключение Иван. У него было пару часов в запасе, пока действует яд цветка папоротника, но рисковать он не хотел, поэтому просто вручную провел маленькую стрелку часов по кругу, подведя ее к заветному числу двенадцать.
С замиранием сердца Иван убрал руки от стрелок и приготовился. Он, как никогда, был близок к цели, скоро бедности и унижениям от соседних государств придет конец. Ему будут кланяться в ноги и смотреть заискивающе в глаза. Но для начала нужно будет не упустить птицу, внутри которой спрятано яйцо. А вот уже в яйце надежно хранится игла с кощеевой смертью на конце.
Малая и большая стрелки на часах соединились, заиграла музыка и сундук стал потихоньку открываться. Иван приготовился хватать птицу да так и застыл с растопыренными пальцами. Из сундука, гордо встряхивая белоснежными крыльями, на него смотрела голубица, которой он помог, и получил в ответ спасение от кота-людоеда.
Горлица внимательно смотрела на Ивана своими глазками-бусинками, а он, стараясь не спугнуть птаху, прошептал:
Горлица внимательно смотрела на Ивана своими глазками-бусинками, а он, стараясь не спугнуть птаху, прошептал:
Здравствуй, голубушка! Спасибо тебе, что спасла меня от смерти неминучей. Как ты оказалась снова в неволе?
Он протянул птичке руку, предлагая ей покинуть ее тесные казематы. И птичка послушно выбралась на ладонь юноши. Иван улыбнулся, осторожно поднес руку и погладил птичку по голове, та радостно загулила, но в ту же секунду смолкла навсегда, потому что юноша свернул хрупкую шею зазевавшейся птахе.
Через минуту, воспользовавшись обломанным ножом, он уже извлек из нутра птицы круглое золотое яичко. Брезгливо отбросив в сторону пернатые останки, он разбил скорлупу о ствол дуба и извлек иглу. Радостно вскочив и торжественно подняв руку с иглой вверх, он провозгласил:
Жизнь самого Кощея Бессмертного, царя Темного царства в моих руках!