Я присмотрелась. Тонкая работа, плетеная золотая нить, застежка. Умница Амфи нашел обруч и спас меня. Я ощутила прилив благодарности к этому странному существу. Может, он в самом деле здесь, чтобы помогать мне.
Ах вот же он! Всплеснула я руками.
Быстро присела и подобрала обруч с пола. Еще бы разобраться, как его застегивать. И куда. Для запястья или щиколотки он широковат, для талии узковат.
Пока я примеряла к себе обруч, принц и его спутник заметили Амфи.
Это еще кто? насторожился слуга, пока принц молча пялился на пернатую ящерицу.
Я глянула на Амфи. Делать нечего, придется официально признать его своим. А что, он уже доказал, что от него есть польза. Мне пригодится. В общем, надо брать.
Это мой помощник, заявила я. Очнулся вместе со мной.
Амфи благодарно заурчал и обвил мои ноги хвостом. Никакой он не ящерица, а самый настоящий котяра.
Не припомню, чтобы это существо было в камне, снова усомнился в моих словах спутник принца.
Его юбкой прикрыло, ты просто не заметил, отмахнулась я.
На это он ничего не ответил, но было очевидно он не верит ни единому моему слову. Это могло стать проблемой.
То ли дело принц. Он присел на корточки и заворковал:
Х-хорошенький, и потянулся к Амфи.
Клац! щелкнули зубы ящерицы, принц еле успел отдернуть руку. Еще бы немного и остался без пальцев.
Он не любит чужих, оправдалась я за Амфи.
Принц обиженно поджал губы. Еще бы разрыдался.
Амфи ненадолго перетянул внимание на себя, но настырный спутник принца снова вспомнил об обруче.
Позволь мне, мужчина, не дожидаясь ответа забрал у меня обруч, и потянулся к моей шее.
Так и я думала обруч на шею. Но с какой стати этот незнакомец позволяет себе касаться меня? Ему только волю дай меня за шею подержать. Не придушил бы.
Не припомню, чтобы я сказала «да», буркнула я.
Вас с принцем обвенчали, пока ты была каменной, пояснил мужчина.
Как у них все просто! Даже согласие девушки не требуется. А если каменная дева была против? Бедняжка даже моргнуть в знак протеста не могла!
Щелк! мужчина застегнул на мне обруч. Сразу такое чувство нехорошее посетило словно это не украшение, а удавка. Меня, как собаку, только что посадили на цепь. Во что же я вляпалась? И чем мне это грозит?
Глава 2. О том, что быть принцессой не так-то просто
Всех обруч на моей шее полностью удовлетворил. Словно клеймо на мне поставили и успокоились. Прав был Амфи: каменная дева очень важна. Еще бы понять, чем.
Я покрутила обруч на шее и даже подергала. Сидит крепко. Похоже, самостоятельно его не расстегнуть. Ну и ладно, потом решу, что делать с этой побрякушкой. Серьезно происходящее я все еще не воспринимала. Я и вдруг жена принца смешно же.
Единственное, что меня беспокоило мысли о первой брачной ночи. Вряд ли она уже была, не со статуей же. Но и я отдуваться за каменную деву не намерена! Уж простите, но принц не в моем вкусе. И вообще он мне не муж.
К счастью, никаких интимных намеков принц не делал, а его спутник вовсе проявил неожиданную заботу:
Ты, должно быть, устала и проголодалась. Тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок.
Он снова пробежался взглядом по моему телу. Нет, с одеждой точно надо что-то делать. Как минимум увеличить ее количество на себе. Так что предложение пришлось весьма кстати, и я, кивнув, его приняла.
Кошмарный принц шагнул ко мне, но его взмахом руки остановил слуга:
Я сам провожу девушку в ее покои, ваше высочество, заявил он.
Лицо принца вытянулось. Похоже, он хотел остаться со мной наедине в покоях, а слуга нарушил его планы.
Я мысленно выдохнула. Знакомиться ближе с принцем я точно не желала, поэтому ухватилась за предложение его слуги, как за спасательную соломинку.
Взяла мужчину под руку и скомандовала:
Веди.
Он только головой покачал на мою наглость, но отказываться не стал. Втроем, включая увязавшегося за нами Амфи, мы покинули склеп, а принц остался. Чем дальше я от него была, тем спокойнее мне становилось. Лишь бы он не нашел обломки каменной девы. А то оправдывайся потом.
Как только мы отдалились от склепа, я убрала руку с мужского предплечья. Неловко вот так вешаться на незнакомца. Я вообще не такая, это все стресс.
Надо дать психике передохнуть и немного отвлечься. В этом помог замок. Я заинтересованно крутила головой по сторонам, изучая обстановку.
Судя по каменным неровно обработанным стенам, замок вытесан в толще скалы, причем довольно давно. Камень источал холод, и я ежилась в своем летнем платьице.
Мой спутник это заметил. Сняв рубаху через голову, он протянул ее мне, а сам остался с голым торсом.
На секунду я зависла на созерцании этого самого торса, прямо как его обладатель недавно на моих коленках. Мне уже давно восемнадцать, таким видом меня не удивить. Конечно, я и прежде видела мужчин без рубашки. По большей части на пляже и огороде. Но такие рельефные плечи и идеальные кубики встречала исключительно по телевизору у какого-нибудь супергероя Марвела.
Накинь, предложил он, видя, что я не тороплюсь взять рубаху. Ты вроде замерзла.
Спасибо, буркнула я, пряча алые щеки за волосами.
Взяв рубаху, я натянула ее на себя через голову. Рукава были длинными, пришлось подвернуть. Да и в целом рубаха оказалась той же длины, что и мое платье. Но хоть плечи прикрыла. А еще ткань была неимоверно теплой, словно рубаху только что сняли с батареи. Это помогло мне быстро согреться.
Едва надев рубаху, я сразу ощутила терпкий мужской запах. Немного сандаловый, с острыми нотками розового перца. Приятный аромат суховатый, теплый. И это точно не парфюм, так пахнет сам хозяин рубахи.
Мое имя Тьер, представился он. Если тебе будет что-то нужно, обращайся ко мне.
А что слуг пониже рангом нет? уточнила я. Дергать заместителя принца (или кто он там?) по всякой ерунде казалось странным.
Они тебе не понравятся, ответил он.
Я только плечами пожала. Может, он и прав. Если слуги под стать принцу, то я лучше сама все буду делать, не безрукая.
Мое имя тебе и так известно, сказала я, вспомнив надпись на постаменте. А как зовут принца-тролля?
Джем, не задумываясь, ответил Тьер.
Просто Джем и все? Как-то мелко для королевской особы, заметила я.
Тьер тихонько выругался сквозь зубы, думая, что я не замечу. Отругал, наверное, меня за оскорбление его высочества.
Его полное имя Джемаил Великий, заявил он после непродолжительного молчания.
Прозвучало так, словно Тьер имя на ходу выдумал. Еще и великий, с ума сойти! За какие такие заслуги, интересно? Уж точно не за умственные способности.
Мы свернули в очередной коридор, и я порадовалась, что на мне рубаха Тьера. С одной стороны коридора была глухая стена, а вот с другой арочные окна без стекол. Фактически отверстия, ведущие на улицу, где стоял разгар зимы.
Морозный ветер задувал в коридор с такой силой, что слышались свисты и стоны. А еще ветер нанес сугробы, и мне в летних босоножках пришлось идти прямо по снегу. Пальцы ног мигом окоченели.
Я сделала всего пару шагов и перестала чувствовать ноги. Они превратились в куски льда. Из-за этого я, поскользнувшись, чуть не упала. В последний момент Тьер подхватил меня на руки.
Ты что делаешь! возмутилась я. Прекрати!
Поставить тебя обратно в сугроб? уточнил он.
Я оценила обстановку. Ледяной сугроб или теплые объятия мужчины хм, непростой выбор. К черту девичью честь, когда мерзнут ноги! Я обхватила Тьера за шею, тем самым ответив на его вопрос. Он усмехнулся и пошел дальше, неся меня на руках через заснеженный длинный коридор.
Не скажу, что я чувствовала себя вольготно в объятиях постороннего мужчины, еще и обнаженного по пояс. Мне такая близость с противоположным полом не привычна.
Но один плюс все же был от Тьера шло тепло, как от раскаленной печки. Я мигом разомлела и в какой-то момент, не отдавая себе отчета, крепче прижалась к мужскому торсу. Исключительно из желания согреться! Не моя вина, что в замке такая холодина, а на мне тоненькое летнее платье.
Впрочем, Тьер тоже не растерялся, привлек меня к себе теснее, словно так и надо. Воспользовался случаем. Мужчины все одинаковы.
Чтобы отвлечься и поменьше думать о торсах, я засмотрелась на Тьера. Благо освещения в коридоре было достаточно дневной свет щедрой рекой лился в окна.
На свету оказалось, что волосы у него скорее темно-русые. А его профиль был под стать тем, что выковывают на монетах покатый лоб, аристократический нос, тонкие губы, упрямая нижняя челюсть. В Тьере чувствовалась порода.
Впервые у меня закралось подозрение может, он вовсе не слуга? А, скажем, родственник принца. Двоюродный или даже троюродный брат. Родство, учитывая разницу в цвете кожи, явно дальнее.
Забыв о приличиях, я в открытую изучала мужчину. Он это заметил и отреагировал в своей манере: