«Это мне только, кажется. Это свечи так реагируют. Или преподаватели создают сквозняк, идут на совещание. Чёрт. Значит, я не успела, и к профессору уже не попасть, придётся дождаться рассвета раньше к кабинету нет смысла подходить, только вызову гнев. Хм Зато смогу посоветоваться с хранителем знаний. Сделаю вид, что рано проснулась. Уж он-то поможет найти в записях по истории Школы что-то про второй шанс выпускнику».
Мысленный монолог раскачиваясь вверх-вниз оказал успокаивающее действие, Малия отлепилась от стены и шагнула в сторону жилого корпуса. Но услышала шорох за спиной и ускорилась, вот только не успела её плеча коснулась чья-то рука
Глава 7. Закрутилось, завертелось
Бывают же совпадения: одновременно в нескольких точках планеты Корбис раздался крик. Кричала во сне Карлин, кричал наяву Эндос и им вторила Малия:
А-а-а-а-а!
Малия попыталась сбросить движением плеча чужое прикосновение, но ей закрыли ладонью рот и потянули по коридору подальше от библиотеки. Стоило им повернуть за угол, как мочки уха Малии коснулись губы и прошипели:
Тс-с-с
Но это лишь разозлило и придало смелости. Затыкать ей рот? Да кто бы это ни был, у Малии был секрет: она умела кусать чужую ладонь. Братья шутили, что у неё зубы неправильные, ну и пусть, зато это помогало освободиться от таких вот захватов.
Ай! теперь уже вскрикнул неизвестный. Да я ж, как лучше хотел, услышат, заметят, накажут, он тараторил, оправдываясь, и тряс укушенную руку.
Ты? Ты что здесь делаешь? Малия узнала Стэна и стукнула его по плечу.
Да так, не спалось Он потупил взгляд и спрятал руки в карманы брюк.
Ты же уходил с ребятами. Малия кивнула в сторону учебного корпуса.
Но Стэн махнул рукой и от резкого движения из кармана выпал клочок бумаги. Малия почувствовала, что краснеет.
Пауза затянулась. Стэн поднял записку, но разворачивать не стал.
Пацаны прощаются со Школой, а я-то остаюсь. Но сегодня особенная ночь. Я вот тут девушку одну искал. На пригорке. В комнату заглянул, потом вспомнил про библиотеку. Стэн протянул ладонь. Мне не уснуть, искал, с кем можно посмотреть на луну и звёзды.
В голове Малии зашумело, она слышала голос Карлин: «Парень хороший» Сердце трепетало. Вот же он рядом. Всего-то протянуть руку и забыть на время обо всём. Просто луна, звёзды, а ещё можно попросить поддержать Карлин. А та словно подслушивала, щёлкнула Малию по носу и прошептала: «Да забудь ты на время обо мне! Ночь выпускного раз в год, не отказывайся от моего прощального подарка.» И Малия вложила свою ладонь в ладонь Стэна.
***
Пригорок встретил лёгким ветерком, расправил траву, кустами зашевелил. Но парочка не устроилась на земле, а подошла к краю.
Не только у вас с Карлин есть любимое местечко, где можно погрузиться в мысли. Я хочу тебе показать своё. Посмотри на двор, последи, что освещает луна. На что обращают внимание первогодки? И чего все почти не замечают, словно этого места нет в Школе?
Малия прищурилась. Она видела эту картину много сотен раз, а несколько часов назад рисовала. Вот жилой корпус. Пять этажей по годам обучения. Первогодок заселяют на самый верхний, потому что подростки, ещё окрылённые тем, что их выбрали и пригласили в Школу. Каждый год ребята переезжали на этаж ниже и символично выпускались с первого загруженные знаниями и приземлённые к ожидающей их взрослой жизни. Всё так же темнел запретный коридор, пробуждающий любопытство первогодок. Библиотека. Её почти не видно, она пряталась за жилым корпусом, но в ней был проход в запретный коридор, наверное, для удобства преподавателей быстро попадать в кладовую знаний или в столовую? Завершал картину учебный корпус, такой же спящий, как и жилой, за ним комнаты преподавателей. Из них тоже был проход в коридор. Не на него ли намекал Стэн?
Но нет. Стэн обошёл Малию со спины, слегка коснулся её щёк и повернул голову вправо. А там скромно пряталась каморка дворника. Хлипкая и невзрачная. Она напоминала вместе с хозяином, что назначения могут выглядеть как наказание. Ну кому захочется мести двор всю жизнь? Уж лучше вернуться в поселение ни с чем, чем гнуть спину на виду у молодых ребят.
Авдий? удивилась Малия.
Да. Все отводят глаза, словно боятся, что он их заразит или выберет в преемники, а он нормальный мужик. Однажды на крыше каморки птица гнездо свила, птенчиков вывела и пропала. Так он меня попросил достать малышей.
Не их ли потом Стэфия приручила?
Стэн кивнул.
А у меня появилось тайное местечко
Малия посмотрела на Стэна, на каморку, снова на Стэна.
И ты оттуда наблюдал за нами с Карлин?
Ну не только и не всегда. Я любил рассматривать облака. Они мне напоминали иногда учеников. Какие-то дерзкие, прут, отдаваясь воле ветра, какие-то прячутся, упираются, но все равно меняются. Стэн протянул руку Малии. А сейчас предлагаю оттуда посмотреть на звёзды. Пойдём?
***
О чём могут разговаривать парень и девушка, лёжа на крыше небольшого сарайчика, если они привыкли к послушанию и запретам? Они представляли, что у звёзд есть своя история и имена, соединяли их линиями, слегка касаясь друг друга пальцами. Смеялись в унисон и придвигались чуть ближе, чувствуя друг друга тепло.
Воздух искрился. Если бы лесной обитатель не был так занят сейчас, то прибежал к кромке леса, запустил нити и смаковал бы каждый глоток рождающейся от эмоций энергии. Но лесной обитатель окружал небольшой шалашик и слушал дыхание спящих там выпускников. Он терял контроль и чувствовал, как просыпалось забытое чувство. Хозяин. Он где-то рядом Но лесной обитатель не хотел к нему возвращаться. Он искал думал, как сбежать. Ему нужно много энергии, но осталось так мало времени
Спал и старый дворник. Прислонился к деревянной стене каморки рабочей, опёрся на верную помощницу метлу, уронил голову на грудь. Ох, завтра шея отомстит болью. Авдий спал без снов. Почему не в кровати? Не в комнате на первом этаже, закреплённой за ним навсегда, чтобы не тратить силы на лестницу, поберечь колени. Но сегодня он не дошёл туда, так и уснул в каморке. Устал?
Усталость сморила и Малию. Она положила голову на плечо Стэна, обняла его и под биение сердца уснула. А он осторожно провёл по волосам её тёмным, коснулся губами макушки и тоже медленно задышал, уплывая по реке дрёмы.
«Спасибо тебе, Карлин! Мы обязательно завтра что-нибудь придумаем», витала отголосками мысль. Жаль, что она возникла, увы, запоздало.
***
Их разбудил грохот и ощущение, что каморка ожила и собралась сбросить надоевшую парочку. Стэн прижал к себе Малию, не позволяя ей встать и выдать их присутствие там, где их не должно быть, тем более ночью.
Грохот сменился звоном, внутри каморки что-то упало, кто-то чертыхнулся и дверь скрипом царапнула по перепонкам.
Авдий! Старый ты пень! Ты чего это? Спишь? Ты в своём уме, а? Забыл, что в ночь выпускного детвора без присмотра остаётся на время совещания? Твоё дело какое? Метлой мести, сон нагонять, чтобы не было помыслов у ребятни и сам знаешь, от кого защищать. Ну надо же, ну как же. Что ж я теперь профессору-то скажу? Как объясню?
Вопросы градом тарабанили не только по дворнику. Малия зажала ладонью рот, ей стало жалко Авдия. Она представила, как тот сгорбился, хлопал ресницами белыми, шевелил губами, а что сказать в ответ не знал. Тот же, кто пришёл, распалялся:
Авдий, Авдий, чуяло моё сердце, пора тебе уже преемника искать. Этот выпуск и так непростой, не всем места в мире нашли. Так ещё и наказание теперь прилетит от Озера. Ох, жди беды
Кто это? прошептала Малия.
Стэн пожал плечами. Голос незнакомый. А посмотреть неудобно, шорохом можно привлечь внимание и тогда поведут к профессору в кабинет не только старого дворника.
Идём уже. Да оставь ты метлу, не понадобится уж. Это как же, не уследили. Всё не так должно было быть. Ну один, бывало, но чтоб столько.
Да, скажи уж чего грохочешь, что случилось-то? вставил наконец реплику Авдий.
Что случилось? голос собеседника взвизгнул.
Малия закрыла уши и вздрогнула. Стэн помотал головой.
Что случилось? Он ещё спрашивает! Ну каков! Это я должен спрашивать, что случилось, почему ты
Да, угомонись и говори уж, рявкнул теперь Авдий.
Помогло. Собеседник тихо признался:
Выпускники. Они пропали. Их нет, понимаешь? Нет по кроватям. А скоро их позовут. Что делать-то, Авдий?
Каморку снова тряхнуло. Малия с трудом сдержалась, чтобы не подползти к краю крыши и не посмотреть не Авдий ли это упал. Стэн покачал головой и приложил палец к её губам. Малия замерла, посмотрела в его глаза и на время забыла о грохоте, шуме, голосах, стариках. Правда, пауза расчистила не только отвлекающие звуки, но и мысли, возвращая воспоминания вечера. Малия почувствовала, как глаза её расширяются, брови тянутся к волосам и видела изменения в лице Стэна. Зеркальные.