Но вину за собой Катшеты своими хоть и крошечными мозгами все-таки осознавали. И, будто пытаясь оправдаться перед начальником за проявленное не так давно малодушие, Солдаты чуть не искромсали жвалами на лоскуты перебежавшую им дорогу черную Ящерицу-Кошку.
Почтенный Глоко еще более утвердился во мнении, что все находящиеся на его Манте Двайсы и Ютилы пребывают под гнетом первобытного, животного страха. Можно даже сказать Страха с большой руны-буквы. В другой день специально выведенная для истребления Корабельных Крыс Ящерица-Кошка загрызла бы четырех охранников-показушников особо не напрягаясь. А сегодня Ящерица чего-то (или кого-то?) сама жутко испугалась. Муравьи же почувствовали смятение Истребительницы Крыс и сочли возможным безнаказанно продемонстрировать свою удаль перед хозяином.
Капитан Глоко в очередной раз мысленно помянул демонов жадности, которые подвигли его взять на этот рейс пассажира. Обычно он не брал пассажиров из-за неизбежных с ними проблем. Корми их, пои, развлекай, проводи экскурсии, и даже ни разу при этом не обматери. А проклятые пассажиры, чуть что им не по нутру, на тебя потом Бабочек-кляуз целыми выводками в Гильдию Звездоплавания отправляют. Он и этого-то "планетника" взял в рейс лишь с непременным условием, что тот проведет большую часть пути в Благом Сне.
"Иди вот теперь, старый скупердяй, выводи этого задохлика Расы Сциисто из Благого Сна, будто у тебя других забот мало, раздраженно думал Глоко, не забывая, впрочем, внимательно следить за обстановкой в коридоре-бронхе. Ладно бы еще Сциисто заплатил полновесной монетой. Так нет же! Этот проходимец выписал Чек Путешественника, к тому же торговался за каждое каури Что впрочем, делает "планетнику" честь"
Непросто так почтенный Глоко смягчил мнение о пассажире. Дело в том, что сорящих деньгами дураков, к какой бы они не принадлежали Расе, Глоко вообще на дух не переносил. В этом вопросе он был полностью солидарен с известным звездоплавателем Кар-Амзом, говорившем: "В Космосе две беды: дураки и Пути. Ибо никогда не знаешь, какую пакость те или другие преподнесут тебе в следущий миг".
7.
Чуть не пропустив поворот на нужный отнорок-трахею, Капитан Глоко в сопровождении горе-охранников, наконец, добрался до Пассажирских Капсул.
"Демон ногу сломит в проклятущих закоулках", как обычно в подобном случае, помянул слуг Нехорошего почтенный Глоко. Как и большинству космических скитальцев, ему не нравилось, что большую часть внутреннего пространства живых звездолетов занимают потроха. А экипажу и пассажирам приходится ютиться в крошечных Капсулах-альвеолах в легочных полостях. Невеликие же по размерам Катшеты, Двайсы и Ютилы вообще довольствуются норами-Гнездами прямо во внутренних органах Манты. Что до грузов тут вообще хоть горькими слезами залейся: ну сколько стандарт-тонн поместится в генно-модифицированный Зоб? Впридачу здесь же хранится Комби-Корм для Манты.
Будучи заядлым любителем научной фантастики, Глоко не раз мечтал о том, как найдет на какой-нибудь Творцом забытой планете брошенный звездолет Чужой Расы, сделанный, к примеру, из железа. И чтобы на том чудесном корабле так фантасты называют неживые звездолеты имелись мощные двигатели с большим а лучше неиссякаемым! запасом топлива, Рубка с прекрасным видом на Космос и превеликое множество высокоточных неживых приборов. Приветствовалось также наличие удобных кают и просторных ангаров для грузов. И чтобы никакая обслуживающая мелюзга не путалась вечно под ногами. А самое главное никакой слизи, которая постоянно сочится с "потолка" и "стен" всех ходов внутри Манты. И никакой мухоты, кормящейся на слизи. А еще на железном звездолете можно будет совершенно не опасаться выхлопа зловонной отрыжки из Желудка, каковой иногда происходит у "Железной Бабочки".
Но все это, увы, фантастика. Услада глаз и мозга во время отдыха или на сон грядущий Любой сопляк знает, что неживая материя не может "грезить", погружаясь в Эфемерное Облако. Так что надуманные крючкотворами железные сосуды, построй их какой дурак, только и могли бы, что крутиться вокруг своих материнских планет. И никогда, никогда, не сумели бы добраться до далеких звезд через обычное пространство. Да что там до далеких: до соседней звезды такое металлическое яйцо летело бы десятки тысяч стандарт-лет. Уж очень пустое место этот самый Космос, родительницу его нехорошо
А между тем мембранная дверь в Пассажирскую Капсулу ни в какую не желала открываться.
Во второй раз за сегодня Капитан Глоко исторгнул из носового раструба Грустную Руладу-Вздох. Было с чего загрустить: похоже, метаболизм Манты "сворачивается" куда быстрее, чем он ожидал. Но делать нечего. Пассажира хоть как надо вытаскивать. Помянув Нехорошего, Глоко пошел до ближайшего Аварийного Гнезда-Аквариума за Электрическим Угрем
Многофункциональный живой инструмент с удовольствием вдарил молнией в двигательную мыщцу нефункциональной мембраны. Мыщца под действием электрического тока сократилась и открыла вход в Пассажирскую Капсулу. Но опытный Глоко не позволил уползти двоякодышащей рыбе обратно в свое Гнездо. Мало ли как с пассажиром дело пойдет. Капитан на своей Манте по совместительству Доктор, да и много кто еще по причине малочисленности экипажа прекрасно помнил, что ударом электротока Угри не одно угасшее сердце вновь биться заставили
Глоко непонаслышке знал, что почти все Сциисто обожают неторопливые планетарные перемещения с целью созерцания природы или для любования древними постройками. Не стал исключением из правил и единственный пассажир "Железной Бабочки" на этом злополучном рейсе. Пассажир не просто спал на предоставленном Ложе-Губке, а дополнительно облачился в спальный мешок из шкуры оранжевой Гусеницы. Турист, как есть турист
Впрочем, как спать личное дело каждого разумного Глоко же интересовало другое. Бросив один лишь взгляд, он нашел искомое. Личный будильник пассажира Слоновая Муха сидела на краю Ложа для Благого Сна. Кем еще могло быть единственное животное-прибор, обнаруженное Глоко в Пассажирской Капсуле?
С первым Атрибутом Пробуждения было все в порядке. Также для корректного вывода пассажира из Благого Сна (это тебе не члена команды поднимать жуком Экстренного Вызова, который и мертвого разбудит) Устав Манты требовал несколько раз громко назвать разумного по имени. С этим тоже проблемы не возникло: на пришпиленном к Ложу крыле Бэйджиковой Бабочки имелась надпись, каллиграфически сделанная несмываемыми осьминожьими чернилами. Надпись гласила:
"Тшу-рик, Раса Сциисто, планета Теллиген-3. Лингвист, историк, учащийся-Лернанто 2-ой ступени Академии Вселенской Мудрости."
А раз с Атрибутами Пробуждения все в порядке, то и тянуть Червя-Резинщика нечего. Недолго думая, Капитан Глоко хлопнул ладонью по Слоновой Мухе. Как и положено животным-будильникам, Муха мгновенно проснулась и залихватски вытянула хоботок. Втянув в себя воздух, раздулась чуть ли не вдвое. Еще секунда и по капсуле разнесся необычайно мощный для такой мелкой твари прямо-таки трубный глас.
Почтенный Тшу-рик! Почтенный Тшу-рик! Просыпайтесь, гражданин! Ваша остановка! cтрого следуя букве-руне Устава Манты прокричал Глоко.
И почтенный Тшу-рик молодой разумный с бледным лицом и всклокоченными светлыми волосами проснулся. Куда ж ему было деваться
Вылез из спального мешка и, напялив на бесцветные глаза Стеклянные Усилители Зрения, cонным голосом пробормотал:
О Господин Капитан Мы что, уже прилетели на Гург 3? А мне, знаете ли, такой удивительный сон пригрезился. Жаль, не успел досмотреть
Глоко нахмурился: хуже не было у космоплавателей приметы, чем увидеть Сновидение-Грезу, находясь в Благом Сне посреди необъятного Космоса.
8.
Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик добрались до Капсулы Погонщика без происшествий. На обратном пути в неисчислимых технических магистралях Манты, слава Творцу, на этот раз царило безмолвие. Не одной-единственной Двайсы или Ютилы на глаза путникам не попалось. Так что у провинившихся муравьев-Солдат не появилось шанса реабилитироваться перед начальником, разодрав в клочья какую-нибудь ополоумевшую Двайсу.
Вообще-то Устав Манты запрещает пассажирам находиться в Капсуле Погонщика. Скромный удел не погруженных в Благой Сон путешественников сидеть безвылазно в своей пассажирской келье до конца рейса. Читать папирусы-книги или вязать из паутинной нити перчатки или еще что Выходить разрешалось лишь четыре раза за стандарт-сутки к Генератору Пищи. Еще было дозволено посещать по физиологической надобности вотчину жуков-навозников гальюн. По возможности пореже.
Ограничение в перемещениях пассажиров по Манте не было прихотью Капитанов. Дело в том, что Двайсы, Ютилы и даже куда более дисциплинированные муравьи-Катшеты терпеть не могли чужаков. Буквально на дух не переносили. Не упускали случая ужалить, за ногу цапнуть или слизью в лицо брызнуть. А Капитан потом возмещение ущерба выплачивай. Как будто оно ему надо