У меня нет выбора, мне нужно найти колдунью.
Что ж, надеюсь, тебе удастся исполнить задуманное.
Тим поднял с земли мешок.
Я пойду.
Подожди, орёл выдернул из правого крыла перо и бросил его к ногам Тима. Возьми моё перо, оно тебе пригодится.
Трудно мне будет в дороге с таким большим и тяжёлым пером, сказал Тим.
Ты прав, орёл вытянул крыло. Заберись ко мне на спину, выдерни из шеи пёрышко нужного размера.
Тим долго искал маленькое пёрышко, а найдя его, потянул на себя и быстро положил в карман.
Я живу на Одинокой скале, пояснил орёл. Меня знают все птицы: от мала до велика. Запомни, когда тебе понадобится помощь друга, отдай моё пёрышко первой попавшейся птице. Она принесёт его мне, и я тотчас же примчусь тебе на помощь, где бы ты ни был.
Спасибо, поклонился Тим орлу.
Тебе спасибо, маленький смельчак.
Орёл подхватил птенца и устремился ввысь к гнезду, что находилось на самой вершине Одинокой горы.
Постояв непродолжительное время с поднятой головой, Тим взял палку, которой совсем недавно бился со змеями, и пошёл по каменистой дороге.
Глава четвертая
Встреча на заброшенной мельнице
Из еды у Тима осталась одна лепёшка. Он её берёг, ел по кусочку, когда голод начинал сильно его одолевать. Дав себе слово, что последний кусок съест не раньше вечера, Тим ускорил шаг, в надежде дойти до ближайшего города.
Издали заметив ветряную мельницу, Тим воспрял духом. Раз стоит мельница, значит, рядом люди. У них можно разжиться чем-нибудь съестным. Добрый человек поделится едой бескорыстно, а попадётся жадный, у Тима в кармане лежат монеты.
Увы, но мельница оказалась заброшенной. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, лопасти пришли в негодность, и даже сильный ветер не смог бы привести их в движение. Да и жернова давно не перетирали зерно.
Зато на мельнице можно переночевать. Тим прошёл внутрь, увидел прикреплённое к валу большое колесо, несколько пустых бочек и открытый сундук. От обилия пыли, он начал громко чихать. После первого чиха, услышал шорох за одной из бочек. После второго, за бочкой что-то зашевелилось.
Кто здесь? спросил Тим.
А ты кто? послышался тревожный голос.
Я Тим.
Тим?! Не может быть, из-за бочки вышла Анна. Глазам не верю, Тим!
Анна, Тим был настолько обрадован, что в первое мгновение решил, ему явилось видение.
Он моргнул несколько раз, быстро-быстро, затем протёр глаза и снова посмотрел на Анну.
Я уже и не надеялся когда-нибудь тебя увидеть, признался мальчик.
А я тебя, сказала Анна, подбегая к Тиму.
Они обнялись.
Как ты здесь оказался? спросила Анна, до конца не веря своему счастью.
Тим рассказал о колдунье и похищении Евы.
Теперь я иду в долину Ив.
Возьми меня с собой, попросила Анна. Мы вместе отправимся к колдунье.
С радостью.
Анна заплакала.
Не плач.
Я плачу от удачи, что повстречала тебя. Это большое везение, Тим!
Знаю. Не мешало бы нам выйти к людям, у меня закончилась еда.
Я не ела уже два дня, сказала Анна. В лесу собирала малину, а здесь совсем нет ягод.
Съешь мою лепёшку, Тим открыл мешок.
А ты?
Я не голоден, соврал он. Ешь, Анна.
Анна съела лепёшку до последней крошки.
В тот вечер они долго говорили обо всём. Вспоминали свои совместные игры, прогулки по лесу, шутили, смеялись. Потом немного помечтали, и Анна заснула прямо на плече у Тима.
Утром они двинулись в путь. К полудню дошли до небольшой деревушки. Тим толкнул первую калитку, оказавшись в просторном и ухоженном дворике. Из сарая слышалось мычание коровы, где-то хрюкал поросёнок. Утки и куры бегали по двору, на зелёной травке пищали цыплята. Собака на цепи сидела возле своей сторожевой будки, а на самой будке дремала кошка.
При виде незваных гостей собака даже не загавкала. Посмотрела равнодушно на Тима и Анну и вильнула хвостом.
Когда на крылечке появилась круглолицая старушка, Тим попросил разрешения немного отдохнуть и запастись провизией.
Старушка, звали её бабушка Клара, пригласила путников в дом. Усадила за стол, накормила наваристой кашей, напоила парным молоком. Выслушав Тима, бабушка Клара предложила:
Поживите немного у меня. Места в доме всем хватит, наберётесь силёнок перед длинной дорогой. Заодно и мне по хозяйству поможете.
Ребята согласились. Тим взял на себя работу, которая требовала мужской руки, а Анна с бабушкой Кларой пропадали на большом огороде. Пока Тим стучал молотком, пилил доски, колол дрова и складывал поленницу, Анна помогала бабушке Кларе пропалывать грядки, поливать овощи, готовить завтраки, обеды и ужины.
Вечерами, после сытного ужина, Тим брал удочку и шёл к деревенской речке. Анна ходила с ним, реже оставалась дома, выходила во двор, играла с собакой, кошкой, цыплятами.
Перед самым сном бабушка Клара садилась в кресло и рассказывала ребятам интереснейшие истории. За свою долгую жизнь историй накопилось такое множество, что не хватило бы и десяти лет, чтобы все их услышать. Как-то раз обмолвилась бабушка Клара и о колдунье из долины Ив.
Бывала она и в наших краях. Сама я её не встречала, но люди говорили, колдунья бродила по лесу с корзиной. Собирала коренья и траву.
А к нам на чёрном вихре прилетала, сказал Тим.
Колдунья в любом месте может очутиться, кивала бабушка Клара. На то она и колдунья.
Однажды, ранним солнечным утром, по деревне прошёл слух с южной стороны надвигается полчище саранчи. Местные жители запаниковали. Бабушка Клара непрестанно качала головой, сокрушаясь об урожае.
Если сюда прилетит саранча, она погубит весь урожай.
Чем мы можем вам помочь? спросил Тим.
Саранчу не остановить, она уничтожает всё на своём пути. На полях съест пшеницу и рожь, разорит огороды, не оставив на деревьях ни листочка. Даже траву не пощадит.
В тот же день было решено спасти часть урожая. Все отправились в огород. Тим срезал кочаны капусты, складывал их в корзину и относил в сарай. Позже спускал кочаны в погреб. Бабушка Клара срывала с кустиков спелую малину, Анна собирала спелые початки кукурузы. Ночью было не до сна, бабушка Клара варила варенье. Ребята, чем могли, помогали старушке.
Прошло три дня. Саранчи не было видно.
Думается мне, она не появится в этих краях, сказал Тим Анне. Зря, наверное, я капусту собрал. Кочаны были не совсем большие.
Анна предложила сходить на речку.
И вот, вволю накупавшись, обсохнув и собравшись возвращаться в деревню, Тим услышал трескучий звук. Услышала его и Анна.
Как будто лопается ореховая скорлупа.
Смотри, Анна, Тим вытянул руку.
Над полем появилось зеленовато-коричневое облако. Нет, скорее, туча. И эта самая туча издавала устрашающие звуки. Приближалась она стремительно, сметая на своём пути любые преграды.
Анна, это полчище саранчи, крикнул Тим.
Бежим скорее!
Глава пятая
Полчища прожорливых летунов
Ребята побежали по дороге, но облако саранчи накрыло их на полпути к деревеньке. Оказавшись в самом центре миллионной армии прожорливых насекомых, Анна упала на землю, закрыв лицо руками.
Только не бойся, громко кричал Тим. Он старался перекричать гул саранчи, но до Анны его слова не долетали.
Саранча хлопала крыльями, стрекотала, трещала, стремясь уничтожить как можно больше сочной растительности.
Что ты сказал, Тим?
Нас они не съедят, мальчик протянул руку и притянул Анну к себе.
За считанные минуты саранча съела на поле всю пшеницу, на соседнем поле расправилась с рожью. И полетела дальше в деревню. Анна с Тимом сидели на дороге, наблюдая, как оголодавшее живое облако накрывает собой крыши деревенских домиков.
Туда нам пока возвращаться нельзя. Надо переждать.
Тим, я никогда не видела саранчу. Неужели они настолько прожорливы?
Хорошо, что мы с тобой целы остались, с улыбкой ответил Тим.
Анна продолжала смотреть в сторону деревни. Саранча хозяйничала на огородах. До ребят долетали звуки, издаваемые насекомыми. В каждом стрекотании Тим слышал:
Вкусно-вкусно!
Ещё-ещё!
Хрям-хрям!
На дороге они пробыли до самого вечера. Саранча насытилась, когда солнце клонилось к горизонту. Немного успокоившись, насекомые ползали по земле, веткам кустарников и сучьям деревьев. Покидать деревню полчище не собиралось, здесь ещё оставалась еда. Свой пир они решили продолжить утром, с восходом солнца.
Так и вышло. Едва забрезжил рассвет, саранча зашуршала, загудела и защёлкала. И только когда в деревне не осталось ни одного зелёного листочка, ни одной травинки, насекомые двинулись дальше.
Бабушка Клара призналась, без помощи Тима и Анны, ей не удалось бы спасти и пятой части того, что покоилось в погребе.