А вы хитрец, мистер Слоун! заявил я, кое-как устроившись в кресле нашей шикарной капсулы.
Я рад, что вы, Денис, все правильно поняли, холодно улыбнулся мой начальник. Будем считать, что урок номер один вы усвоили. Да, хотелось бы еще услышать вашу формулировку этого важнейшего базового принципа.
Ну, тут все просто, хмыкнул я. Сила есть, ума не надо это не про нас.
Согласен, кивнул Грег. Так что запишите, Денис, первое правило Грега Слоуна: всегда думай, прежде чем что-то сделать. В девяноста девяти случаях из ста наверняка найдется неконфликтный вариант решения проблемы. Надеюсь, вы в этом убедились на собственном опыте.
Должен признать, мистер Слоун, вы очень ловко вынудили меня расстаться с бородой. Раньше любые попытки воздействия сводились к примитивному давлению как силовому, так и чисто психологическому.
Что-то вы, молодой человек, слишком академически правильно заговорили, подмигнул мне Грег. А я выражусь проще: если хочешь переупрямить упрямца, сделай так, чтобы он сам принял выгодное тебе решение.
Я, наверное, так не смогу, покачал я головой в ответ на последнюю тираду начальника, склад ума не тот.
Пустое, отмахнулся мистер Слоун. Дело наживное, как вы, русские, говорите. Нужно всего лишь тренироваться. Кстати, сегодня мы именно этим и займемся. Пока же запомни следствие из правила Слоуна номер один: никогда, ни при каких обстоятельствах не применяй силовые методы необоснованно. Даже если тебе кажется, что проблема будет решена одним ударом, остановись и взвесь все еще раз: наверняка существует фактор, который ты упустил из виду. И именно он в решающий момент сыграет против тебя.
Первое следствие из закона Мерфи.
Правда? удивленно заломил бровь Грег. Просветите меня, Денис.
Он что, реально не в курсе или притворяется? Кстати, его манера перескакивать с «ты» на «вы» и обратно слегка напрягает. Впрочем, не будем перечить родному начальству.
Закон Мерфи гласит: если какая-то неприятность может произойти, она непременно случается, тоном примерного ученика-зубрилы отрапортовал я. И первое следствие: все не так легко, как кажется.
А этот Мерфи был умным сукиным сыном, улыбнулся мистер Слоун. Не думал, что нынешняя молодежь помнит это учение.
Да нам его вскользь преподавали, в рамках курса истории инженерного дела, нехотя, словно оправдываясь, признался я, но меня почему-то зацепило.
Ну и как, помогает в жизни?
Периодически, не стал я вдаваться в подробности. А куда мы сейчас, мистер Слоун?
Как и обещал, на Биржу.
А вот это уже интересно. Про данную организацию я слышал много чего, и не только из официальных источников папенька, бывало, упоминал Брокеров к месту и не к месту. А это показатель.
На станции есть торговый зал?
Конечно. У Биржи есть филиалы во всех Колониях без исключения, даже в самых диких, развеял мои сомнения Грег. Просто кого попало туда не пускают. Эти заведения скорее на клубы по интересам похожи. Или, я бы сказал, на клубы викторианской Англии, куда вход не джентльменам был заказан.
Мистер Слоун?
Да, Денис?
А что это мистер Ароновски про шпионские игры плел?
Обратил внимание? прищурился мой начальник. Молодец. В нашем деле незначительных деталей не бывает.
Да просто ухо резануло, отмазался я.
Не хватало еще, чтобы Грег мои возможности переоценил. Мне ведь еще наверняка проверка на вшивость предстоит, так что не стоит щеголять способностями. Самому же потом проще будет.
А я как сказал? притворно удивился мистер Слоун. Что, кстати, вы по этому поводу думаете?
У вас есть тайный осведомитель на Бирже. Теневой партнер.
Ответ верный. Что ж, вот вам, Денис, правило номер два: информация ключ к успеху. Что скажете, молодой человек?
Это зависит от того, что вы хотите услышать.
Выкладки. Хочу проследить твою логику.
Ну, для начала я удивился вашей реакции вы будто обо всем позабыли и с ходу рванули к книге. Вы ведь это специально, мистер Слоун?
Естественно. Продолжайте, Денис, прошу вас.
Ну вот, вы привлекли мое внимание к книге жалоб и предложений, которая заполняется вручную. Зная вас, я понял вы это сделали с какой-то целью. Оставалось лишь выяснить с какой. Когда старый Роб упомянул шпионские игры, я убедился в правильности своей догадки этот печатный анахронизм используется в качестве канала связи. Значит, у вас есть осведомитель, поставщик конфиденциальной информации называйте как хотите.
Пока все верно, благосклонно кивнул Грег.
Вывод второй: раз вы не можете встретиться лично или созвониться, значит, этому есть причина. Какая? Элементарно вы не хотите, чтобы кто-то связал вас с этим человеком, даже случайно увидев вместе. Ибо даже такая недоказанная связь может повредить вашему делу. А дальше совсем просто: основная сфера ваших интересов замкнута на Биржу. Следовательно, информацию вам поставляет Брокер. Что совершенно незаконно, но тем не менее практика эта широко распространена. Единственное условие глубочайшая конспирация. Смею предположить, что вы, мистер Слоун, своего партнера даже не знаете. Лично, я имею в виду.
Угадали, молодой человек.
Одного не могу понять: почему вы допустили утечку информации? Настолько мне доверяете?
Вовсе нет, хмыкнул Грег, я никому не доверяю, даже себе. Особенно себе. Просто вы, Денис, неверно сформулировали проблему. Задайтесь простым вопросом: а что конкретно вы сумели извлечь из утечки информации? Как это поможет вам вывести негодяя меня на чистую воду?
Хм уел. Причем в очередной раз.
Я убедился, что у вас есть теневой партнер все же предпринял я слабую попытку побарахтаться.
И что? Покажи мне бизнесмена, пользующегося услугами Биржи, у которого его нет, и я рассмеюсь тебе в лицо ибо это будет последний идиот. Или просто жалкий неудачник. В крайнем случае подставной для отмывки капитала. Еще что?
Ничего, вынужденно признал я. Хотя цель у вас была преподать мне очередной урок.
А вот тут все верно, молодой человек. Что-то еще можете сказать по этому поводу?
Разве что незначительные детали раскрыть, пожал я плечами. Вы пользуетесь каким-то кодом вряд ли ваш таинственный партнер пишет открыто, на чем сейчас можно нагреть руки.
Такова неумолимая логика шпионских игр.
Ну и самое последнее вы получили какую-то наводку, и мы сейчас наверняка провернем выгодное дельце.
Ну для такого вывода тоже не нужно быть гением, улыбнулся мистер Слоун. Впрочем, урок усвоен, я доволен. Продолжайте в том же духе, молодой человек. Приехали, кстати.
Высадились мы в неприметном закутке, который отличался от своих собратьев лишь скромной вывеской «Клуб любителей колониальных товаров». Прямо под ней змеилась еще одна малозаметная строчка: «Филиал номер семь, Колония Троя». У входной двери нас продержали секунд тридцать, потом створка утонула в стене, и мы оказались в тесном тамбуре. Здесь порядки были куда строже, но в конце концов мы оказались в холле невероятно дорого, хоть и неброско обставленном, что выдавало работу талантливого дизайнера. Встретивший нас легким поклоном молодой человек, облаченный в строгий костюм «от лучших портных Даун-тауна», крепко пожал нам руки, улыбнулся Грегу, как старому знакомому, и переключил внимание на меня.
Джеймс Олли, представился он. Старший распорядитель клуба.
Денис э-э-э, Дэн Новиков, вынужденно заполнил я несколько затянувшуюся паузу.
Разрешите ваш идентификатор, мистер Новикофф? Извините за доставленное неудобство, но, сами понимаете, традиция. В следующий раз, смею заверить, доступ к нам будет проще. Необходимые документы уже составлены, дело за малым.
Конечно-конечно, поспешил я протянуть лощеному Джеймсу пластиковую карточку.
Одну минуту. Джеймс передал мой ай-ди неведомо откуда вынырнувшему «брату-близнецу», который таким же сверхъестественным способом моментально испарился, и снова занялся гостями, то бишь нами. Надолго к нам, мистер Слоун?
Еще дня три здесь пробудем, не счел тот нужным скрывать информацию. Вы что-то хотите мне предложить, Джеймс?
Увы, сейчас ничего для вас интересного нет, покачал головой распорядитель, весьма натурально изобразив на лице сожаление. А всякую мелочь я вам предлагать не стану даже под угрозой расстрела.
А зря, рассмеялся Грег, мы хоть и не на мели, но были бы рады небольшой подработке.
Тут как нельзя вовремя материализовался давешний «близнец», и мистер Олли вернулся к делам насущным:
Вот, Дэн, держите это ваша членская карточка. Пока что у вас гостевой статус, поэтому доступ к некоторым ресурсам клуба без сопровождения действительного члена вам ограничен. Прошу понять меня правильно: это общепринятая практика.
Полноте, мистер Олли, немного высокомерно отмахнулся я, вспомнив разлюбезного папеньку.