Замыкали список Виктор и Диего Рамиресы просто братья, не близнецы. Капитан Иванов представил их как помощников Макдугала, о чем свидетельствовали и аналогичные Маковым знаки различия. Разве что лычек было только по две то есть братья являлись обычными рейнджерами, без уважительной приставки «мастер». Ярко выраженные латиносы под тридцать кто старше, я так и не понял, хотя выглядели они абсолютно по-разному: Виктор мощный и коренастый, а Диего высокий и стройный, но тоже не слабак.
С мистером Макдугалом вы наверняка уже познакомились, подвел итог ритуалу Иванов, так что предлагаю наконец выпить. За встречу!
Пришлось, следуя примеру новых коллег, подняться со стула и чокнуться со всеми по очереди. В фужерах, как я и предполагал, оказалось довольно неплохое шампанское, и я, не стесняясь присутствующих, осушил его залпом. В горле что-то пересохло. Видимо, осознал масштаб проблемы.
Когда суета улеглась, капитан вновь поднялся со своего места, а я мысленно застонал что, еще не все?!
Хоть наше объединение и существует меньше десяти лет, зашел кэп издалека, но у нас уже есть маленькие традиции. Одна из них вручение новоприбывшим небольших подарков, даже, скорее, символов, свидетельствующих об их новом статусе. Так что, господин Новиков, примите и носите с честью!
Жестом фокусника он извлек откуда-то из-под стола непримечательный сверток и передал его мне, благо тянуться было недалеко. Я презент принял и, подбадриваемый нетерпеливыми взглядами, немедленно его распаковал. Вернее, просто развернул свернутый в рулончик пояс такой же, как у Мака, и едва успел поймать выпавший из центра скрутки бейджик, гласивший, что владелец сего инженер-аналитик Danny Novikoff. Тьфу, зараза! С этим надо что-то делать, а то так и останусь навсегда Новикофф. Ухо режет и раздражает, если честно. Демонстративно повертев бейджик перед глазами, я перевел взгляд на Иванова и неожиданно для себя выпалил по-русски:
Э-э-э премного благодарен, но Капитан! Извините, я не Новикофф. Я Новиков. Но-ви-ков. Денис.
Да? Удивительно! прикинулся тот простачком. А в вашем личном деле именно так написано
Вот в это охотно верю. У нас в универе всякой твари по паре, могли транслитом накатать.
Кэп, что он там лопочет? бесцеремонно влез в беседу Макдугал, но Иванов его проигнорировал, пристально глядя на меня дескать, дальше что?
Хм тут целая история. Я примерно догадываюсь, как это произошло. Могу рассказать, если настаиваете
Ни в коем разе! тут же отперся капитан. И что же вы предлагаете?
Не знаю, замялся я. Может, как-нибудь бейджик исправить?
Ну, давайте попробуем, в тон мне отозвался Иванов и протянул руку.
Я вложил в его ладонь злополучную табличку на липучке к слову, на нагрудном кармане комбеза красовалась ее вторая половина и недоуменно уставился на начальство. Кэп без тени сомнения принял бейджик и выудил из кармана черный маркер, коим зачеркнул уже имеющийся текст и вывел аккуратным, почти каллиграфическим шрифтом «Денис» над «Danny» и «Новиков» над «Novikoff». Полюбовался на работу и с вопросом: «Нормально?» вернул бейджик мне.
Я, признаться, от такого развития событий порядочно опешил, поэтому безропотно принял сомнительный подарок и тупо уставился на результат творчества капитана Иванова. Вот как это понимать? А?! Издеваются они все, что ли?! Ну я вам сейчас устрою!
Однако, подняв гневный взгляд на капитана, я первым делом наткнулся на его добродушную улыбку, и это решило дело. Будь в ней хоть капля ехидства, и я бы вряд ли остановился. Но вот такая, открытая и слегка отеческая, мигом сбила с меня весь пыл. Успокоившись так же быстро, как и вспыхнул, я ухмыльнулся и приляпал бейджик на законное место. Выкатил грудь колесом и обвел присутствующих орлиным взором типа а хрен вам! У меня же теперь такой эксклюзив есть!
Первым не выдержал Мак. А уже через миг его заразительный хохот подхватили остальные. Да и сам я помимо воли расплылся в улыбке. Приколисты! Это надо же, так подловить! Что важнее всего, ни в басовитом громыхании Свенссона, ни в интеллигентном баритоне профа Куатье, ни в смехе остальных не чувствовалось ни капли злой радости. Даже белобрысая Астрид, утиравшая слезы и с явным намеком теребившая подбородок, не раздражала. И с каждой секундой уходило то царившее за столом напряжение, что отличало официальное мероприятие от дружеской посиделки. Похоже, меня приняли.
Первым не выдержал Мак. А уже через миг его заразительный хохот подхватили остальные. Да и сам я помимо воли расплылся в улыбке. Приколисты! Это надо же, так подловить! Что важнее всего, ни в басовитом громыхании Свенссона, ни в интеллигентном баритоне профа Куатье, ни в смехе остальных не чувствовалось ни капли злой радости. Даже белобрысая Астрид, утиравшая слезы и с явным намеком теребившая подбородок, не раздражала. И с каждой секундой уходило то царившее за столом напряжение, что отличало официальное мероприятие от дружеской посиделки. Похоже, меня приняли.
Давай, Дэнни-бой, садись уже! похлопал отсмеявшийся Мак по стулу. А то представление затянулось, а я есть хочу!
Все-таки вы гады! Я укоризненно покачал головой, но не сдержался и вновь широко улыбнулся. Опоясался ремень в руке откровенно мешал, а больше деть его было некуда и плюхнулся на свое место. Весело у вас. Надеюсь, сработаемся.
Конечно, сработаемся, куда ты денешься! подбодрил меня Гленн и уткнулся в тарелку.
Глава 2
Колония Пандора, борт исследовательского
рейдера «Молния», 6 сентября 2135 года
Эй, Дэнни-бой, проснись и пой!
А?.. Я вскинулся было спросонок, но, узрев довольную рожу Мака, снова уткнулся в подушку.
Идет он лесом! Я полночи не спал выполнял задание дорогого господина финансового директора. Ему-то что, он в Локвуде с позавчерашнего дня зависает, а я, значит, отдувайся. Впрочем, я к нему немного несправедлив получается, что пока только мистер Слоун действительно занят делом. Мне, скажем прямо, к роли «принеси подай» не привыкать. Последние две недели только этим и промышлял капитан Иванов вполне справедливо решил, что раз я стажер, то и шуршать должен по полной. А потому на время перелета понизил в должности до мальчика на побегушках, аргументировав свой поступок тем, что я, видите ли, должен «вливаться». Куда или во что он, разумеется, не пояснил. Вот я и «вливался». И если с профом Куатье и его клонами-помощничками, равно как и с мадам Старковой (как я тут недавно выяснил, подпольная кличка Мисс Лёд), особых проблем не возникло, то с обитателями мастерской не все так гладко. Ладно, со Свеном я вроде бы общий язык нашел, на почве укрощения навороченного пресс-штамповщика. Но вот его дочурка Она, кстати, меня и подбила на авантюру Но об этом как-нибудь потом, сейчас я слишком сонный.
Дэн, выползай давай, не пожелал угомониться Гленн. Нам на выход через час.
Чего?!
Грегори рвет и мечет, старина Энди уже на чемоданах, только мы с тобой тормозим.
А я-то тут при чем?! Я в сердцах откинул одеяло и сел на лежанке, свесив ноги. Мак, тебе приспичило? Я в три ночи лег
Ну тут уж ты сам себе Злобный Пиноккио, ухмыльнулся Макдугал. Подъем, через час вылет. Или ты хочешь отказаться от полевого выхода?
Я обалдело помотал головой, прогоняя сонную одурь, и уставился на Мака:
И когда же это решилось?
Полчаса назад, когда Грег капитану отзвонился. Да ты не переживай, мы быстро. Если все пойдет путем, к вечеру вернемся.
А как же по девочкам?
Обломайся, мы не в Локвуд.
Да? Занятно. И досадно какая-никакая, а столица. То бишь по определению достаточно приятное место с магазинами, кафешками и прочими ништяками.
А куда?
В провинцию, мой мажористый друг, в провинцию. Я бы даже сказал, в глубинку. К земле и плугу. Впрочем, подмигнул Мак, фермерские дочки бывают оч-чень даже ничего. Во всех смыслах.
Ага. Кровь с молоком, типа Астрид. Сплю и вижу.
Короче, у нас на сегодня предельно простая задача побывать на местах проявлений аномалии и опросить свидетелей, подвел итог Гленн. Рутина, потому кэп и тебя приказал взять. Или ты отказываешься?
Не-эт! от души зевнул я и соскочил с лежанки. Форма одежды? Снаряжение?
Летим в деревню, пожал плечами напарник. Сам думай. Из снаряги инфор возьми, связь держать будем. Сотовые там только местные работают, но нам симки покупать некогда.
Оружие?
Тебе не положено. А я Милашку взял.
Я вновь окинул напарника заинтересованным взглядом, но демаскирующих признаков не обнаружил затрапезная джинсовка с капюшоном, накинутая поверх клетчатой рубахи, нигде не оттопыривалась. Стало быть, за пояс ствол сунул. Рубашка-то навыпуск, как это среди лесорубов принято. Кстати, очень даже ничего «лесоруб-стайл» Маку шел. Встреть я его в подобном облачении в деревенском кабаке даже на секунду бы не усомнился, что он местный. Джинсы потертые, ботинки в меру замызганные, даже небритость минимум двухдневная все по классике.