IV
« Семь поколений сменилось, подрастает восьмое. Сколько прошло времени! Скольких оплакивали оартяне! Возможно корабль с нашими предками был не единственный, не вернувшийся домой. Помнят ли их? У нас сохранились старинные записи, да и в каждой семье чтят память о прародине предков. А вот, как воспримут нас? Этот вопрос интересовал всех. Возможно было некое предчувствие? Так до сих пор никто не исследовал. Да и какой смысл? Если бы до полёта кто-то, будь самым авторитетным посоветовал не лететь, всё равно не послушали бы. Как же иначе? Несколько поколений мечтали и отказаться тогда, когда цель может быть достигнута? Нет, правильно, что отправились Не смотря ни на что
Деды наших дедов, бабушки наших бабушек рассказывали, что в то далёкое время оартяне летали на соседние планеты и их спутники. Каких только планов не создавалось: исследования, добыча нужных пород там, где не окажется разумной жизни, постройка поселений и баз для дальнейшего освоения космических просторов. И, конечно, те, кто готовил полёт и мы, кто должен лететь были уверены, что в околопланетном пространстве Оарта снуют различные космические базы, искусственные спутники, корабли исследовательские, пассажирские и транспортные, ещё что-нибудь до чего додумались пытливые умы оартян.
Итак, по порядку. Наш корабль взлетел по направлению к Голубике. Уже родная звезда для нескольких поколений альбиносов, озаряющая по ночам наше Средиводье приятным голубоватым светом. Расстояние до неё велико, иначе нам бы несдобровать. Все жители Средиводья после утверждения исследователей с острова Указующий перст считали, что Голубика газовый гигант и светит в основном отражённым светом. Исследования ученых с острова Северного-Дальнего показали, что на самом деле Голубика значительно крупнее наших основных светил, в частности яркой Сияющей, дарующей всем в Средиводье жизнь и, уж тем более, Зелёнки, второго менее мощного светила. Голубика опасна для корабля при приближении к ней, так как излучает из недр ещё много тепла и светимость её изрядна. Голубику можно назвать голубым гигантом среди звёзд, однако её жизнь по космическим меркам клонится к закату. Старение продлится ещё десятки миллионов, а может и миллиарды лет. Как ни притягателен её голубоватый свет, маршрут корабля построен так, чтобы излучения Голубики оставались в стороне на безопасном расстоянии не только для организмов людей, но и для чувствительных систем и приборов корабля.
По мере приближения к Голубики корабль отклонялся в сторону, обходя любимую звезду. По пути следования вблизи давно обнаружена звёздная система коричневого карлика. Вокруг обращаются четыре планеты. Вторая от него по расчётам специалистов может быть пригодна не только для высадки исследователей, но и возможной колонизации. Нельзя исключать, что рано или поздно возникнет потребность в изучении дальнего космоса, поэтому понадобиться место для сооружения базы. Насколько мы смогли узнать поверхность планеты странная. Приборы фиксировали, некую мягкость грунта. Не жидкий, но и не твёрдый. Сначала послали беспилотный модуль. Не садясь на поверхность, передал информацию, которая нас более-менее успокоила. Нет опасных излучений и газов. Температура и состав воздуха вполне приемлем для нахождения там в защитном костюме. Никакой жизни модуль не зафиксировал: ни растений, ни животных, ни каких-либо иных проявлений. Рискнули проверить. Я вместе с роботом отправился туда. После моего возвращения эту планету стали называть Грязевая»
V
Молодой человек, так и будешь опаздывать? Уже становится правилом для тебя.
Простите, учитель, я, как обычно читал во время перерыва воспоминания Сонара и, как обычно, увлёкся, не заметив, что пришло время следующего урока.
Собирался спросить у других насколько запомнили прошлый урок, но ты, Дикэм сам напросился. Начинай.
Наш пожилой учитель старался казаться строгим, но все знали его снисходительное отношение к оплошностям молодых.
Я кивнул и вздохнул, потому что придётся говорить долго, чего мне совсем не хотелось.
Все, созданные природой острова Средиводья, начал я, располагаются на одном полушарии планеты. Второе полушарие занимали бескрайние воды океана. Коренные жители Средиводья об этом и не подозревали, потому что не отправлялись дальше островов, не считая заплывов для ловли морских обитателей в море Льда и на некоторое расстояние в море Дальнее. Но альбиносам давно известно, что планета круглая и они неоднократно совершали кругосветные путешествия, пока не убедились, что на другом полушарии нет суши. Одно из первых плаваний произошло ещё при первом поколении поселенцев в Средиводье. Вынужденные устраиваться тут на длительное время после кораблекрушения альбиносы постепенно исследовали планету. При третьем поколении возникла идея создания среди Полноводья, как альбиносы назвали безбрежный океан, искусственного острова, для постройки на нём корабля, способного вырваться в Занебесье. Потом начали проводить исследования, не повлияет ли искусственный остров на климат и течения. При этом думали над тем как соорудить этот остров. С огорчением поняли, что ресурсы их невелики и в лучшем случае идея воплотиться через несколько поколений. При четвёртом поколении остров начали возводить
Дикэм, извини, на несколько мгновений перебью тебя, сказал учитель, тебе и остальным напоминаю, что на прошлом уроке вкратце рассказал, что в той или иной степени знает каждый. Сегодня продолжу эту тему и расскажу более подробно. Дикэм, дружок, продолжай.
Уже при жизни седьмого поколения достраивали второй искусственный остров. В это время отделяли остров Северный от основания, соединяющего его со дном моря Льда. Теперь СеверныйДальний, как его стали называть, укоренён в умеренных широтах северной части Полноводья. Климат теплее и смогли жить в большем количестве драконы, произрастать редкие в Средиводье растения, которых на северных островах совсем не было. Кроме больших островов созданы десяток меньших, своего рода ступени между ними, образуя протяжённый архипелаг. Второй искусственный остров удалось создать не так давно, во время нашего детства в новостях много об этом говорили. Расположили в умеренных широтах южной части Полноводья. Первый искусственный установили в тёплых водах, чтобы холода не мешали запускам кораблей. Назвали этот остров Стартовый. За вторым так и закрепилось название Южный
Достаточно. Молодец, урок помнишь. А продолжит твой брат. Рассказывай, Крас.
Крас метнул в мою сторону недовольный взгляд, мол из-за меня ему придётся напрягаться.
Стартовый изначально имел форму эллипса и округлые берега. Со временем волны изменили береговую линию, кое-где смыли привезённый грунт, расшатали даже крупные камни, подмыли бетонные и асфальтированные укрепления, тем самым образовались бухточки, утёсы и мысы и даже небольшие пещеры, как на настоящих островах. То же самое происходит и с Южным островом. Но в то же время местами береговые выступы, вокруг бухт, дно пещер и мелководье покрываются слоями отмерших разных мелких морских организмов, между ними укореняются водоросли и всё это с годами затвердевает в сплошную осадочную породу, так что происходит естественное укрепление берегов.
Так, хорошо, Крас. Присаживайся. Теперь приступим к более подробному изложению
VI
«От системы коричневого карлика звездолёт направился опять в сторону Голубики, продолжая обходить её. Даже не верилось, что гигантский раздутый голубой шар с размытыми краями наша милая и любимая ночная звезда, благодаря которой в Средиводье да и в Полноводье не бывает ночью тьмы. Конечно, бывает вечером восходит Зелёнка и озаряет всё зеленоватым сиянием, но ведь не всегда. Зелёнка время от времени всходит и утром после Сияющей
В стороне и позади наш голубой гигант, а впереди быстро увеличивается звезда странной формы. По расчётам там должна находиться Эорфа, вокруг которой обращаются шесть планет. Оарта четвёртая от светила. То ли сведения утеряны, то ли их не было, что Эорфа настолько сплющена сверху и снизу. Впрочем, чего можно ожидать от звезды очень быстро вращающейся вокруг своей оси. Каждый из нас долго, по мере возможности, любовался этим зрелищем. Как может измениться форма от скорости вращения! Одно дело рассчитывать в теории, другое наблюдать результат. Словно две сияющие и перевёрнутые миски, соединили вместе, что даже виден своего рода ободок по экватору.
Вот и орбита Оарта. Пока вокруг не видно кораблей. Да и далековато пока от неё. Закутана клочками розовых облаков. Волнительно. Как только стали приближаться к системе Эорфы, волнение не покидает, напротив, усиливается. Приближаемся, но до атмосферы ещё далеко. Теперь можно разглядеть то, что раньше приняли за астероиды, хотя и удивились их траектории. Великий Дракон! Да это же остатки искусственных спутников, баз и кораблей! То, что создавалось поколения назад, судя по их виду. Они всё ещё несутся по заданным орбитам вокруг планеты! Побитые, покорёженные метеоритами, но не сбитые с пути. Стало грустно. Зачем оартяне оставили в космосе, скорей всего, уже непригодную технику? Почему не очистили от мусора околопланетное пространство?
Пока звездолёт нёсся к планете мы не увидели ни одного неповреждённого аппарата. Может быть они есть, но не в поле нашего видения? Например, с другой стороны планеты? Да, может быть, и всё же удручающее настроение вползало и мы сами и с помощью приборов стали оглядывать пространство более настороженно»
VII
Да, нам всем надо ещё многому научиться у альбиносов, изрек Крас.
Я чуть не прыснул от смеха, когда мой младший брат выдал всем давно известную истину. Мы после занятий некоторое время шли молча. Накрапывал мелкий дождик, но облачность истончалась и Сияющая проглядывала сквозь неё светлым округлым пятном. Я сетовал мысленно на нерадостную погоду и был под впечатлением от урока. Вернее от терпения и упорства альбиносов, о которых рассказывал учитель. Даже трудно поверить, что чуть более двух десятков лет в Средиводье всё было иначе. Трудно представить, что люди жили на островах почти обособленно, не считая редких торговых перевозок. Нет, не хотелось бы мне жить в том мире, в котором провёл детство и юность мой отец. И всех доставали ушкуйники, когда им заблагорассудиться. Ныне и сами старики из ушкуйников с трудом верят, что такое было, напрочь забыли. А Крас прав, хоть и мне смешно стало. Уж слишком у него был глубокомысленный вид. Признаться, я тоже думал об этом. О терпении и упорстве альбиносов, а ещё о верности предкам. И, как это трудно далось. Ждать, но не сиднем, а постепенно, понемногу приближать желаемое, которое исполнилось уже при жизни праправнуков.