Тот самый Рэйн, он пожал протянутую руку.
Приятно познакомиться. Ладно, Рэйн. У меня тут отряд неподалеку, ждут меня. Пойдем пройдемся. Заодно и расскажешь, как до жизни такой докатился.
***
История Рэйна была простой, как детская считалочка. Отряд «Фениксов» бросили на ликвидацию прорыва, считая его рядовым событием. Событие оказалось не рядовым. Часть отряда погибла, часть попыталась прорваться назад в Элизиум, но не вышло: в Лимбе царил хаос, и бросаться в него сломя голову, значило лишь сложить эту самую голову. Связь с Элизиумом пропала, отряд решил затаиться и переждать, пока ситуация хотя бы немного наладится, однако она лишь все больше выходила из-под контроля. Народ из Лимба ломанулся в Зеленую зону, туда же перли целые армии ксеносов,и Элизиум перешел в режим осады. Те, кто остались в Лимбе, сбивались в банды, лихорадочно вооружались и окапывались, как и «Фениксы», надеясь переждать. Вот только обстановка с каждым днем становилась лишь хуже. Наконец командир отряда «Фениксов» понял, что просто отсидеться не получится, что не будет ни поддержки, ни эвакуации, и принял решение прорываться в Зеленую зону. «Фениксам» удалось пройти часть Серой зоны, но, углубившись в жилые кварталы, они все же нарвались на местных. Троих «Фениксов» убили, оставшихся умудрились взять в плен. Среди них был и Рэйн. У бойцов банально закончились боеприпасы и их просто задавили количеством. С тех пор уже несколько дней Рэйна и остальных держали в каком-то подвале. Сегодня Рэйну удалось бежать. Его хватились, ломанулись в погоню, и, если бы не наше появление
Это же ты стрелял по ублюдкам? парень посмотрел на меня.
Я, а чего отпираться?
Надо было на поражение, зло выплюнул Рэйн.
Мне еще идти через Лимб, пожал я плечами. Думаешь, начинать со стрельбы по его обитателям хорошая идея?
Рэйн прищурился и сплюнул.
Я бы на них еще и бомбу скинул.
Может, потому они и хотят тебя убить? резонно заметил я.
Рэйн сжал зубы.
Почему они вас не убили сразу? задал я вопрос, давно вертевшийся на языке. Зачем им держать вас в плену? В чем соль?
Насколько я понял, нехотя начал парень, они собираются в Элизиум. Надеются, что с нами в качестве заложников их пропустят во внутренний пояс.
Я покачал головой.
Так себе идея. Кажется, местные не в курсе, что там происходит.
А ты знаешь? вскинул голову Рэйн.
Знаю, я кивнул. Моя информация немного устаревшая, но, думаю, там мало что успело поменяться.
Поделишься? Рэйн проговорил это, как бы между делом, но я видел, что парень внутренне напрягся.
Поделюсь, ответил я. И даже больше, чем просто поделюсь информацией. Вот только мне от тебя тоже кое-что понадобится.
Что?
Давай уже до отряда доберемся, а там поговорим. Почти пришли уже.
Рэйну не оставалось ничего, кроме как кивнуть, и последовать за мной.
Глава 3
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Серая, условно безопасная зона, она же Лимб. Неподалеку от границы с Пределом.
Да уж Рэйн оторвался от просмотра видео, которое Сандерс сбросил ему по моей просьбе и повернулся ко мне. И И что теперь?
«Феникс» выглядел растерянным, и я его понимал. Когда он выходил из Элизиума, за его спиной была надежная укрепленная база со средствами эвакуации, а теперь Глядя на то месиво, что происхоило в Элизиуме, и я бы приуныл. Остаться без поддержки на охваченной вторжением Рапсодии, без возможности связаться со своими и выбраться с планеты так себе удовольствие. Тут и бывалый вояка растеряется, а Рэйн, насколько я понимаю, и в «Фениксах» ходит недавно, и боевой опыт у него не такой уж и большой. В общем, раскис парень. Надо его немного обнадежить.
Когда снималось видео, несколько фортов, занятых «Группой Феникс» еще держались, проговорил я. Думаю, если командует там не совсем болван, то они держатся до сих пор. Ксеносам не так просто забраться в бетонированную, надежно защищенную коробку, и опыт «Буревестников» это только подтверждает. Так что не все так плохо.
Но почему они не отступили во внутренний пояс? растерянно посмотрел на меня Рэйн. Они же отрезаны, периметр пал, что там защищать теперь?
Боюсь, что они пытались, только их туда не пустили, ответил я. Дело в том, что внутренний пояс захвачен. Там сейчас заправляет один из топов Красной зоны и его клан. Слай и «Могильные вороны». Слышал о них?
Слышал, Рэйн поморщился. Отморозки те еще.
Совершенно верно, кивнул я. Слай решил укрепиться в самом защищенном месте и переждать вторжение. Видимо, он не понимает, что атака ксеносов на Элизиум далеко не самое страшное, что может произойти.
Что ж хуже-то может быть? не врубился Рэйн.
Орбитальная бомбардировка, невесело усмехнулся я. Я готов спорить, что флот уже движется к Рапсодии. И, думаю, эвакуация заключенных с тюремной планеты в их планы не входит.
Заключенных возможно, кивнул Рэйн. А остальных?
Кого? я развел руками. Корпоратов там, думаю, не осталось, по крайней мере, живых, а вас Ты контракт свой читал, когда подписывал?
Рэйн помрачнел еще сильнее, хотя казалось, куда еще-то.
И Что теперь? Вы зачем-то идете в Элизиум, насколько я понимаю, он обвел взглядом нашу технику. Значит, на что-то расчитываете. Или вы заодно с этим Как его Слаем?
Нет. Мы не заодно со Слаем, проговорил я. Скорее, даже наоборот. Я, например, собираюсь его убить.
Некоторое время Рэйн переваривал сказанное, потом покачал головой.
Восемь броневиков, народа человек пятьдесят Ты серьезно намерен прорваться во внутренний пояс, или это ты сейчас шутишь так?
Намерен, кивнул я. И ты мне в этом поможешь.
Что? парень посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Друг, не знаю, за кого ты меня принимаешь, но
Я принимаю тебя за бойца «Группы Феникс», коллеги которого сейчас сидят в плену у туземцев, прервал я Рэйна.
И? не выдержал тот. Тоже собираешься взять меня в заложники?
Зачем? искренне удивился я. Какой смысл мне иметь тебя в заложниках, если можно сделать союзником?
Что-то я вообще ничего не понимаю покачал головой парень.
Когда придем в Элизиум, ты можешь связаться со своими коллегами в форте, медленно начал я. Скоординировав действия, мы сможем деблокировать форты, объединиться и вместе прорваться во внутренний пояс.
И что дальше? кажется, теперь во взгляде бойца я видел слабую тень надежды.
Дальше я свяжусь с флотом и постараюсь обеспечить эвакуацию, ответил я, глядя Рэйну прямо в глаза. Или хотя бы добиться того, чтобы Элизиум не сравняли с землей при бомбардировке.
Хм А почему это не могут сделать те, другие? «Вороны» и примкнувшие?
Во-первых потому что они отморозки и головорезы, которых вряд ли кто-либо станет слушать, ответил я. А во-вторых потому что у них нет тех аргументов, которые есть у меня.
Парень некоторое время с сомнением смотрел на меня.
Ну Допустим. Но почему я должен тебе помогать? Почему должен тебе верить? Где гарантия, что, ворвавшись в форты, вы просто не перережете там всех, чтоб укрепиться в них самим? Может, ты такой же отморозок, как Слай, откуда мне знать?
Разумеется ты никому ничего не должен, пожал я плечами. Можешь уходить прямо сейчас, не держу. И гарантий у меня для тебя нет. Но, как мне кажется, даже крохотная надежда лучше безнадежного ожидания бомбардировки среди руин Лимба. Так что думай.
Парень колебался. Я ощущал это очень отчетливо, но «подталкивать» его не спешил. Он и без того сделает правильный выбор.
Помявшись, Рэйн поднял вгляд на меня.
Допустим, я соглашусь. Мне Мне могут не поверить. У меня это первый контракт в «Фениксе», я недавно здесь. Меня могут попросту не послушать!
Могут, кивнул я, видя, что парень уже заглотил наживку, осталось только подсечь. И я подсек. Тебя одного могут и не послушать. А вот если за меня поручится все ваше отделение Сколько там вас осталось? Или у вас все отделение из новичков состоит?
Шестеро вместе со мной, растерянно проговорил Рэйн. И там Нет, не новички. Капрал вообще ветеран, всю войну с ксеносами прошел.
Вот видишь. Уважаемый человек, наверное, я хмыкнул. Ему-то поверят?
Ему поверят. Но Он же там, в плену! Как он сможет связаться с Эилизумом, сидя в подвале у местных?
Сидя в подвале никак, покачал я головой. Именно поэтому я и собираюсь его освободить. Его и остальных. Твоя задача помочь мне убедить капрала в том, что сотрудничество будем выгодно и вам, и нам. При этом, как сам понимаешь, никто тебя ни к чему не обязывает. По-моему, достаточно выгодное предложение. По рукам?
Парень несколько секунд недоверчиво смотрел на меня, и, наконец, пожал мою руку.