Дмитрий Емельянов
Месть Империи 4. Бремя Власти
Глава 1
Начало весны 122 года от первого явления Огнерожденного Митры первосвятителю Иллирию
.
Лагерь императорской армии под стенами Ура
В черной прозрачности южной ночи стены и башни Ура почти сливались с горой, и даже цитадель, венчающая вершину, словно бы растворилась в темной пустоте. Погруженный во мрак город казался пустым и безжизненным, и лишь редкие огоньки факелов, мелькающие за высокими зубцами стен, говорили, что это не так. Ур все еще жил и готовился принять смертельный бой.
Внизу, у подножья горы, наоборот, ночь, словно прожженная тысячью огней, светилась бесчисленными кострами осаждающей армии. От этого скопища людей и незатихающего, даже в ночное время, гула исходила пугающая угроза голодной и жаждущей разрушения силы. Имперская армия, как огромный беспощадный зверь, замерла перед решительным прыжком. В каждой палатке, в каждом шатре с минуты на минуту ждали сигнала к штурму.
Внутри периметра имперских легионов это напряжение скрывалось за личиной безукоризненного порядка и дисциплины, и только свет в шатре стратилата в такой неурочный час мог подсказать, что эта ночь не закончится так же спокойно, как и предыдущие.
Четыре массивных подсвечника наполняли шатер Навруса светом двух десятков толстых оплавленных свечей. Колышущиеся тени плясали на сосредоточенных лицах четырех человек, склонившихся над картой.
Фесалиец поднял взгляд на Велия.
Скоро я прикажу поднимать легионы, и мы начнем выдвигаться. Успеешь?
Лука лишь молча кивнул, а Наврус положил растопыренную ладонь на карту.
Повторю! Начинают два наших легиона. К этому времени ты со своим отрядом Его маленькие глазки уперлись в лицо Велия. Должен быть уже на месте. Как только протрубят атаку и легионы пойдут на штурм, горожане бросятся на стены. Мы атакуем широким фронтом северную, восточную и западную стены города, но в первую очередь внимание защитников города будет приковано сюда и сюда. Его палец ткнул в нарисованный на плане незаконченный вал и два подвесных моста. Их возможности не безграничны. Неизбежно, они вынуждены будут снять людей с южной стены, оставив там лишь караульные посты. Горожане уверены, что там штурм невозможен, и мы этим воспользуемся. Лука со своими людьми скрытно заберется по скале и поднимется на стену. Он сам отобрал бойцов, способных на такое и готов за них поручиться. Ведь так? Взгляд стратилата вновь метнулся к лицу новоиспеченного легата первого легиона, и тот, тяжело вздохнув, еще раз молчаливо кивнул.
Проблемы Луки по отбору людей сейчас Навруса не волновали, и он сделал вид, что не заметил демонстрации озабоченности, а вцепившись глазами в лицо Велия, добавил с металлом в голосе:
Заберешься на стену, снимешь стражу и, не вступая в стычки, максимально быстро двинешься к главным воротам. Его палец резко прочертил на карте прямую линию, пересекающую город с юга на север.
Молчавший до этого Прокопий поднял голову.
Эта часть плана меня смущает больше всего. Улочки города узкие, как расщелины в скале, там легко организовать оборону. В устремленных на стратилата глазах патрикия застыла искренняя тревога. Если им удастся остановить отряд Велия или хотя бы его задержать, то весь план рухнет, как карточный домик.
В ответ на лице Навруса появилась довольная ухмылка, он обожал вопросы, к которым был заранее готов.
Вы абсолютно правы, мой несговорчивый друг, в нашем плане много уязвимых мест, и это одно из них, но Замолчав, Фесалиец позволил себе насладиться моментом и продолжил, лишь когда Иоанн одарил его раздраженным взглядом. Лука предложил отличный выход, и я не могу не оценить его талант. Как известно, прятать лучше всего на самом видном месте, и мы воспользуемся этой прописной истиной. Наши лазутчики, переодетые под сардийцев, не будут скрываться. Спустившись в город, они, наоборот, поднимут шум и с криком «Имперцы прорвались в город! Враг на южной стене!», побегут в противоположную сторону. В темноте, в условиях возникшей паники и полной неразберихи, думаю, никто не отличит их от тех сардов, что сейчас находятся в городе и не встанет у них на пути. Более того, панический слух о прорыве с юга ослабит оборону на главных направлениях штурма и поможет нам взойти на стены.
По лицам своих слушателей Наврус уже видел, что их с Велием план оценен по достоинству и возражений не будет, но все-таки не удержался и повернулся к Прокопию.
Ну, что скажете, мой въедливый друг? Его пухлые губы растянулись в ехидную улыбку. Такой вариант вас устроит?
Вместо своего наставника ответил Иоанн:
Мне нравится, должно сработать. Он резко поднялся, чуть не опрокинув табурет на котором сидел, и, пройдясь взглядом по лицам собравшихся, добавил. Осталось лишь выполнить задуманное!
Эта порывистость воспитанника, как и его странное выражение лица, не понравились Прокопию. Цезарь уже второй день был словно не в себе, но на все вопросы либо отмалчивался, либо отделывался ничего не значащими фразами. Патрикий собрался было подняться вслед за своим подопечным, но тот мягко, но безоговорочно положил ладонь ему на плечо и произнес:
Все нормально. Если нерешенных вопросов больше нет, то я, пожалуй, пойду готовиться к штурму. Стараясь не выдать терзающие его мысли, Иоанн уже сделал шаг к выходу, но в последний момент остановился, и, словно решившись на что-то, произнес:
Лука, зайди ко мне сейчас. Не отвечая на вопросительный взгляд Прокопия, он решительно отдернул полог шатра и молча вышел.
После душной атмосферы шатра ночной воздух подействовал успокаивающе, и вздохнув полной грудью, Иоанн зашагал к своим палаткам. Мешая сосредоточиться на предстоящем штурме, его не переставая мучил один вопрос. Где Зара? Он не видел ее уже несколько дней, и это не давало ему покоя. В голове стоял их последний разговор и ее обещание решить проблему свидетеля. Стойкое предчувствие случившейся беды требовало от него действий, но в стремительно меняющейся обстановке он никак не мог решить, что же предпринять. Не хватало информации для правильного решения, но и просто ждать, когда ситуация хоть как-то определится, у него не было сил. Ему уже было абсолютно ясно если Зара до сих пор не объявилась, значит, она попала в лапы Трибунала и ей требуется помощь
«Мне нужен совет. Убеждал он самого себя и тут же правил. Нет, мне нужна помощь. Помощь человека способного действовать решительно и без оглядки на последствия».
Трезвая оценка событий полностью убедила его, что скрытые поиски, как, впрочем, и любые разумные меры, приведут лишь к потере времени и что самое страшное к возможной гибели Зары. Одна только мысль об этом приводила его в ужас и заставляла скрежетать зубами от собственного бессилия и глупости.
«Я сам, собственными руками, толкнул ее в застенки Трибунала! Как можно было позволить ей действовать в одиночку?! Без помощи, без прикрытия!» В отчаянии он крыл себя последними словами, но в каком бы взвинченном состоянии он не находился, его мозг независимо от него работал, как идеально отлаженный механизм. Работал и искал выход.
Сейчас, глядя на входящего Велия, он уже принял решение, с которым сам же никогда раньше бы не согласился.
Мой император, вы хотели меня видеть? Лука остановился у входа, и Иоанн нетерпеливо шагнул навстречу.
Зара пропала! Он выпалил эти слова, как будто они жгли ему душу. Ее нет уже несколько дней!
Иоанн замолчал, словно ожидая ответной реакции, но Лука не стал торопиться с ответом. За те годы, что он охранял этого юношу, он прекрасно его изучил. С первого же взгляда на жестко стиснутые губы ему стало понятно, что несмотря на кажущуюся горячность, этот парень не ждет от него совета или каких-либо слов. Решение уже принято и от него требуется лишь безукоризненно выполнить задание.
Помолчав, он все же задал вопрос.
Вы знаете, где она?
Точно сказать не могу, но думаю ее схватили служители Трибунала.
После этих слов в шатре застыла тяжелая тишина, и Велий, прочтя в глазах цезаря ответы на все вопросы, подумал: «А почему бы и нет. Сейчас, пожалуй, самое подходящее время. Лагерь поднят по тревоге. Легионы выдвигаются на позиции. Ночь, десятки пехотных колонн, сотни всадников. Суета, и все плохо понимают, где кто. Если аккуратно войти в расположение Трибунала, положить охрану мордой в землю» Тут, на лбу Велия собрались тяжелые морщины. «Нет, в случае с Трибуналом оставлять свидетелей непозволительная роскошь. Эти ничего не забывают и подобного не прощают. Проще будет тихо всех вырезать, забрать девушку и этого дурня-конюха, будь он неладен, и также тихонько уйти. Пожалуй, возможно. Если обойдется без непредвиденных случайностей, то времени много не займет, и никто даже внимания не обратит.
Испытывающий взгляд Иоанна не отпускал, и молча кивнув, Лука задумчиво произнес: