В комнаты к Рее я шла нарочито медленно, стараясь не выдать волнения. Сестра уже легла и при свечном свете слушала, как служанка, морща от старания лоб, едва ли не по слогам читает книгу.
При виде меня голубые глаза Реи широко распахнулись.
Спасибо, Сани, мягко сообщила я, недвусмысленно кивая на дверь. На сегодня ты свободна, я сама почитаю Рее.
Служанка мгновенно подскочила и, сделав поклон, засеменила к двери. Я заняла её место и, в полной уверенности, что Сани попытается нас подслушать, некоторое время старательно читала вслух. Рея таращила глаза, но молчала. Судя по возбуждению, проступавшему на её мордочке, сестрёнка понимала, что я пришла не просто так.
Наконец я отложила книгу и заговорщическим шёпотом сказала:
Собирайся. Мы с тобой бежим из замка.
Что?! Рея аж подскочила на кровати. Куда? Зачем?
Она явно была в восторге. Не дожидаясь ответа, отбросила покрывала и кинулась к шкафу. Я поспешила следом, пока неуёмная сестрёнка не подняла на ноги весь замок.
Тс-с, надо держать всё в тайне, иначе нас засекут.
Все наши служанки наушничают илирме Готтон, камеристке матери а уж та решает, о чём и как доложить. Но если станет ясно, что мы с Рейтинной планируем побег, мешкать илирма Готтон не станет. Так что, постоянно напоминая Рее о том, чтобы вела себя тише, я помогла ей отобрать нужное. Только самое необходимое в котомку, которая не слишком будет оттягивать плечи.
Я видела, что Рее всё это кажется больше забавной игрой, очередной затеей из рода наших с Ральдом, в которых она так рвалась участвовать и в которые мы её так неохотно брали. Теперь, когда Ральда нет, она явно решила, что займёт его место, и глаза сестры сияли, а губы норовили расползтись в улыбке. Она даже не сильно интересовалась, в чём именно дело впрочем, я постоянно шикала, так что завалить меня вопросами у неё шанса не было.
Через два часа, когда замок уже погрузился в сон, мы встретились у входа, откуда выпускали тайных гонцов. Я в мужском наряде, позаимствованном у Ральда, она в самом незаметном из своих костюмов для верховой езды.
Ой, сказала Рея, выглядывая из ниши, где мы прятались. Там же охрана, что будем делать?
На повёрнутой в мою сторону мордашке сестры проступали разочарование и одновременно надежда на то, что приключение не окажется таким коротким.
У входа и впрямь стояли навытяжку два бравых молодца из замковой охраны. Один помоложе, второй постарше, с тронутыми сединой усами, и пошире обоих я знала в лицо, но имён не помнила.
В ответ на реплику сестры я только усмехнулась и приникла к стене, нащупывая нужные жилы.
Конечно, там стоит охрана. Всегда стояла. Но и я подготовилась.
Потребовалось немного: толика силы, толика желания и чуть-чуть времени. Стена отозвалась лёгкой вибрацией под моей ладонью.
А потом задрожал весь замок, по коридору пронёсся стон перекрытий, и в отдалении грохнуло так, что с потолка посыпалась пыль. Я отвернулась от сестры, приложила губы к камню и крикнула:
Помогите!
Стена поглотила звук, чтобы мгновенно выдать его из совершенно другого места. Стоящие на часах воины переглянулись. Один кивнул, другой сорвался с места и помчался спасать попавшую в беду девушку.
Кто-нибудь!.. Стража! второй женский крик опять мой, естественно раздался с противоположной стороны. Голоса, конечно, похожие, но направление явно разное и второй солдат хоть и помялся в растерянности, тоже бросил пост, бросаясь на помощь.
Я была уверена, что так и получится. Стража внутри замка предосторожность исключительно формальная, больше для того, чтобы дети не шастали. Вот и оба воина решили, что будут нужнее в других местах. Тем не менее мешкать нам было нельзя.
Давай! я схватила сестру за руку и кинулась к двери. Скинуть засов, проскользнуть внутрь, захлопнуть дверь и поднатужиться, поднимая засов теперь уже магией. Вот так к тому времени, как оба воина, не найдя пострадавших, вернутся, недоумевая, на пост, дверь будет по-прежнему на засове, а внутри замка полное спокойствие.
Мы помчались вниз по наклонному ходу. Он был освещён редкими факелами тускло, но и не заблудишься, дорога всего одна. Рея терпела, пока мы не отдалились от двери на достаточное расстояние, потом дала волю восторгам:
Ух ты! Вот это да! Ты такая смелая! Как нам повезло, что в замке что-то случилось! Откуда ты знала, что так и будет? Или подкупила служанок? Это они кричали?
Мы помчались вниз по наклонному ходу. Он был освещён редкими факелами тускло, но и не заблудишься, дорога всего одна. Рея терпела, пока мы не отдалились от двери на достаточное расстояние, потом дала волю восторгам:
Ух ты! Вот это да! Ты такая смелая! Как нам повезло, что в замке что-то случилось! Откуда ты знала, что так и будет? Или подкупила служанок? Это они кричали?
Ох, она даже не поняла, что оба голоса, пусть и искажённых камнем, принадлежали мне. Впрочем, о том, на что я способна, знали только Ральд и Морвинус, мой учитель. И оба они погибли от рук Гардов.
Воспоминание стерло едва появившуюся на губах улыбку.
Ещё далеко не всё, предупредила я сестрёнку. На выходе тоже стоит пост, и там уже так не получится.
А что мы будем делать? встревожилась Рея. Мы скажем, что отец посылает нас с посланием, да?
Блестящая идея. Две девицы в мужских костюмах, донельзя похожие на дочерей графа Сенмайера, посреди ночи, без предупреждения, ломятся во внутреннюю дверь. Я только вздохнула и покачала головой.
Когда мы дошли до нужного места, я остановила сестру. По моим расчётам да и по ощущениям тоже мы уже спустились под землю. Энергия здесь текла куда привольнее. Моя вотчина.
Вот только то, что придётся сделать сейчас самое сложное за сегодня. Потребует всего напряжения и всех сил.
Так, у тебя важное задание, сказала я Рее.
Та выпрямилась и придала мордашке серьёзное и преданное выражение хоть сейчас упадёт грудью на амбразуры.
Ты идёшь и пытаешься подслушать разговоры стражников. Если услышишь, что они собираются делать обход, сразу беги ко мне. Только будь осторожнее, они ни в коем случае не должны тебя заметить. Близко не подходи, послушай и возвращайся.
Насколько я помню, у выхода тоже стоят двое, наблюдают за происходящим сквозь «око», магический прибор, сконструированный ещё предшественником Морвинуса. «Око» позволяет видеть то, что происходит снаружи, оставаясь незамеченным. Плавает вокруг тайного входа, повинуясь желанию смотрящего. Если око увидит нас, сразу будет ясно, что мы сбежали, так что выходить через вход мы не будем, даже если бы удалось обмануть стражников. Не хочу, чтобы хоть одна живая душа в замке или вне его знала бы, как мы выбрались.
А ты что будешь делать? с любопытством спросила сестра.
Отдохну немножко. Прости, умаялась, я присела и показательно вытерла со лба несуществующий пот. Иди, не медли.
Рея, бросив на меня сочувственный взгляд, пошла выполнять поручение.
Я тут же встала и приложила обе ладони к стене.
Многопудовая каменная мощь, толща земли за ней. Отклик пришёл сразу, да только вся эта толща была очень неповоротливой. Отзывалась медленно, так медленно, что казалось копай я проход руками, и то получилось бы быстрее.
Прогоняя всякие мысли: например, что Рея от старания подслушать вывернулась прямо под нос стражникам, или что от усталости и сонливости заснула где-нибудь, и теперь её придётся тащить на себе, или что наверху поднялся переполох, и скоро дойдёт до тайного хода я продолжала вливать магию.
Тут послышался быстрый топот сестры. Запыхавшись, она бросилась ко мне и громким шёпотом, мало чем отличавшимся от приглушённого визга, объявила:
Они идут! Они идут!
Гис! Я удвоила усилия. Нам не повезло, попали как раз на обход. Я-то надеялась просто удалить Рею на время, чтобы не мешала мне колдовать. Похоже, те там, наверху, решили, что не помешает провести внеплановую проверку, особенно после того, как я устроила небольшой переполох. Бдительность прекрасна, но не тогда, когда это угрожает тем, что нас поймают а там здравствуй, Эйлер и ненавистный брак!
Слава богам, пока я предавалась панике, руки и магия работали споро. Посыпались камни, открылся чёрный, пахнущий сырой землёй и червяками, зев прохода. Небольшой, только-только чтобы пролезть. Рея отвесила челюсть от удивления и испустила полузадушенный стон.
Это как это что потайной ход? Ещё один? Откуда ты знала о нём?
Тс-с, давай живее, я сорвала со стены факел, вручила сестре и толкнула её в негостеприимный зев. Вперёд!
Сама юркнула следом и, обернувшись, коснулась стен. Давайте, родные камушки, зарастайте скорее!
Камни передо мной пошли сужаться, но медленно, слишком медленно. Бряцанье оружие и тяжёлые шаги стражи слышались уже совсем близко. По вискам скатились холодные капли пота, я сжала зубы, превозмогая себя. Ну же, ещё чуть-чуть! Сила лилась на пределе, меня трясло от напряжения. По потолку и стенам уже метались отсветы от факелов стражи, а стена заросла ещё только до половины.