Что за чушь, буркнула я.
Тебе еще многое предстоит узнать вздохнула Орра. Обещай, что не выйдешь. Мне нужно идти.
Я пойду с тобой.
Лейла, я настаиваю
Нет! Если ты не возьмешь меня с собой, я выйду и ослепну тебе назло!
Орра тяжело вздохнула, кивая мне в знак согласия.
* * *Мау
Куда она подевалась?! орал я на пружинистую подпрыгивающую голову собаки, приклеенную к торпеде автомобиля.
Я вернулся за ней буквально через двадцать минут, не больше. Но ее не было. Я пытался отыскать на песке следы, но ветер тщательно их замел. Мне ничего не оставалось, как ездить по заповедной территории и материться. Стемнело, бензин заканчивался, и я повернул в сторону города. Надеясь, что Лейла каким-то образом проскочила мимо меня, я отправился в гостиницу, ожидая ее там увидеть. Поднимаясь по лестнице, я набрал ее номер в тысячный раз, абонент был недоступен.
В комнате было темно, и когда я включил свет, то вначале обрадовался силуэту на балконе. Дверь отворилась, и внутрь вошел коренастый мужчина. У него были далеко посаженные глаза, широкий нос, небольшой кривой шрам над губой. Мужчина опустился в кресло, положив ногу на ногу, жестом руки указывая мне на кровать. Я попятился к двери, и тогда он достал из-за пазухи пистолет. Меня парализовало от страха, и, медленно опустившись на кровать, я потупил взгляд, опасаясь за свою жизнь.
Маурисио, верно? Я кивнул. Меня интересует твоя девушка Лейла, прищурил он глаз.
Она исчезла заикался я.
Так я и думал, цокнул мужчина языком. В таком случае, ты должен мне помочь ее найти, поднялся он.
Я не знаю как
Ну, конечно, ты не знаешь, огрызнулся мужчина. В твоем возрасте сложно знать что-то, что выходит за рамки восприятия. Ты поедешь со мной, парень. И не вздумай драпануть. Я отлично стреляю! рассмеялся он, схватил меня за футболку и потянул за собой.
На улице стоял черный автомобиль с тонированными стеклами. Мы сели на заднее сидение, впереди сидели еще двое серьезных мужчин с непроницаемыми лицами. Я трясся от страха, думая, куда нас с Лейлой угораздило вляпаться. И знала ли она об этом? Наверняка знала, раз сбежала.
Машина тронулась. Я вжался в сидение, не издавая ни звука. Спустя несколько часов езды мне завязали глаза. А когда развязали, мы уже находились в каком-то подземном металлическом бункере. Через туннель машина выехала на небольшую стоянку. Мужчины вышли, и я следом за ними. Тот крепкий человек со шрамом на губе приобнял меня за плечи:
Не бойся, парень. Будешь себя хорошо вести, вернешься домой, оскалился он, нагоняя на меня еще больше страха.
Астус, идешь?! Генерал не любит ждать! крикнул ему тот, что сидел за рулем.
Никто не любит ворчал мужчина, ведя меня за собой.
Это была целая подземная база. Военные мельтешили по ней, пестря пятнистой формой и беретами. Я все больше бледнел. Раз мы на военной базе, значит, ситуация не просто касается убийства Грэйс. Осознавая масштаб возможного бедствия, я взмолился про себя Богу.
Астус вел меня туннелями, пока мы не достигли блока, вход в который был воспрещен. Дверь пропустила нас после того, как мой сопровождающий прислонил к сенсору руку. В блоке стоял длинный стол со стульями, на стенах большой монитор и многочисленные карты. Из прилегающей комнаты показался усатый человек в форменной рубашке без погон. Увидев меня, он сделал такое лицо, будто почувствовал неприятный запах.
Тебе мало трупов? удивленно спросил он Астуса. За время этой операции я убрал столько свидетелей, что хватит на братскую могилу. Ты идиот?
Я думал, бежать или встать на колени, моля его о пощаде; от испытываемой паники у меня тряслись и руки, и ноги.
Пацан последний, кто ее видел, прошипел Астус.
Я взглянул на него и ужаснулся: глаза мужчины стали продолговатыми и желтыми, зрачки вытянулись как у рептилии.
Что с того? хмыкнул генерал, не замечая моего состояния, близкого к обмороку.
Чтобы выследить ее, мне нужно его воспоминание, оскалился Астус, и в глазах генерала мелькнула надежда.
Приступай немедленно.
Мутант повел меня по другим коридорам, все время поторапливая. А затем мы зашли в небольшой блок, по центру которого стоял серебристый металлический длинный стол.
Эту технологию, я украл у одних очень мозговитых существ, дружок приговаривал он, пока я ложился на него, и на моих руках, ногах и шее, застегивались браслеты. Когда стол меня полностью обездвижил, я начал задыхаться в смятении. Спокойно. Не дергайся, и тогда, может, останешься жив
Я не знаю, что меня пугало сильнее: его глаза или моя беспомощность. Астус куда-то нажал, и из пола выехал пульт управления на длинной ножке. Вначале ничего не происходило, а затем у меня начало щипать глаза. Яркий свет бил откуда-то сверху, ослепляя, зрачки пугливо метались. Неприятное ощущение перерастало в жгучую боль. Что бы это ни было, оно выжигало мои глаза.
Подчинись или умри! кричал Астус, пытаясь удерживать мои плечи, и я послушался.
Как только я мысленно согласился на манипуляцию, глаза перестали болеть. Яркий свет все еще слепил меня, а моя голова стала пустой. Ни единой мысли не возникло в ней, пока я лежал на этом столе. Не знаю, кажется, я отключился, а когда очнулся: Астус сидел напротив меня, держа в руках небольшой планшет.
Да, девчонка строптивая, ухмылялся он. Я бы и сам не отказался
Я шевельнулся, и у меня заболело буквально все тело.
Не дергайся. Аппарат влияет на энергию, которая находится в клетках. Сейчас связи между ними нарушены. Это может быть неприятно на физике. Оклемаешься и поедешь со мной.
Отпусти меня прохрипел я.
Как только девчонка будет у меня, ты свободен. Уверен, она не выйдет из убежища просто так. Совместим приятное с полезным. Отряду потребуется всего одно ее перемещение, чтобы узнать, где находится город. Твоя малышка, можно сказать, ключ
* * *Лейла
Я вновь закрывала глаза, пока мы направлялись туда, где «искры» держали ящера. Я спотыкалась, чувствуя себя неуклюжей и уязвимой. Орра молчала, выверено чеканя шаг.
Как ты скрывала свою кожу все это время? пропыхтела я, обходя очередное препятствие.
А как ящеры скрывают свою внешность?
Откуда я знаю, огрызнулась я. Они скрывают?
Амарант ящер только наполовину, снисходительно ответила Орра. Он выглядит как человек, не считая жутких глаз, которые ему приходится скрывать от людей. Но это не проблема, когда владеешь силой мысли. Нам же приходится пить специальный напиток, заглушающий свечение.
Это больно?
Не очень. Но зато в мире людей у нас больше свободы, и потом у вас есть ощущение времени
Я думала над тем, что она мне сказала. Свечение этих существ было ослепляющим. Что подумает человек, увидев такое? Правильно, он воспримет это как нечто необъяснимое, а значит: либо божественное, либо опасное. Неизвестно, что хуже. Чтобы находиться наверху, Орра пила то, что сдерживало ее силу и суть. Мне приходилось заниматься этим каждый день, пока я работала в ее дурацкой фирме. Только сейчас я поняла, что тоже выдавала себя за кого-то другого.
Мы куда-то зашли, и мои глаза вновь привыкали к темноте. Когда очертания проявились, я увидела серебристый шар, переливавшийся по центру каменистой пещеры. Внутри него, поджав под себя ноги, сидел Амарант.
Зачем пожаловала?! прокатился по пещере его грубый голос, а затем он шумно втянул воздух ноздрями и поднял на нас глаза.
Они были жуткими: желтая радужка, вытянутые черные зрачки, которые то сужались, то расширялись, реагируя на световой шар.
Не бойся, Лейла. Световой барьер делает безопасным даже таких, как они, деловито объяснила она мне, приближаясь к шару.
Амарант поднялся на ноги, не сводя с меня взгляда. Его мужественное лицо было серьезным, руки сжаты в кулаки.
Ты не сможешь передать ей мысль, ящер, ехидно обратилась к нему Орра, останавливаясь на границе с шаром.
Лейла, тебе опасно возвращаться наверх, сказал он мне, игнорируя тон Орры. (Отчего-то я ощутила его волнение и заботу.) Вы же не отправите девочку на смерть? метнул он хищный взгляд на мою подругу.
Ты знаешь, что нет, язвительно парировала Орра. Мои телепаты сделают из тебя идиота, если ты не расскажешь о планах генерала.
Плевать, стиснул он зубы.
Неужели? протянула она руку, как бы касаясь барьера. И тебя совсем не интересует судьба твоего народа?
Моего народа? фыркнул Амарант. Ты видела, что они из себя представляют?! Я не такой, как они, оскалился он.
Твои зубы удивленно прошептала Орра, Амарант отвернулся.
Я не знаю почему, но у меня болело за него сердце. С самой первой нашей встречи я испытывала интерес и влечение к этому мужчине. Он снился мне в самых откровенных моих снах. Может поэтому я не захотела близости с Мау? В пещеру пожаловал телепат, но сеанс проводить не стал, подозвав к себе Орру.
Мне нужно отойти ненадолго, сообщила она мне. Не подходи к барьеру. И не слушай его, указала она взглядом на Амаранта. Ящеры ехидные существа.