Ну, не могла она все-таки не съерничать!
Да, я понимаю вас. Вы чем-то обеспокоены?
Удивившись проницательности старика, Лара деланно-спокойным голосом ответила:
Нас всех что-либо беспокоит. Разве не так?
Так. Но надо учиться отделять себя от проблем и проблемы от себя.
На словах это всегда проще, чем на деле.
Старик не стал спорить. Наверное, понял, что её не переубедить. И спросил:
Как Вас зовут?
Лара удрученно рассмеялась.
Как хотят, так и зовут. Кто во что горазд. А вы кто?
Вольный Странник, собеседник гордо приподнял голову, а шар ярко сверкнул.
Вам повезло. Я вот странница невольная, хмыкнула девушка. Однако ещё раз внимательно оглядела своего собеседника не каждый день встретишь такого человека в их лесу.
Легенды о путнике, называемом Вольным Странником, который путешествует по планете и защищает тех, кому нужна его защита, известны каждому ребенку. Но Лара всегда считала их выдумкой. Но сейчас, когда она лицом к лицу столкнулась с ним, девушка не восприняла этого сколь-либо необычно. Ну, странник. Ну, вольный. И какая разница, если Каролина у Черного Сопха, а её родители погибли?
Странное заявление, заметил Вольный Странник.
Ничего странного. Я наемница.
Да? Не мог и подумать. И какова теперь цена на услуги наемницы? в голосе Странника послышалось неодобрение. Но сейчас Лара не обратила на это внимания. Его слова ещё раз напомнили ей
Иллариона лишь отвела глаза.
Это не ваше дело.
Вольный странник воздержался от дальнейших комментариев. И девушка была ему за это благодарна. Она вытащила покрывало, укрылась в него и легла на скамью. Жестко, не слишком удобно, а с другой стороны какая уж разница. Никакой. Особенно теперь.
Сил не было уже даже на то, чтобы плакать. Она так и уснула сжимая в руке кулончик сестры.
***
Проснувшись, она не сразу поняла, где находится. И кто это рядом ходит из сторон в сторону, и вообще
Кара. Родители. Это бы не сон?!
Она села, продолжая кутаться в покрывало. Снова хотелось плакать, нет, рыдать, безоглядно и
Простите, что вмешиваюсь не в своё дело вдруг услышала она голос вчерашнего знакомца, Странника. У вас что-то случилось? Кто такая Кара?
Откуда вы
Вы ночью спали очень беспокойно.
Извините, что помешала отдохнуть, глухо отозвалась она. Дождь закончился?
Да. В какую сторону вы идете?
Конор, зачем-то ответила она и встала. Надо умыться, да и, в самом деле, съесть что-нибудь не помешает.
Так что у вас случилось?
Не важно.
Она вышла и остановилась возле своей лошади. Та недовольно всхрапнула, завидев Лару. Девушка, дав лошади припасенного овса, вздохнула и посмотрела вверх, на ясное небо. Белые облака плыли по его невыразимой синеве, и отчего-то на сердце становилось светлее.
Она ведь знает, что делать. И ради Кары она всё сделает. И надо брать себя в руки.
Вам стало легче? вдруг услышала она голос Странника.
Возможно, пожала она плечами, а потом вдруг резко посмотрела на него:
А где птица? Была же птица, ещё вчера.
Это вольная птица. Улетела.
Ну да, какой странник, такая и птица, девушка не сдержалась и хмыкнула. Собрала свой мешок а что собирать-то, если лишь покрывало и вытаскивала? снова закрепила его к седлу.
Ну что, прощайте.
Да помогут вам Духи! пожелал Вольный Странник девушке и спросил И все-таки, как ваше имя?
Иллариона Ванн-Хейк, представилась та, ловко забираясь в седло.
Красивое имя. Но очень сложное, вряд ли я его запомню. Можете повторить?
Не утруждайте себя! Это совершенно ни к чему. И знаете, я раньше никогда не верила в существование Вольного Странника! воскликнула на прощание девушка, махнув рукой, и продолжила свой путь. А Странник пошел своей тропой.
Он действительно не запомнил её имени.
***
Сыр, ржаная лепешка и морс. Один стакан, сказала Лара хозяину таверны и села у окна. Хотя эта таверна ничем не отличалась от другой, стоящей напротив. Здесь также отвратительно готовили. Отлично это зная, Лара никогда не заказывала в подобных местах что-либо, требующее непосредственного приготовления. Потому что тогда обязательно в подарок будет отравление. Она же не хотела терять времени. И здоровья.
Нормально поесть можно будет в другой части города. Там есть одно вполне хорошее заведениеТолько вот она с утра ничего не ела, лишь перекусила на какой-то поляне после того, как отъехала от укрытия. Поэтому не смогла удержаться и не положить чего-нибудь себе в рот. Например, лепешку с сыром. Тем более что на другую сторону Конора сегодня ей уже не добраться. Нормальная еда откладывается до завтра.
Хозяин удивился и хотел было возразить, но, посмотрев на посетительницу, передумал. Хозяин был новый, незнакомый. Предыдущий бы сразу все достал. Хотя больше года здесь никто не задерживается. Нравы здесь не те, а у хозяина нервы тоже есть. И терпение имеет конец.
Сев за стол, покрытый замусоленной скатертью, Иллариона в который уже раз отругала себя за то, что не выдержала и зашла в это сомнительное заведение. Хотя уже вечер, и желание есть вполне естественно. Она чувствовала себя не вполне комфортно на этом неудобном деревянном стуле, ощущая на себе любопытный взгляд хозяина.
Он все-таки опомнился. И принес заказ.
Лара внимательно оглядела таверну и поняла, что дела здесь пока ещё идут неплохо. В огромном полутемном зале, с тремя маленькими окошками, сидело вразброс человек 10. И все сытно ели кто мясо в горшочке, кто курицу, а кто рыбу (кстати, новшество в меню). Понятно, почему её заказ вызвал такое изумление.
Три куска сыра, поданные на треснувшей тарелке, оказались жестковатыми, но все-таки съедобными. Лепешка и вовсе была замечательная видимо, недавно из печи. Морсморс как морс. Ничего особенного.
Она спокойно доедала свой скромный ужин, как вдруг произошло нечто странное. Сидевший недалеко от неё дед чуть ли не упал со стула, схватившись за живот. Иллариона огляделась остальные посетители выглядели ничуть не лучше. Было такое чувство, что все они одновременно отравились.
Удивившись, девушка перевела взгляд на хозяина. Тот выглядел так, будто в его животе шла всемирная война. Постепенно все они зеленели, начали испускать какие-то странные звуки, а из ушей повалили пузыри, будто от мыла
Лару передернуло. Это же надо быть таким идиотом, чтобы самому отравиться своей же стряпней!
Девушка вышла из таверны, брезгливо морщась. Потом села на ближайшую скамейку
Ты же не собираешься здесь ночевать? неожиданно послышался звонкий голос. Совершенно незнакомый. Лара усмехнулась:
А что, нельзя?
На скамейку рядом уселся парень, наверное, примерно её возраста. Хотя выглядит он чуть младше рыжие волосы и веснушки на носу никого не старят. А его шевелюра торчала в разные стороны, придавая ему какой-то легкомысленный вид. Да и голубые глаза лучились доброжелательством и наивностью.
Одет он был немного странно хотя, в Коноре отступление от стандарта и является тем самым стандартом.
Широкие штаны, темно-бордовые, к низу заужены. Рубашка с короткими рукавами была вполне обыкновенной, а сверху на неё жилетка в тон к брюкам.
Сразу Лара могла сказать, что это не воин. Но вот кто? Обычный городской житель? Или маг?
К горожанам девушка относится лучше. Они ничего особенного не требуют, с ними просто.
А вот маги эти «господа» считают себя выше всех только на том основании, что имеют определенный магический дар. Причем чаще всего, как Лара это поняла, маги всю свою жизнь занимаются одним и тем же. Один заклинает дождь. Другой заговаривает скотину. Третий привораживает мужа. А вот отворотное зелье будет делать уже четвертый Маги, ведьмы, колдуны какая разница, каким словом они себя называют, это не больше, чем самообман. А заодно и обман всех остальных.
Конечно, есть и другие маги по-настоящему могущественные. Но они либо служат на благо империи, либо учат молодых волшебников, либо активно ищут приключений на свою часто седую голову.
Но всех их объединяет одно чувство своего превосходства. Даже к воинам они относятся с оскорбительной снисходительностью. Хотя сами ничего не умеют без своих волшебных книг и амулетов! Лара, которая не имела никакого магического дара (чтобы там всякие не говорили), не очень жаловала магов.
Да нет, можно конечно, разрешил парень, улыбаясь. Просто здесь неудобно.
Ты уже пробовал? слова вылетели прежде, чем Лара успела подумать. Зачем же было сразу язвить!
Пытался, честно ответил он. Не вышло. Бессонная ночь.
Можно же комнату снять, резонно заметила Лара.
Можно, кивнул парень. И пристально посмотрел на девушку. В молчании прошло несколько минут, потом он воскликнул:
Да как это возможно! Ты маг?
Лару от такого предположения снова передернуло.
Нет! гордо ответила она.
Но это невозможно! Признайся, какие чары ты использовала? Или зелье?
Парень резко перестал ей нравиться.
Я не обладаю никакой волшебной силой. Ясно? она встала и хотела было уйти прочь, не желая продолжать подобный разговор, но молодой человек тут же схватил её за руку (немало рискуя её сохранностью).