Ещё как указываю! заявляет она. И проживание у меня не будет бесплатным, девочка. А уж правила Построже, чем у твоей сестры. Но я согласна с тобой, Ани, лишь по одному вопросу: обучение бесполезная трата времени! Потому, если тебе действительно требуется жильё, я готова пустить тебя в свою квартиру.
Что вы себе позволяете? возмущается Вика. Она моя сестра! Я не позволю вам
Замолчи, глупая, отмахивается от неё мисс Лейн и смотрит на меня: Всё уяснила, вредная девчонка? Хочешь самостоятельной жизни добро пожаловать во взрослый мир.
Вы серьёзно? выдыхаю я, глядя на неё во все глаза.
А ты? смотрит она на меня со всей строгостью. Никаких санаторных условий, поблажек и прочего. Моя квартира не дом твоей сестры.
Я закусываю нижнюю губу и бросаю взгляд на Вику, она, сузив глаза и уперев руки в боки, смотрит так, словно я ни за что не осмелюсь её ослушаться и уйти из дома.
Будто бы раньше такого не происходило! Не счесть сколько раз я сбегала из её квартиры, чтобы вернуться к матери. Да, я жалела об этом каждый чёртов раз, но поступала так снова и снова, пока один случай не отвратил меня от подобной глупости насовсем.
Но, слава Богу, сейчас обстоятельства даже отдалённо не похожи на тот случай.
Я расправляю плечи и с вызовом смотрю на сестру, обращаясь при этом к мисс Лейн:
Говорите адрес, мисс Лейн. Я заеду к вам сегодня же, если есть такая возможность.
Аня!
1919 Бродвей. Жду тебя не раньше семи вечера, но и не позже девяти. Как придёшь обсудим правила.
Отлично! торжественно киваю я, иду к стойке и оставляю там поднос и фартук.
Сестра всё это время прожигает мой висок убийственным взглядом, но я не обращаю на это внимания. Прощаюсь с Джеком до завтра и вылетаю за дверь. Знаю, что Вика не побежит за мной следом. Пусть она и отрабатывает в кафе на 18-й последние дни, так как на днях её пригласили работать су-шефом в ресторан посолиднее. Она человек ответственный, и её смена ещё не закончилась. Да и, наверное, прямо сейчас она предпочтёт выяснить отношения с мисс Лейн, чем продолжать скандалить со мной.
Мне остаётся надеяться на то, что вредная старушка окажется крепким орешком, и не сдастся под напором моей сестры.
Я вдыхаю полной грудью знойный даже в октябре калифорнийский воздух и направляюсь к своей машине. Но топорно замираю на полпути, когда вижу, как к ней идёт, лукаво улыбаясь офицер Коллинз. В штатном. Его глаза и волосы в свете солнца завораживающе отливают золотом.
Очередная неожиданная встреча?
Или всё же один из нас её очень даже ожидал?
Анна, кивает он в знак приветствия, останавливаясь в метре от меня.
Офицер
Хьюго. Если забыла, улыбается он, спрятав руки в карманы легких брюк.
Нет, выдыхаю я. Я не забыла. Просто
Не ожидала меня увидеть вновь так скоро? перебив, предполагает он.
Да, неловко улыбаюсь я. Вы направляетесь в кафе?
Давай на «ты»? предлагает он. После всего, что между нами было
Я тихо смеюсь и киваю, а молодой человек продолжает:
На самом деле, я искал встречи с тобой, Анна. Надеюсь, простишь меня за мою наглость?
Конечно, взволнованно киваю я, делая неосознанный шаг вперёд. У меня проблемы? Из-за превышения скорости? И у тебя проблемы из-за этого, получается?
Нет-нет, теряется он на мгновение, хмурясь. Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, и
И?
Молодой человек расправляет плечи и смотрит на меня прямым взглядом:
И пригласить тебя на свидание.
О от удивления мои брови ползут вверх.
Меня целый месяц «добивались» двое парней, и ни один из них не потрудился пригласить на банальное свидание Почему? Ладно Никлаус это явно не в его характере. А Оливер? Или просьба прийти на борцовский турнир и была, по его мнению, приглашением на свидание?
Чёрт, я неправильно понял? У тебя всё же есть парень? плечи полицейского в штатном опадают. Он взлохмачивает пальцами одной руки волосы на макушке и виновато замечает: Мне показалось Или слишком рано А, чёрт, ладно. Извини меня, Анна.
Нет, у меня нет парня, быстро заверяю я его. И тогда не было. Как не было и свидания до этого. Просто В общем, всё сложно.
Не рассказывать же ему, что ложь и обман были моими верными спутниками каждый раз, когда нас сталкивала судьба.
Судьба
Я пристальнее всматриваюсь в парня. Он кажется искренним. И он совершенно точно далёк от моего колледжа и сумасшествия, которое в нём творится. Ему не нужно заполучить меня в виде трофея в глупой войне
Собственно, свидание с ним будет отличным способом покончить с прошлым и положить начало светлому будущему. Без уловок и вранья. Без жестокости, несправедливости и лжи. Без боли, что отголосками звенит в сердце, как только стоит подумать о том, как со мной поступили.
А когда всё просто уже не так интересно, щурясь, несмело улыбается мне парень.
Но я предупредила, шучу я, а следом выдыхаю: Я схожу с тобой на свидание, Хьюго.
Правда? не верит он, что меня немного смущает. Кино и ужин? Сегодня?
Эм сегодня я не могу, виновато смотрю я на него. Съезжаю от сестры. И здесь тоже всё сложно
Хьюго сужает глаза, всматриваясь в меня заинтригованным взглядом:
Ты очень интересная девушка, Анна. Не терпится тебя получше узнать. Но я готов ждать. Просто скажи, когда тебе будет удобно?
Завтра? смущаюсь я ещё сильней. У меня как раз выходной.
Отлично, широко улыбается он. Обменяемся номерами телефонов, чтобы я мог за тобой заехать?
Конечно, быстро киваю я, вынимая из сумки телефон.
Хьюго тоже достаёт свой из кармана брюк и готовится слушать. Я диктую ему свой номер, отклоняю вызов, который он делает, и заношу его имя в телефонную книгу. Неловко ему улыбаюсь, когда и он заканчивает делать то же самое, уже хочу попрощаться, но слышу рёв заведённого двигателя в стороне от нас и рефлекторно смотрю в ту сторону.
Сердце камнем падает вниз, а в ушах начинает звенеть.
Никлаус отрывает от меня взгляд, полный ненависти, и, визжа шинами по асфальту, срывает машину вперёд, проносясь мимо кафе на бешеной скорости.
Не слабо! замечает рядом Хьюго, глядя вслед машине. Хорошо, что я не в патруле не люблю связываться с гонщиками.
Моё сердце колотится с не меньшей скоростью, с какой пронёсся мимо нас Никлаус.
Что он, вообще, здесь делал?!
Анна? Ты знаешь этого парня.
Похоже, на моём лице написано не только это, потому что Хьюго хмурится, словно что-то вспомнил.
Да, выдыхаю я честно. Мне мне пора. Увидимся завтра, Хьюго.
Я пытаюсь ему улыбнуться, но выходит плохо, потому спешу обойти его и забраться в свою машину. Руки дрожат. Ладони вспотели. А внутри бушует ураган чувств.
Делаю пару глубоких вдохов-выдохов и, бросив виноватый взгляд на Хьюго, который так и остался стоять на месте, лишь развернувшись в мою сторону, завожу двигатель и аккуратно трогаюсь с места.
Хьюго на прощание поднимает и опускает руку.
Возможно, он передумает идти со мной на свидание.
Глава 2. Необходимый переезд
Вот именно поэтому я должна съехать от Вики и Роберта.
Я седьмым чувством знала, что Никлаус поедет не куда-нибудь, а к дому отца. И говоря о седьмом чувстве, я подразумеваю бестолковую надежду. Казалось бы, я прекрасно осознаю, что не хочу ни видеть, ни слышать этого мерзавца, но моё глупое сердце Оно путало мысли, отключало сознание и вынуждало ехать быстрее. Я едва успевала себя осаждать, резко одергивая ногу от педали газа.
Но вот я здесь, останавливаю машину сзади чёрного спорткара и не могу оторвать взгляда от крыльца, на которым, вальяжно развалившись, дымит сигаретой Никлаус.
Всё то же глупое сердце лупит по рёбрам, как отбойный молоток по раскуроченному асфальту. Ладони вновь потеют, скользят по рулевому колесу, на котором я не в силах разжать пальцы.
Все эти дни мне не давало покоя знание, что те проклятые сообщения писал не Он. Никлаус не знает, что я пришла на вечеринку Оливера из-за него. Обманом, но всё же. Он совершенно точно думает иначе. И ненавидит меня.
Потому что хотел победы, но решил, что проиграл, пусть и не признавал этого до последнего.
Факт, который моё чёртово сердце пытается оспорить, используя, как оружие, надежду на то, что помимо спора, там было что-то ещё
Но какой в этом толк, верно?
Я не должна желать встреч с Никлаусом. Что я должна, так это, повторюсь, съехать от Вики и Роберта. Немедленно.
Я резко выдыхаю, заглушаю двигатель и выхожу из машины. Ноги дрожат, но я заставляю себя расправить плечи и идти твёрдо.
Долго же ты парковалась, Новенькая, усмехается Никлаус, не глядя на меня. Тушит бычок об облицованный бетон лесенки, отталкивается от стенки, на которую опирался спиной, и разворачивается ко мне лицом, положив локти на колени. Занесла мой номер в чёрный список?
Я запинаюсь и судорожно втягиваю воздух, когда вижу багрово-синеватую гематому с левой стороны его лица и рассечение на скуле, заклеенное лейкопластырем. Сердце в груди болезненно сжимается, и я едва удерживаю себя на ногах.