Именно в Гродно создаётся так называемая Гродненская конфедерация 1793 года, целью которой является поддержка реализации планов России по разделу Речи Посполитой, и тут же проходит последний сейм этой державы. Участником событий выступает деморализованный правитель Станислав Август, так как присутствие монарха необходимо для придания действиям соседних стран подобия легитимности. Однако в стране находятся силы готовые дать отпор. Во время вспыхнувшего восстания, руководит которым знаменитый Тадеуш Костюшко, Гродно, в 1794 году, становится одной из резиденций главного органа исполнительной власти Литвы Центральной депутации ВКЛ. В этом же году Костюшко встречается со своими соратниками в гродненском Новом замке, чтобы обсудить ход восстания.
Станислав Август Понятовский.
После покорения Варшавы Суворовым, король Станислав Август отправляется в Гродно, где и отрекается от престола. На склоне лет он пишет в своих мемуарах: «Надобно представить себе эту якобы вторую столицу, где кроме королевского дворца было всего 2 каменных дома остальные были деревянными но их внутреннее убранство претендовало на известную роскошь. Но в этих деревянных особняках или скорее лачугах жили прехорошенькие женщины».
Хотя король дал не слишком лестную характеристику городу, в котором ему пришлось провести два года в почётном плену у Екатерины II, и, кстати, погрешил против истинны, ведь во времена о которых он вспоминал, количество гродненских каменных строений уже исчислялось десятками, однако из слов монарха легко понять, что представление о Гродно как о столице, к моменту написания королевских мемуаров, прочно укоренилось в среде шляхты РП.
Любопытно, что в книге английской писательницы Марианы Старк (Mariana Starke), под названием «Информация и маршруты для путешествующих на континенте» (Information and Directions for Travellers on the Continent), изданной в 1824 году, Гродно прямо назван столицей Литвы: «Grodno is the capital of Lithuania». Писательница даже предлагает маршрут Гродно-Москва, видимо, в её представлении являющийся путешествием между двумя важнейшими городами региона. Источником информации для писательницы безусловно служили мемуары её земляка Уильяма Кокса, лично посещавшего Гродно в последней трети XVIII века. Однако Кокс, разумеется, лучше понимал ситуацию и, как уже было отмечено выше, записал: «Хотя столица Литвы Вильно, Гродно считается более важным городом». В версии Марианы всё стало проще и яснее, без каких-то дополнительных оговорок.
После подавления восстания Костюшко, в 1794 году, по указу Екатерины II, Гродно стал первым центром всего литовского генерал-губернаторства, которое называли также Литовским княжеством или даже герцогством. Однако такое положение вещей было недолгим. Вскоре местом пребывания генерал-губернатора был назначен более крупный город Вильня. Нет сомнений в том, что если бы Гродно смог обогнать город Гедимина по количеству населения, центр края уже никогда не вернулся бы в старую великокняжескую столицу.
Позднее Гродно стал главным городом губернии Российской империи.
Любопытны сведенья русского географа и писателя Афанасия Щекатова, содержащиеся в его книге, изданной в 1804 году. В ней автор отмечает: «Гродно вновь учреждённый губернский город Литовско-Гродненской губернии Расположен на берегу реки Неман, частично на горе, частично в долине, окружённой пригорками. Хотя он не большой и не многолюдный, однако является лучшим городом Литовского Герцогства после Вильни».
Гродно был одним из главных центров восстания Кастуся Калиновского, который нередко бывал в городе.
В первой половине XX века Гродно являлся своеобразной столицей правительства БНР, после его отъезда из Минска.
В Советском Союзе Гродно центр области. Центром области он остаётся и в независимой Беларуси.
В среде белорусских патриотов частенько можно услышать заунывный плач по «утраченной столице» Вильне. Остался в границах другой страны и ещё один важный белорусский центр Смоленск в определённом смысле столица БССР. Гродно же представляет собой «столицу которая осталась», и поэтому может и должен занять важное место в национальном белорусском историческом мифе, повествующем о преемственности между ВКЛ и РБ.
Тут стоит отметить, что древний белорусский город над Неманом на протяжении всей своей истории играл важнейшую роль в державах населённых предками белорусов и вполне заслуживает главенствующего места в исторической иерархии населённых пунктов региона.
Краткий хронологический обзор гродненской архитектуры
Древнейшие сохранившиеся постройки относятся к гродненской школе зодчества и датируются XII веком. Представлена эта уникальная школа прежде всего храмовыми постройками, а также стеной из плинфы и так называемым княжеским дворцом (теремом). Огороженный стенами гродненский детинец, известный теперь как Старый замок, был местом проживания не только княжеской семьи, но и «гражданского населения», жившего в небольших и крайне примитивных деревянных постройках. Уже в XII веке были достаточно плотно заселены и посады неподалёку от детинца. На территории одного из них выявлены остатки церкви XII века Пречистенской. Достоверно известны три храма гродненской архитектурной школы: Коложская церковь, Пречистенская и Нижняя. К этой же школе относят Малую и Воскресенские церкви, но даже их точное местоположение является предметом дискуссии для исследователей, поэтому у специалистов нет оснований уверено говорить о датировке и художественных особенностях этих храмов.
Развитие городской структуры Гродно в XIII первой половине XV века, вероятно, шло не очень активно. Такое предположение уместно связать с тяжёлой для города ситуацией, обусловленной военной угрозой со стороны волынцев и крестоносцев. К XIII столетию обычно относят строительство каменной башни волынского типа, так называемого «столпа», который охранял въезд на детинец.
В период своего правления, который начался в XIV веке, великий князь Витовт реконструирует гродненский замок, при этом значительно увеличивая его оборонный потенциал.
Периодом XIII XV веков можно датировать старинный христианский храм на гродненском детинце Верхнюю церковь.
Постепенно город развивается и начинает привлекать внимание католических орденов. Первыми, ещё в XV веке, в Гродно обосновываются монахи августинцы.
Великолепным источником для изучения застройки города, на период второй половины XVI века, служит знаменитая гравюра Матиаса Цюндта. Рассмотрение изображённых зданий позволяет сделать вывод о том, что значительный процент реальной гродненской «старувки» составляли не просто деревянные, а фахвёрковые дома «прусского мура». Не одно из этих строений не смогло пережить бесчисленных войн, обрушившихся на город, хотя в европейских городах сохранились многие замечательные примеры таких построек.
Фахвёрковые дома в Гродно. Гравюра Цюндта, 1568 год.
В это время в городе существует и значительное количество деревянных церквей, в том числе достаточно крупный католический собор.
На стыке XV и XVI веков в городе появляется ратуша, которая позднее неоднократно перестраивается. В середине XVI века королева Бона финансирует строительство монастыря и костёла Св. Духа. Серьёзный импульс городскому строительству придаёт, во второй половине XVI века, Стефан Баторий. Король строит из кирпича большой иезуитский костёл, позднее известный как Фара Витовта, и перестраивает гродненский замок в ренессансном стиле.
В XVII XVIII веках ведётся активное строительство католических монастырей. В Гродно обосновываются иезуиты, бернардинцы, бернардинки, бригиттки, доминиканцы, францисканцы, кармелиты и бонифраты. В это же время город окружают бастионными укреплениями.
Кроме традиционных православных и католических храмов в городе нашлось место и для других культовых зданий. Считается, что ещё в период XVIXVII веков в Гродно строят каменную главную синагогу.
На отрезке истории города от второй половины XVII до конца XVIII века, в связи с решением проводить в Гродно сеймы, появляется значительное количество магнатских и шляхетских резиденций, большинство которых построено из дерева. Особенно выделяются в этом перечне деревянной застройки дворцы Сангушек и Огинских, которые смогли сохраниться дольше многих других магнатских резиденций. За бернардинским костёлом был возведён особенно шикарный, так называемый «стеклянный», дворец Пацев. На улице Озёрской (Бригиттская, Скидельская, Карла Маркса), выше каменного дворца Сапег, построен крупный деревянный дворец Чарторыйских. Ещё выше по улице, напротив бригиттского монастыря, расположился дворец Мнишков. Множество резиденций магнатов были каменными, к примеру: дворцы Сапег на Бригиттской, дворцы Радзивиллов на площади и за Неманом, дворец Храптовичей на Замковой и дворец Мосальских на той же улице, дворцы Огинских (будущий пивзавод) и Пшездецких на берегу Немана. Однако город всё ещё в основном состоит из деревянных строений. Примерами гродненской деревянной архитектуры того периода, могут служить уникальный лямус монастыря бригитток и хорошо известная по фотографиям, деревянная синагога за Неманом.