Рутенос пребывал в сомнениях. Таких гостей ещё не видывала его кузница. Но в чём-то она была права. Зачем называть себя и тем самым спугнуть свою жертву?..
И зачем ты понадобилась царю? спросил он, мельком глянув на неё.
Он решил сделать из меня рабыню и выведать тайну древнего клада, Гвира чуть улыбнулась, не сводя с него глаз. Но я выдаю секреты и одариваю лишь тех, кто этого заслуживает.
А если они вновь придут сюда? сомнительно спросил он.
Не придут, гиана чуть улыбнулась. Я буду помогать тебе. Стирать, готовить, шить. Я умею красиво вышивать. Ты останешься доволен.
Такое положение вещей Рутеносу не очень-то нравилось.
Тебе стоит уйти подальше, обратно в лес, предложил он.
Царь знает, где моя пещера. Он будет поджидать меня там. Здесь меня искать никто не будет. А если я замечу кого на дороге, ты спрячешь меня в подвал. Я давно присматривала за тобой. Твой талант от богов.
Льстивые речи тоже входили в обаяние лесной ведьмы. Но на кузнеца они не подействовали. Его лишь волновало, почему она выбрала именно его дом.
Хорошо, оставайся, наконец решил он и вздохнул. Я буду в кузнице.
Девушка кивнула, продолжая доедать еду. Рутенос вышел из дома, направившись в другую её часть, что служила кузницей. Вскоре застучал молот.
* * *День клонился к закату. В кузницу вошла гиана. На ней было красивое, расшитое необычными узорами платье. Её волосы были собраны в косицу и спускались по правому плечу. В руке она держала полотенце и небольшую чашу с водой.
Рутенос чуть опешил. Она выглядела ещё прекраснее. Он отложил в сторону молот, взял щипцами железную заготовку будущего меча и сунул в раскалённые угли.
Я принесла тебе воды, проговорила Гвира.
Спасибо, он отложил щипцы. Умираю от жажды.
Гвира протянула ему влажное полотенце. Рутенос вытер лицо и руки. Невольно он вспомнил, что так всегда делала Ализа приносила влажное полотенце и вытирала им его раскрасневшееся от жара горна лицо. У него внутри всё сжалось. Он до сих пор не мог смириться с тем, что кто-то может заменить её.
Гиана подала ему чашу с водой. Рутенос с жадностью тут же опустошил её.
Она была такая же красивая, как я? спросила гиана.
Да, с гордой грустью ответил кузнец, смотря за окно на уходящее солнце.
Ещё несколько секунд, и дневное светило скроется из вида. Воспоминания вновь заволокли его разум.
Солнце скрылось за горизонтом.
Вы, люди, странные. Любите то, чего нет. Желаете того, что невозможно получить.
Рутенос обернулся и застыл на месте. Он даже не заметил, как глиняная чаша выпала из его руки и разбилась. Перед ним стояла Ализа. По его телу прошёл холодный пот.
Нет едва шевеля губами, проговорил он, сделав пару шагов назад. Это не ты. Убирайся отсюда.
Что ты, это я, говорила Ализа голосом гианы. Ты звал меня, и вот я здесь.
Этого не может быть. Ты мертва, отрицал он.
Нет, гиана подошла к нему и дотронулась до его руки. Это я. Обними меня, она прижалась к нему.
Рутенос понимал, что сжимает в объятиях давно умершего человека, но он не мог её не обнять, даже если это был последний миг его жизни. Он обхватил ладонями лицо жены, смотря в до боли любимые черты лица.
Ализа прошептал он. Почему ты оставила меня?
Что ты, я всегда была и буду рядом с тобой.
Я тебя люблю, он прикоснулся губами к её губам.
Вдруг всё завертелось, словно в водовороте или вихре. Мимо него пролетали стол, горн, мечи, ножи, молоты, наковальня. Все это постепенно рассыпалось, превращаясь в пыль. Лишь только лицо любимой жены улыбчиво продолжало смотреть на него, а в голове звучала красивая чарующая песня:
Я буду вечно лишь с тобой.
Мы предназначены друг другу судьбой.
Только ты в моём сердце навсегда,
И нам под силу любая беда.
Забудется всё: боль и страх,
Сжимай покрепче меня в руках.
Я спасу тебя из плена времён,
Ты будешь лишь мною пленён.
Отпусти то, чего нет в мире этом.
Пусть твоя жизнь наполнится светом.
Первое, что долетело до ушей и сознания Рутеноса это крик петуха. Он открыл глаза, удивлённо смотря в потолок спальной комнаты. Он лежал на лавке, пытаясь вспомнить, что произошло, но ничего конкретного в голову не приходило. Последнее, что он помнил как вчера стоял у окна в кузнице перед закатом. Всё остальное было напрочь стёрто из памяти.
Ведьма, сквозь зубы прошипел он и вскочил с кровати.
В кухне никого не было. Царила чистота и порядок. Стол, на котором стояла еда, был накрыт расшитой скатертью.
Рутенос огляделся и вздохнул. Какой-то невероятный покой был в его душе, словно с него спал груз боли, тревог и печали.
В дом вошла Гвира.
Доброе утро, улыбнулась она.
Доброе, несмело ответил он, пристально смотря на её лицо, его одновременно что-то тянуло к ней и что-то отталкивало. Что произошло?.. его взгляд упал на её заметно округлый живот. Нет, только не это
Кузнец силился вспомнить утраченное время, но в голове была пустота. Он не мог поверить, что так просто попался в сети коварного колдовского замысла. Но что он мог теперь? Он же сам впустил её в свой дом, зная, кто она.
Это было предсказано временем. Не противься, гиана подошла к нему и нежно прикоснулась к его рукам. Я убрала твою боль. Ты должен жить дальше.
Нет! Ты околдовала меня! он грубо схватил запястья её обеих рук.
Ты сильней, чем я думала, безмятежно ответила Гвира. Но я сделала это для твоего блага и для тебя. Через три дня я рожу наследника, о котором ты всегда мечтал.
Три дня? Так не бывает.
У нас именно так, надменно ответила она. Я должна была выпить всю твою кровь и убить. Но ты жив.
Лучше бы ты убила меня, он ещё сильней сжал её руки. Этот ребёнок будет не человеком, а монстром.
Не смей так говорить! выкрикнула Гвира, уставившись в его глаза.
Её зрачки вспыхнули ярким светом. Рутенос зажмурился и, опустив её, отступил на пару шагов назад, закрыв глаза ладонями.
Мои глаза, он пытался открыть веки, но перед ним была темнота и плыли странные блестящие круги. Я ничего не вижу.
Рутенос едва не перевернул стол, что-то упало на пол и разбилось. Он нащупал перед собой лавку и сел на неё. Он убрал руки от лица, боль и светящиеся круги исчезли, перед собой он видел только очертания всех имеющихся в доме предметов.
Что ты хочешь от меня? злобно и жалобно проговорил он. Я позволил тебе остаться, а ты лишила меня зрения и самообладания. Лучше убей. Иначе это сделает царь, когда в назначенный срок не получит оружие.
Не волнуйся. Зрение вернётся к тебе, как только ты войдёшь в кузницу. Только там ты будешь видеть. Вставай, я отведу тебя туда.
Выбора у него не было. Рутенос вздохнул и поднялся с лавки. Он почувствовал, как к его руке прикоснулись нежные пальцы.
Идём, проговорила Гвира.
Вскоре они вошли в кузницу. Темнота перед глазами кузнеца постепенно рассеивалась, и он отчётливо увидел всю обстановку своего рабочего места. Он взглянул на девушку и обхватил её голову ладонями.
Я бы мог в два счета раздавить твою голову, словно полую тыкву, злобно проговорил он. Так-то ты мне платишь за своё спасение?
Спасая меня, ты спасёшь себя, ответила гиана. Разжигай горн, а я принесу тебе еду.
Кузнец отпустил руки.
Нет у меня никаких тайных покровителей, он подошёл к горну. Иначе они защитили бы меня от тебя. Я простой смертный.
Видать, им ещё не время появиться. А пока делай то, что я скажу, и награда будет высокой.
Рутенос обернулся, но гианы в кузнице уже не было.
2
Прошло три дня. Рутенос почти не покидал кузницу. Навеянная колдуньей слепота делала его ничтожным не только перед ней, но и перед всем миром. Он устроил себе постель прямо возле горна. Гвира готовила и приносила ему еду, и вышила ему одеяло.
Чтобы ты ни услышал сегодня, не покидай кузницу, предупредила гиана, принеся ему завтрак.
Рутенос ничего не ответил, лишь глянул на большой округлый живот. Он до сих пор не мог поверить, в какую паутину событий попал. Он невольно вспомнил Ализу и те далёкие годы. Тогда его радостям не было предела. А сейчас Он подошёл к окну, смотря на недавно взошедшее солнце.
Ты боишься меня? спросила Гвира.
Почему я? он обернулся, смотря ей в глаза.
Это твоя судьба, улыбнулась она и ушла.
* * *После полудня к кузнице приехал Тано с очередной порцией угля и железной руды.
Завози во двор! выкрикнул Рутенос, выглядывая в окно. Я не могу покинуть кузницу!
Не переживай, управлюсь! ответил старик.
Тано распряг телегу и, оставив кобылу пить воду, вошёл к кузницу.