Мерт!
Минут десять от силы.
Иностранка и парень, в котором, если присмотреться, легко узнать демона, здесь, среди разноцветной толпы, вряд ли сейчас привлекут чье-то внимание через пару часов солнце поднимется к своему зениту и торговцы, чьи палатки раскинулись до самых дворцовых ворот, примутся собирать свои товары. Кому какое дело до странной парочки? Успеть бы сторговаться подешевле.
Мы успеем, пытаясь утешить Алишу, добавил Мерт. Мы должны успеть.
Алиша выдохнула, и дворец вдалеке, там, где иссякал поток людей, дрогнул, будто мираж, грозя вот-вот рассыпаться в зыбкой дымке. Это действовал яд, Алиша знала.
Только не закрывай глаза, голос Мерта звучал испуганно. Не смей, слышишь? Заснешь и уже не вспомнишь ничего.
Слабость казалась невыносимой, но Алиша была слишком упрямой, чтобы поддаться ей в конце концов, ледяной ветер на окраинах Северных Царств не хуже высушивающего все на своем пути Соргийского солнца учит не сдаваться.
Они выскользнули из толпы в крошечный проулок между двумя низкими домами. Поудобней перехватив Алишу, Мерт потянул ее к крыльцу одного из кафе с забавным навесом из разноцветной ткани. Рукав скатился с руки демона, обнажая когтистую руку.
Айла, я уверен, тот, кто это сделал не шел за нами. В толпе никому не проследить, твои друзья в безопасности.
А ты? спросила Алиша, глядя на его когти. В безопасности?
Мерт поморщился, натягивая рукав рубашки ниже, и толкнул дверь, помогая Алише зайти внутрь. Раздался звон колокольчиков.
Бахт! Быстрее, дурной мальчишка!
Посетителей было совсем немного из десяти столов оказались заняты только четыре. Через небольшие окна почти под самым потолком с трудом пробирался солнечный свет, и приятный полумрак вместе запахом кофе, которым тут, казалось, пропиталось вообще все, немного привел Алишу в чувство.
Сидящие на низких диванчиках люди теперь смотрели только на них. Точнее, на Мерта.
Мерт, зашептала Алиша ему на ухо. Мерт, клыки, они
Плевать, бросил тот, но она видела, что демон нервничает. Взгляды посетителей были далеки от дружелюбных демонов в столице не жаловали. Так близко ко дворцу обычно приходили только джинны, и то, только лишь потому что умели хорошо скрываться.
Рядом раздалось недовольное ворчание и с лестницы спустился Бахт. Он с трудом умещался в узком проходе Бахт был полноват, и, очевидно, Соргийские домики с их крошечными коридорами и местные проулки шириной не больше трех локтей совершенно ему не подходили. К тому же, Бахт обжал надевать на себя как можно больше и как можно богаче и это делало его передвижение еще более неуклюжим.
Бахт, чуть не запнувшись об один из ковров на полу, ошарашенно замер, уставившись на Мерта.
Ты привела сюда этого Этого он махнул руками, здорово приложился локтем о стену и зашипел, прижимая руку к себе.
Дьявол! рыкнул Мерт, утягивая Алишу из зала вверх, по лестнице, на жилой этаж. Не время для этих предрассудков!
Ступеньки здесь были слишком высокие, и Алиша с трудом переставляла ноги. Лишь благодаря Мерту ей удавалось не скатиться вниз, прямо под ноги удивленным посетителям кафе.
Дьявол? возмутился Бахт. Да как ты смеешь ругаться в кафе у моей матушки!
Он на секунду остановился и презрительно добавил:
Чертов демон.
Лестница натужно заскрипела под его шагами. Мерт обернулся к Бахту и ощерился, показывая белые клыки.
Оставь эти речи для Квартала слез, не выдержал он. Моим друзьям понравится твоя храбрость.
Бахт покраснел. Он краснел, когда злился, когда боялся и когда радовался то есть, почти всегда.
Принеси мою сумку! велела Алиша, собираясь с силами. Быстро!
Руки дрожали.
Бахт бросился было помогать Мерту поднимать Алишу на второй этаж, но тот оттолкнул его, не отказав себе в удовольствие когтями опасно натянуть тонкую ткань кафтана. Втроем на лестнице стало тесно Алиша прислонилась щекой к шершавой стене и всего на секунду прикрыла глаза. Ей на пару мгновений показалось, будто бы запах кофе сменился на отвратительно сладкий запах эфирных масел, а вслед за этим перед глазами появилась знакомая картинка лицо, которое меняет свои очертания, не в силах принять единственную форму. Чужая ругань, звон монет, и белый дым, постепенно окрашивающийся в черный, и скрывающий в себе все вокруг.
Времени пять минут! рыкнул Мерт. Тащи сумку!
Времени пять минут! рыкнул Мерт. Тащи сумку!
Бахт помедлил всего секунду. Только бросил напоследок, перед тем, как кинуться на второй этаж:
Зря ты притащила сюда эту тварь.
Алиша расслышала тихое рычание, зарождавшиеся где-то в груди Мерта, и с трудом отогнала от себя наваждение.
Тихо, попросила она. Не сейчас.
Он поджал губы и проводил Бахта ненавидящим взглядом. Мерт не был вспыльчив да, он любил колкие фразочки, и шутки его порой казались обидными, но не больше. В последнее время все менялось слишком стремительно. И, казалось, последняя капля будь то очередной донос в Тайную жандармерию, или просто испуганный крик от случайного прохожего и Мерт сорвется. И от его безобидных колкостей ничего не останется.
Они поднялись на второй этаж, и Алиша покачнулась, хватаясь за голову.
Не закрывай глаза! испуганно воскликнул Мерт, буквально затаскивая ее в одну из комнат кто здесь жил, Бахт или его матушка Амаль, которой принадлежало кафе, Алиша не знала. Комнатка была маленькая, и окна тут тоже находились под самым потолком.
Алиша не привыкла к таким окнам. На Севере солнце было редкостью, а здесь оно заставляло прятаться по крошечным домикам с такими же крошечными комнатками и узкими лестницами, на которых и двоим не разминуться.
Что это?
Она с трудом сфокусировала взгляд на Бахте.
Тебе ли не плевать? огрызнулся Мерт, усаживая Алишу на кровать. Станешь слушать «эту тварь», золотой мальчик?
Мерт!
Мерт, не смейте тратить мое время на ссоры, Алише хотелось, чтобы прозвучало сердито, но вышло до отвратительного жалко.
Наим, нехотя ответил тот, отбирая у Бахта уже порядком потрепанную холщовую сумку Алиши. Зелье памяти.
Он принялся высыпать содержимое сумки на ковер, в спешке перебирая все флаконы, какие смог найти.
Она что все забудет? Бахт неуклюже махнул руками. Совсем все? И меня?
О, это будет благословением свыше, огрызнулся Мерт.
Чертов демон.
Наим демоническое зелье. Оно не подходит людям, и, если не поторопиться, Айла забудет всю жизнь, черт возьми. Совсем все. Где же
В глазах потемнело, и Алиша повалилась на кровать, не в силах больше сдерживать безумную слабость.
Не дай ей уснуть! раздался голос Мерта.
Айла, не спать! Слышишь? испуганно зашептал Бахт. Только не смей умереть в кафе у моей матушки!
Она не умрет, кретин.
Мерт!
Нашел!
Раздался звон стекла, чужие ругательства, и Алиша закрыла глаза, чувствуя, что падает куда-то в бездонную черную пропасть. Вернулся запах эфирного масла, и больше никуда не пропадал от него тошнота подкатывала к горлу.
Она почувствовала, как губ коснулось что-то прохладное, но темнота все же успела взять свое. Алиша провалилась в нее, будто в черный омут тихо, без единого всплеска. Где-то на краю сознания мелькнул белый дым мелькнул, и сразу окрасился в черный.
такие тайны слишком тяжелы, чтобы хранить их долго, раздался знакомый шепот где-то совсем рядом. У вашего народа есть фраза: «Легче всего секреты несет тот, чье сердце скованно льдом». Север. Вы никогда не смыслили в поэзии
Алиша нахмурилась, пытаясь разобрать чужие слова но и их тоже прятал в себе черный дым. Вместе с ним приходила тишина оглушительная, неправильная. Будто все звуки украли, а вместо них теперь темнота.
Казалось, прошло всего пару секунд, но, когда Алиша вновь открыла глаза, Мерт и Бахт уже сидели рядом на кровати в напряженном ожидании.
Жива, выдохнул Бахт, и стер со лба пот. Господь всемогущий!
Она и не должна была умереть, кретин, тут же среагировал Мерт. Потеря памяти не смерть, понимаешь? Особенно, когда терять нечего. Но это я не про Айлу.
Отправляйся в Бездну, чертов демон! не выдержал Бахт. Чтоб я еще хоть раз в жизни пустил тебя на порог своего дома!
Алиша застонала, хватаясь за голову.
В день, когда вы перестанете ссориться, небеса разверзнуться, прохрипела она.
Мерт глянул на нее с тревогой.
Айла? спросил он, когда Алиша с трудом приподнялась на локтях. Что ты помнишь?
Она зажмурилась на пару секунд. Запах эфирного масла пропал, вместо него вернулся запах кофе. И еще чего-то кажется, на кухне внизу что-то сгорело.
Черный дым. Он забрал в себя все все воспоминания. Алиша помнила, как сменялись светлые домики местных, с развешенными повсюду цветными тканями, на покосившиеся крыши Квартала слез. Помнила узкий проулок, тень от навесов, которые здесь спасали от жары, единственный верный путь к месту, где живут демоны. А дальше черный дым. Темнота.