Впрочем, на его памяти это было единственное здание, которое смогло простоять так долго, будучи бесхозным. Да и то там уже появилась брешь, в которую вцепилось время и сырость. Так что, не обоснуйся там люди, и кровля долго не выдержала бы. Сейчас после ремонта у усадьбы появился шанс сохраниться. Но вот только долго ли это продлится. Обитатели ведь ее опять покинули.
Следы на снегу довольно редкие. В разы меньше, чем на мосту. Все же переправа. Вроде река и замерзла. Но в то же время берега имеют довольно крутые склоны, вот животные и пользуются мостом. В пустоши же придерживаться одной улицы нет никакого смысла.
Игорек, тропку видишь? окликнула Настя.
Вижу.
Собачки набили, к гадалке не ходить.
Нам они не помеха.
Я не к тому. Нужно бы подумать о щенках.
Ты своим много ума дала?
А я не о себе. Во-первых, поселению хорошие псы не помешают.
А во-вторых?
А во-вторых, они понадобятся для обследования запечатанных помещений.
То есть?
То и есть. Занятие сталкеров дело опасное и крайне медленное. А экспресс-лаборатория не может дать полную гарантию.
Иными словами, помимо того что сталкеры проверяют помещение с помощью мензурок и микроскопов, они еще и подопытных животных запускают?
И собаки для этого подходят лучше всего. Правда, ждать приходится минимум три недели.
Очешуеть у вас работенка, покачал головой Игорь.
Есть такое дело, пожала плечами Настя.
За город выехали без происшествий. Разве только однажды пришлось убирать с дороги рухнувшее поперек дерево. Да пару раз наблюдали лохматых блоховозов внушительных размеров. Но те на рожон не полезли. А охота пока не входила в планы Бородина. Поэтому проехали мимо.
Когда выбрались за город, Игорь вооружился биноклем и посмотрел в сторону моста. Колонна переселенцев сейчас как раз тянулась по нему. Километров шесть до них. Далековато они оторвались от основной группы. Это уже не передовой дозор получается, а дальняя разведка. Интересно, с какого перепуга они так задержались.
Опер, это Шаман.
Опер на связи.
Что там у вас. Почему так задержались?
У мародеров наших поломка случилась. Как обстановка?
Город прошли насквозь. Чисто. Дорога нормальная, без неожиданностей. Ждем вашего выхода на окраину.
Принял.
Шаман, может, и нам, пока суд да дело, пообедать, предложила Настя.
Волк, готовь лыжи, пробежимся до взгорка, глянем, что там с обратного ската. Руль, займись «Антилопой». Гриша, охранение. Девушки, обед.
Вообще-то, мы такие же бойцы, подбоченившись, игриво возразила Игла.
Согласен. Девочки на лыжи и вперед, мы с Волком обед, пожав плечами, тут же перераспределил обязанности Бородин.
Ой, Игорек, да не слушай ты эту красавишну. Езжайте уже, замахала руками Настя.
Игла в прошлом биатлонистка, так что прогулки на лыжах ей только в радость. А вот Настю особой любительницей не назвать.
Ну, пажа-алста, начала игриво канючить Борисова, сложив руки на груди.
Веревки из меня вьете, вздохнул Игорь. Ла-адно, принимаю половинчатое решение. Волк на хозяйстве с Настей. Игла со мной.
Да легко, задорно потерев руки, ответил Волков. Как говорится, подальше от начальства, поближе к кухне. Настасья Андреевна, командуйте, готов все съесть, а что не съем, понадкусать.
Ну, тогда хватай консервные банки.
Ага. Порядок. А где наш консервный нож?
А зачем тебе он? Неужели зубками не справишься?
Да легко, извлекая из ножен свой нож, с улыбкой произнес Волков.
Ох, Антошенька, а не тыкал ли ты им человеков, всплеснула руками Настя.
Не помню, сбив шапку на нос, озадаченно почесал в затылке он.
Ох, бестолочь ты наша неразумная. Вот так и сделаешь из нас каннибалов. Держи, протягивая ему нужный инструмент, произнесла девушка.
Пока происходила эта перепалка, Шаман с Иглой прикрепили лыжи, переглянулись и побежали. А ничего так. Даже приятно. Это первые два дня пришлось бежать рядом с колонной. После того как пересели на «Антилопу», успели позабыть, что это такое. Если нужно было что-то доразведать, приближались к вершине, а там пешочком, благо снег неглубокий. Так что где-то даже и соскучиться успели.
Порядка четырех сотен метров пробежали бодрым темпом. Не сказать, что прям легко. Запыхались немного. Потому как пусть подъем и не крутой, но постоянный. Только все одно получилось в охотку. Правда, напрасно. Никого за взгорком не оказалось. Ни животных, ни людей.
Когда вернулись, консервированная каша уже была разогрета. Сварить, конечно, было бы предпочтительней, но, похоже, Настя сегодня не в настроении. А потому вот такой походный вариант. Хорошо хоть разогрели. Впрочем, грех жаловаться. Консервы в Невьянске крутят знатные из нормального мяса. Не то что в России.
Как считаешь, Шаман, мы сегодня дойдем до Чалаты? поинтересовалась Настя, отправляя в рот ложку с кашей.
Должны. Сейчас колонна вытянется из города, встанет на отдых. А там последний рывок. Сколько тут осталось? Километров двенадцать? До темноты должны осилить. Правда, в сам город без тщательной разведки я соваться не стал бы.
А чего там разведывать. Док все облазил. Уцелевших домов, с его слов, хватает. Хотя это и удивительно. Заразы, получается, нет.
Док не мог облазить там все в принципе, возразил Игорь. Состояние домов за вечер не оценить. Надежную оборону не организовать. Бог весть, а вдруг местные команчи не так уж и боятся заходить в пустоши. Забыла, что вас они приняли на руинах усадьбы? Так что лично я за то, чтобы опять разбить лагерь в поле и только завтра с утра начинать обследовать пустошь. Причем тщательно, без излишней поспешности.
Но мы-то пробежаться можем, вновь проявила нетерпение Попова.
Что, Настена, зудит? усмехнулся Игорь.
Зудит, не стала возражать она, озорно стрельнув глазками.
Признаться, у меня тоже. Но тут уж как начальство велит. Если каждый станет делать, что ему заблагорассудится, то толку от этого не будет.
З-зануда, фыркнула она, но развивать тему не стала.
Они успели не только пообедать, но кое-кто и вздремнуть. Голова колонны появилась из-за развалин окраинной улицы только через полтора часа. Впрочем, сомнительно, чтобы черта города заканчивалась там. Скорее это относится к окраине кварталов с каменными домами. Дерево попросту не сохранилось. Хотя и никаких сомнений, начни здесь проводить археологические раскопки и непременно обнаружишь фундаменты рассыпавшихся в прах домов, утварь, инструменты и наверняка кости.
Последние были непременной составляющей пустошей, нередко выглядывая наружу. Что тут творилось, когда бушевали рукотворные эпидемии или на людей наваливался отравляющий газ, и думать не хотелось. Даже картина, рисуемая воображением, ужасала. Что уж говорить о реальности. Впрочем, свидетелей этого однозначно не было. Хотя бы потому, что ни сталкеры, ни мародеры ни разу не находили чего-то похожего на противогазы и защитные костюмы.
Ну, что скажешь, Андрей, какие планы? поинтересовался Игорь у Ерохина, едва тот спрыгнул на снег.
Колонна тем временем перестраивалась в круг. Маневр, отработанный за прошедшие дни путешествия чуть ли не до автоматизма. Преимущество в вооружении это, безусловно, хорошо. Но не стоило забывать о том, что команчи серьезные противники. Стоит им только сойтись с землянами грудь в грудь, как судьба последних будет предрешена. Малыми силами они не нападут, а в рукопашной злые и умелые бойцы, ничуть не уступающие горцам.
Док говорит, что до места порядка десяти километров.
Судя по моим прикидкам, около двенадцати, а с учетом поиска проезжего пути так, может, и больше. Мы ведь тогда до него так и не доехали.
Вот и прокатитесь. Гляньте, что там и как. Заодно и дорогу разведаете. Мы пока устроим дневной привал, а там по вашим следам и двинем.
Дока с нами отправишь? Он там все же бывал.
Не мне решать. С этим пошли к Кривошееву. Но думаю, что упрется рогом.
Так оно и вышло. Док приметил Игоря и быстренько пристроился к нему, полагая, что уж ему-то прямая дорога в Чалату как прожившему в городе несколько месяцев. Но не тут-то было. Глава переселенцев наотрез отказался отпускать единственного квалифицированного медика. Не было у него других специалистов. Поэтому с имеющегося он был готов пылинки сдувать.
Да п-пошел он. Я с вами, когда они отошли от главы, решительно заявил Алексей.
Не вопрос. Пошел, значит, пошел. Ты вообще можешь послать всех и каждого, включая и меня. А потом забрать свою долю и проваливать на все четыре стороны. Трофейный грузовичок я тебе выделю без проблем. Туда вполне поместится весь твой хабар. Деньги также получишь чин чином.
Ты это о чем, Шаман? остановившись, опешил Док.
Всего лишь о том, что все эти люди оказались здесь из-за того, что в один прекрасный день мы решили добраться до кукловодов. В какой-то момент мы совершили ошибку, и очередной раунд остался за ними. Кто-то к нам присоединился сам, но большинство вот этих людей жили себе спокойно, вписавшись в реалии Невьянска. А их за шкирку и на мороз с минимумом имущества и туманными перспективами на будущее. Мужиков, баб, детей, грудничков. Всех! Как шелудивых собак! Все они теперь наша ответственность. И чтобы выбраться из этого дерьма, мы должны следовать определенным правилам. Если ты не желаешь им подчиняться, то свободен как ветер.